Un rischio più elevato di ictus può seguire il diabete di tipo 2 di mezza età
Una nuova ricerca su migliaia di gemelli in Svezia ha scoperto un legame significativo tra il diabete di tipo 2 nella mezza età e il rischio di ictus e arterie cerebrali bloccate più avanti nella vita. Tuttavia, il collegamento non si applicava alle emorragie cerebrali, che possono anche causare ictus.
Gli ictus sono gravi attacchi nel cervello che privano le cellule nervose di ossigeno interrompendo il loro afflusso di sangue. Senza ossigeno, le cellule iniziano presto a morire.
Ricercatori di stabilimenti in Svezia e Cina hanno condotto il nuovo studio. Volevano esaminare la relazione tra il diabete di mezza età di tipo 2 e la malattia cerebrovascolare più avanti nella vita e scoprire se la genetica e il contesto familiare avessero avuto un ruolo.
Hanno definito il contesto familiare includendo fattori come "lo stato socioeconomico dell'infanzia condiviso e l'ambiente dell'adolescenza". Studiando i gemelli, speravano di ottenere informazioni su questi potenziali influencer.
Tuttavia, quando hanno analizzato i risultati, hanno concluso che il legame tra il diabete di tipo 2 nella mezza età e il rischio di ictus successivo era indipendente dalla genetica e dall'educazione.
In un Diabetologia paper, gli autori osservano che i risultati "evidenziano la necessità di controllare il diabete di tipo 2 di mezza età per aiutare a prevenire il blocco o il restringimento delle arterie cerebrali in tarda età e ridurre l'incidenza di ictus causati da tali blocchi".
Malattia cerebrovascolare e diabete di tipo 2
La malattia cerebrovascolare è un gruppo di condizioni che influenzano l'afflusso di sangue al cervello. Esistono due tipi principali di malattie cerebrovascolari, a seconda di ciò che accade ai vasi sanguigni: ischemica ed emorragica.
La malattia cerebrovascolare ischemica è quella che riduce il flusso di sangue. Questo può accadere quando un vaso sanguigno si restringe o subisce un blocco.
La malattia cerebrovascolare emorragica è la perdita di sangue quando un vaso sanguigno si rompe.
Sebbene entrambi i tipi di malattia possano portare a ictus, la stragrande maggioranza degli ictus sono di tipo ischemico.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), l'ictus e il diabete sono due delle prime 10 cause di morte in tutto il mondo.
Le stime globali per il 2016 suggeriscono che l'ictus ha ucciso quasi 6 milioni di persone e il diabete ha ucciso quasi 1,6 milioni quell'anno. La stragrande maggioranza delle persone con diabete ha il tipo 2.
Gli autori dello studio spiegano che sia il diabete di tipo 2 che le malattie cerebrovascolari "sono disturbi genetici complessi e legati allo stile di vita". Gli scienziati hanno implicato i geni e l'educazione nello sviluppo di entrambi.
Tuttavia, ciò che non è chiaro è se la genetica e l'ambiente familiare contribuiscano anche a un potenziale legame tra il diabete di tipo 2 e la malattia cerebrovascolare.
Lo studio ha analizzato i dati dei gemelli
I gemelli in genere condividono gli stessi geni e hanno lo stesso ambiente prima della nascita e durante l'infanzia e l'adolescenza. Questo li rende soggetti ideali per lo studio delle malattie in cui gli scienziati vogliono esplorare il ruolo dei geni e del contesto familiare.
L'ultima ricerca ha preso in considerazione individui del registro svedese dei gemelli. Questo registro nazionale, che ha sede presso il Karolinska Institutet, è il più grande del suo genere ed è stato avviato negli anni '60.
Il Karolinska Institutet amministra regolarmente lotti di questionari alle persone del registro. Uno di questi lotti era uno studio SALT (Screening Across the Lifespan Twin) che ha raccolto dati tra il 1998 e il 2002 da gemelli di età superiore ai 40 anni.
Il recente studio ha utilizzato i dati SALT di gemelli che erano ancora vivi alla fine del 2014 e che non avevano raggiunto il loro 60 ° compleanno prima di questa data.
I ricercatori hanno anche escluso chiunque: avesse il diabete di tipo 1; ha sviluppato il diabete di tipo 2 prima dei 40 anni o dopo i 60 anni; ha sviluppato una malattia cerebrovascolare prima dei 60 anni; o che ha subito un mini-ictus o un attacco ischemico transitorio.
Questo filtro ha lasciato 33.086 individui - 14.969 maschi e 18.117 femmine - con dati SALT per l'analisi. Oltre alle solite informazioni demografiche, come età, sesso e livello di istruzione, il set di dati includeva informazioni sull'uso di farmaci, lo stato di fumo, l'uso di alcol, il peso, l'altezza e la somiglianza genetica.
Consultando il registro nazionale dei pazienti svedese, i ricercatori sono stati anche in grado di scoprire quali individui nella coorte hanno sviluppato diabete e malattie cerebrovascolari.
Diabete di tipo 2 e rischio di arterie strette
Mettendo insieme tutte le informazioni, i ricercatori hanno scoperto che 1.248 (3,8% della coorte) avevano il diabete di età compresa tra 40 e 59 anni e 3.121 (9,4% della coorte) hanno sviluppato malattie cerebrovascolari a 60 anni o più.
Quando hanno analizzato i risultati, il team ha scoperto che, rispetto al non avere il diabete, avere il diabete di tipo 2 nella mezza età era legato al doppio del rischio di sviluppare arterie strette dopo i 60 anni di età.
L'analisi ha anche mostrato che c'era un legame tra il diabete di tipo 2 nella mezza età e un rischio maggiore del 30% di sperimentare un grave blocco in un'arteria cerebrale, che spesso si traduce in un ictus.
L'analisi non ha trovato alcun collegamento, tuttavia, tra il diabete di tipo 2 nella mezza età e la malattia cerebrovascolare emorragica - emorragia intracerebrale o emorragia subaracnoidea - nella vita successiva.
Quando hanno eseguito l'analisi, i ricercatori hanno rimosso gli effetti di potenziali influencer, come età, sesso, livello di istruzione, stato civile, indice di massa corporea, uso di sigarette e alcol, malattie cardiache e ipertensione.
Hanno utilizzato una "analisi della corrispondenza co-gemello" per confrontare i dati di "coppie di gemelli discordanti", ovvero coppie in cui un gemello aveva la condizione e l'altro no.
Alla ricerca di potenziali spiegazioni
Il team suggerisce che le spiegazioni biologiche per un legame tra diabete di tipo 2 e malattie cerebrovascolari potrebbero essere complesse e poco chiare.
Le persone con diabete di tipo 2 tendono ad avere livelli anormali di grassi nel sangue. Possono anche sperimentare un tasso molto più rapido di aterogenesi, una condizione in cui le arterie sviluppano depositi di grasso.
L'interruzione metabolica derivante da vari fattori potrebbe essere un altro motivo per cui il diabete di tipo 2 potrebbe rendere più probabile la malattia cerebrovascolare. Questi fattori potrebbero includere un aumento della glicemia e dei depositi di grasso, infiammazione, resistenza all'insulina e il suo effetto a catena dell'aumento della produzione di insulina.
Per spiegare la mancanza di un legame tra il diabete di tipo 2 e la malattia cerebrovascolare emorragica, i ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al modo in cui il diabete di tipo 2 altera il rivestimento dei vasi sanguigni.
Le persone con diabete di tipo 2 tendono ad avere più cellule nel rivestimento dei vasi sanguigni. Questa tendenza potrebbe ridurre la probabilità di una rottura e aumentare la possibilità di un blocco.
Il team sottolinea due principali inconvenienti del loro studio. Il primo è che c'era un numero insufficiente di coppie di gemelli in cui solo un gemello sviluppava una malattia cerebrovascolare. Il secondo inconveniente era che non potevano essere certi di tenere pienamente conto dei fattori genetici perché non distinguevano tra gemelli identici e non identici.
Infine, poiché i questionari SALT non chiedevano dati sulle abitudini alimentari e sull'esercizio fisico, il team non ha potuto considerare questi fattori nella propria analisi.
Gli autori suggeriscono che, dati questi inconvenienti, "ampi studi longitudinali sui gemelli sono giustificati per ulteriori chiarimenti".
