Le tue lacrime potrebbero aiutare a diagnosticare il Parkinson?
Un giorno, potrebbe essere possibile diagnosticare la malattia di Parkinson in modo non invasivo controllando i marcatori biologici nelle lacrime, suggerisce una nuova ricerca.
Lo studio - condotto dalla University of Southern California (USC) di Los Angeles - ha scoperto che i campioni di lacrime di individui con malattia di Parkinson avevano livelli diversi di una proteina legata alla malattia rispetto a quelli che non l'avevano.
"Sapere che qualcosa di semplice come le lacrime", spiega l'autore dello studio Mark F. Lew, professore di neurologia clinica presso la Keck School of Medicine della USC, "potrebbe aiutare i neurologi a distinguere tra le persone che hanno il morbo di Parkinson e quelle che non ne hanno un modo non invasivo è eccitante. "
Spiega che un tale marker potrebbe essere molto utile per aiutare a diagnosticare - e forse anche a curare - il Parkinson perché la malattia può iniziare molti anni prima che compaiano i suoi sintomi.
I risultati saranno presenti al 70 ° incontro annuale dell'American Academy of Neurology, che si terrà a Los Angeles, in California, ad aprile.
Morte di cellule che rendono messaggeri cerebrali
La malattia di Parkinson è una malattia progressiva che uccide le cellule cerebrali che producono dopamina, che è un messaggero chimico importante per il controllo del movimento.
I principali sintomi del Parkinson includono lentezza dei movimenti, tremori, rigidità e difficoltà a mantenere l'equilibrio e la coordinazione. Questi a volte sono accompagnati da disturbi del sonno, depressione, disturbi emotivi, costipazione e difficoltà nel parlare e nella deglutizione.
Ci sono anche prove che suggeriscono che il Parkinson distrugge le cellule che creano un altro messaggero chimico chiamato norepinefrina, che aiuta a regolare molte funzioni automatiche nel corpo. Questo potrebbe spiegare perché alcuni dei sintomi non sono correlati al movimento.
Alla fine, la malattia di Parkinson può progredire fino a uno stadio in cui la gestione delle attività quotidiane e la vita in modo indipendente diventano troppo difficili.
Più di 10 milioni della popolazione mondiale ha il morbo di Parkinson. E negli Stati Uniti - dove vengono diagnosticati circa 60.000 casi ogni anno - ci sono circa 1 milione di persone con la malattia.
Non esiste ancora una cura per il morbo di Parkinson, sebbene in molti casi esistano farmaci che possono aiutare ad alleviare i sintomi.
Alfa-sinucleina tossica
Anche se non è ancora chiaro come la malattia di Parkinson uccida le cellule cerebrali, i ricercatori hanno scoperto che i depositi di proteine tossiche noti come corpi di Lewy sono spesso presenti in molte cellule cerebrali delle persone con la malattia. Questi depositi contengono gruppi di proteine che non si sono piegati correttamente.
Un componente importante dei corpi di Lewy è una forma oligomerica della proteina alfa-sinucleina. La forma oligomerica di una proteina comprende diverse ripetizioni degli amminoacidi essenziali della proteina, ma non tante quanto la forma polimerica.
Un autore di uno studio pubblicato di recente sull'alfa-sinucleina nel Parkinson ha suggerito che la capacità della proteina oligomerica di "interrompere l'integrità della membrana" potrebbe essere un passaggio chiave nel processo che alla fine uccide la cellula.
Poiché il Parkinson influenza la funzione nervosa che si trova al di fuori del cervello, forse la prova di proteine marker è presente nelle lacrime; la loro secrezione da parte delle ghiandole lacrimali è anche innescata dai nervi. Questa idea è ciò che ha inviato il Prof. Lew e colleghi alla ricerca delle possibili prove.
Per procedere, hanno confrontato campioni di lacrime prelevati da 55 individui con diagnosi di Parkinson con quelli di 27 controparti - abbinati per età e sesso - che non avevano la malattia.
Alfa-sinucleina oligomerica più abbondante
I risultati hanno rivelato che l'alfa-sinucleina totale era inferiore nelle lacrime prelevate dal gruppo con malattia di Parkinson rispetto a quelle del gruppo sano; i loro livelli medi erano rispettivamente di 423 e 704 picogrammi per milligrammo.
Tuttavia, la forma oligomerica dell'alfa-sinucleina era più alta nel gruppo con malattia di Parkinson rispetto al gruppo sano; la loro media era rispettivamente di 1,45 e 0,27 nanogrammi per milligrammo di proteina lacrimale.
C'è ancora del lavoro da fare per confermare se la misurazione di questo marker biologico nelle lacrime sia una diagnostica praticabile per il morbo di Parkinson.
In particolare, sono necessari studi che coinvolgano gruppi più grandi e che indagheranno se le differenze di alfa-sinucleina sono presenti nelle lacrime nelle prime fasi del Parkinson, prima che emergano i sintomi della malattia.
"Riteniamo che la nostra ricerca sia la prima a dimostrare che le lacrime possono essere un marker biologico affidabile, poco costoso e non invasivo del morbo di Parkinson".
Prof. Mark F. Lew
