Demenza: le scansioni PET con amiloide possono migliorare la diagnosi e la cura
Le scansioni PET in grado di rilevare i cambiamenti nel cervello relativi alla malattia di Alzheimer potrebbero migliorare la diagnosi e l'assistenza medica delle persone con demenza e sintomi simili.
I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver analizzato i primi risultati di uno studio che sta esaminando l'impatto clinico di un nuovo tipo di scansione chiamata imaging PET amiloide.
Lo studio è uno studio a livello nazionale che coinvolge più di 11.000 persone con decadimento cognitivo lieve (MCI) o sintomi di demenza che si sono arruolate in 595 siti negli Stati Uniti.
È la prima indagine nel suo genere e tutti i partecipanti sono beneficiari di Medicare, il piano di assicurazione sanitaria federale degli Stati Uniti.
I risultati della prima fase della sperimentazione, che ora figurano in un file JAMA carta, rivelano che fornire ai medici i risultati della scansione PET con amiloide può influire sulla gestione medica delle persone con sintomi di demenza.
In quasi due terzi dei casi, i medici hanno cambiato idea su farmaci, consulenza e altre decisioni mediche dopo aver visto i risultati dell'imaging PET con amiloide.
Inoltre, in più di un terzo dei casi, i medici hanno modificato la diagnosi della causa dei sintomi.
"Siamo impressionati", afferma l'autore principale dello studio Gil D. Rabinovici, professore di neurologia presso l'Università della California, San Francisco, "dall'entità di questi risultati, che rendono chiaro che l'imaging PET con amiloide può avere un impatto sul modo in cui diagnostichiamo e assistiamo i pazienti con malattia di Alzheimer e altre forme di declino cognitivo ".
Demenza, Alzheimer e deterioramento cognitivo
La demenza si riferisce a un gruppo di sintomi che include un declino nella capacità di ricordare, pensare, ragionare e relazionarsi con gli altri. I sintomi possono peggiorare nel tempo fino a quando la persona non può più prendersi cura di se stessa e vivere in modo indipendente.
Secondo un rapporto del 2018 dell'Alzheimer’s Disease International, ci sono quasi 50 milioni di persone in tutto il mondo con demenza e questa cifra dovrebbe triplicare entro il 2050.
Due terzi delle persone con demenza hanno il morbo di Alzheimer. Il resto ha demenza vascolare, mista, a corpi di Lewy o frontotemporale. Tutte queste condizioni influenzano il cervello e comportano la perdita di cellule cerebrali.
Negli Stati Uniti, dove l'Alzheimer è la sesta principale causa di morte, l'Alzheimer’s Association stima che ci siano circa 5,8 milioni di persone con la malattia e che questa cifra dovrebbe salire a quasi 14 milioni entro il 2050.
L'MCI è una condizione in cui una persona può manifestare sintomi simili a quelli della demenza precoce. Ad esempio, potrebbero avere una certa perdita di memoria, avere difficoltà a svolgere compiti familiari, non essere in grado di riconoscere luoghi e persone e lottare per prendere decisioni.
Sebbene l'MCI preceda spesso la demenza, non tutte le persone con MCI svilupperanno la demenza. La causa sottostante potrebbe non essere una malattia progressiva che uccide le cellule cerebrali. Potrebbe, ad esempio, essere il risultato di effetti collaterali dei farmaci, depressione o mancanza di vitamina B-12.
Placche cerebrali e imaging PET amiloide
Una delle caratteristiche distintive della malattia di Alzheimer è l'accumulo di placche tossiche di proteina amiloide nel cervello. Fino a poco tempo, l'unico modo per rilevare questo segno distintivo era attraverso test post-mortem sul tessuto cerebrale.
Ora, grazie all'imaging PET con amiloide, i medici possono rilevare le placche cerebrali di Alzheimer nelle persone viventi.
Con questo tipo di imaging medico, l'individuo riceve un'iniezione di un tracciante chimico prima di sottoporsi alla scansione. Il tracciante viaggia nel cervello e si attacca a tutte le placche amiloidi che potrebbero essere presenti. Questi vengono quindi visualizzati nella scansione.
Sebbene non esista una cura per la malattia di Alzheimer, la capacità di diagnosticare in modo più accurato nelle prime fasi può aiutare i medici a prescrivere il trattamento corretto e dare ai pazienti e alle loro famiglie il tempo di prepararsi per il futuro. Può anche migliorare la selezione di candidati idonei per le sperimentazioni sui farmaci per l'Alzheimer.
Se la scansione PET con amiloide può escludere la malattia di Alzheimer come causa dei sintomi della demenza di una persona, i medici possono quindi valutare altre cause, alcune delle quali potrebbero anche essere reversibili, come farmaci, disturbi del sonno o disturbi dell'umore.
La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato l'uso dei traccianti chimici richiesti dalle scansioni PET con amiloide per diagnosticare la demenza. Tuttavia, i regimi di assicurazione sanitaria attualmente non coprono i loro costi, rendendoli fuori dalla portata della maggior parte delle persone.
La coautrice dello studio, la dott.ssa Maria C. Carrillo, è direttore scientifico dell'Associazione Alzheimer, uno degli sponsor dello studio. Afferma che lo studio offre "prove altamente credibili e su larga scala che l'imaging PET con amiloide può essere un potente strumento per migliorare l'accuratezza della diagnosi di Alzheimer e portare a una migliore gestione medica, specialmente nei casi difficili da diagnosticare".
"È importante", aggiunge, "che l'imaging PET con amiloide sia più ampiamente accessibile a coloro che ne hanno bisogno".
Prima fase della sperimentazione IDEAS
Lo studio è la prima fase dello studio Imaging Dementia - Evidence for Amyloid Scanning (IDEAS).
I ricercatori hanno esaminato i dati su 11.409 persone per analizzare come l'imaging PET con amiloide ha cambiato le diagnosi dei medici e la loro scelta di trattamento medico. La misura principale erano le modifiche alle decisioni sui farmaci da prescrizione e sulla consulenza ai pazienti e alle loro famiglie sulla sicurezza e sulla pianificazione.
La misura secondaria che il team ha valutato è stata se le scansioni PET con amiloide hanno indotto i medici a modificare le loro diagnosi. Il team ha anche esaminato come le scansioni abbiano influenzato i rinvii alle sperimentazioni sui farmaci per l'Alzheimer.
I risultati hanno mostrato che, nel caso di oltre il 60% dei partecipanti, le scansioni PET con amiloide hanno indotto i medici a cambiare idea sulla gestione medica. Questo era più del doppio del numero che gli investigatori si aspettavano.
Inoltre, i medici avevano il doppio delle probabilità di prescrivere farmaci per l'Alzheimer ai partecipanti con MCI se le loro scansioni PET mostravano prove significative di placche amiloidi.
Ci sono stati anche casi in cui medici che avevano precedentemente prescritto farmaci per l'Alzheimer li hanno interrotti quando la scansione PET del partecipante ha mostrato scarse prove di depositi di amiloide.
Cambiamenti significativi nelle diagnosi
Inoltre, i risultati della scansione PET hanno causato cambiamenti significativi tra le diagnosi che confermano la malattia di Alzheimer e quelle che lo escludono.
In un terzo dei casi in cui le scansioni PET hanno mostrato poche prove di placche amiloidi, i medici che avevano precedentemente sospettato la malattia di Alzheimer lo hanno escluso.
Al contrario, in quasi la metà dei casi in cui le scansioni PET hanno mostrato prove significative di placche amiloidi, i medici che avevano precedentemente escluso la malattia di Alzheimer lo hanno preso in considerazione.
Quando hanno esaminato le scansioni PET di persone che i medici avevano precedentemente riferito a studi clinici sui farmaci per l'Alzheimer, i ricercatori hanno scoperto che circa un terzo di loro non aveva traccia di accumulo di amiloide.
Al contrario, per i casi in cui i medici avevano visto i risultati della scansione PET con amiloide prima di sottoporsi al rinvio alla sperimentazione clinica, quasi tutti (93%) di coloro che avevano indicato avevano segni di accumulo di amiloide. La diagnosi accurata delle persone che partecipano a una sperimentazione farmacologica specifica per quella condizione aumenta l'affidabilità dei risultati della sperimentazione.
Il Prof. Rabinovici afferma inoltre che "i farmaci per l'Alzheimer possono peggiorare il declino cognitivo nelle persone con altre malattie del cervello".
I lavori per la seconda fase della sperimentazione IDEAS sono già in corso. A causa della pubblicazione dei risultati nel 2020, esaminerà l'effetto dell'imaging PET con amiloide sui risultati di salute. Per fare ciò, includerà un confronto con persone con sintomi simili che non si sottopongono a scansioni PET con amiloide.
"Questo è stato uno studio unico nel mondo reale che ha esaminato l'impatto dell'imaging PET con amiloide nelle cliniche della comunità e in altri contesti non accademici e dimostra per la prima volta quanto impatto questa tecnologia ha nella cura della demenza nel mondo reale".
Prof. Gil D. Rabinovici
