Il rischio di demenza è maggiore in coloro che mangiano più grassi trans
Un nuovo studio su adulti più anziani in una città giapponese ha scoperto che coloro il cui sangue conteneva livelli più elevati di grassi trans avevano maggiori probabilità di sviluppare demenza rispetto a quelli con livelli più bassi.
I ricercatori hanno anche scoperto che i dolci erano probabilmente la principale fonte di grassi trans dietetici in quella popolazione.
Ci sono due fonti primarie di grassi trans nella dieta umana: naturale e artificiale. I grassi trans naturali sono presenti in piccole quantità nei latticini e nella carne di alcuni animali.
I grassi trans artificiali, o acidi grassi trans, sono la fonte primaria di grassi trans nella dieta e sono il prodotto di un processo industriale che aggiunge idrogeno all'olio vegetale per renderlo solido.
Secondo l'American Heart Association, il consumo di grassi trans può aumentare il rischio di malattie cardiache, ictus e ha collegamenti con un rischio più elevato di diabete di tipo 2.
In un recente Neurologia paper, i nuovi autori dello studio descrivono come hanno collegato i grassi trans a un rischio più elevato di demenza utilizzando i dati di uno studio sulla salute in corso di persone che vivono nella città di Hisayama in Giappone.
"Questi risultati", afferma l'autore senior dello studio Toshiharu Ninomiya, "ci danno ancora più motivi per evitare i grassi trans". Aggiunge che "Negli Stati Uniti, le piccole quantità ancora consentite negli alimenti possono davvero sommarsi se le persone mangiano più porzioni di questi alimenti e i grassi trans sono ancora consentiti in molti altri paesi".
Ninomiya è professore nel dipartimento di epidemiologia e salute pubblica presso l'Università Kyushu in Giappone.
Possibilità di demenza superiore del 52-74%
Il nuovo studio ha utilizzato dati su 1.628 persone che avevano almeno 60 anni di età e senza demenza quando hanno fornito campioni di sangue durante un esame di screening nel 2002-2003. I ricercatori li hanno seguiti per altri 10 anni e hanno notato eventuali episodi di demenza che si sono verificati.
Durante il follow-up, 377 dei partecipanti hanno ricevuto una diagnosi di demenza, di cui 247 per il morbo di Alzheimer.
Per l'analisi, il team ha suddiviso i partecipanti in quattro gruppi uguali in base ai loro livelli ematici di grassi trans.
Nel gruppo con il più alto livello ematico di grassi trans, il tasso di incidenza della demenza è stato di 29,8 per 1.000 anni-persona.
Nel successivo gruppo con i grassi trans più alti, il tasso di incidenza della demenza era 27,6 per 1.000 anni-persona. Nel gruppo più basso di grassi trans, il tasso di incidenza della demenza è stato di 21,3 per 1.000 anni-persona.
I ricercatori hanno aggiustato i risultati per altri fattori che potrebbero influenzare il rischio di demenza. Questi fattori includevano lo stato e le condizioni del fumo, come l'ipertensione e il diabete.
Dopo l'aggiustamento, il team ha scoperto che i partecipanti al gruppo di grassi trans nel sangue più alto avevano una probabilità del 52% in più di sviluppare demenza durante il follow-up rispetto al gruppo di grassi trans nel sangue più basso. Per il secondo gruppo più alto, questa possibilità era del 74%.
Gli autori notano che il collegamento "è rimasto significativo dopo l'aggiustamento per fattori dietetici, tra cui l'assunzione di energia totale e l'assunzione di acidi grassi saturi e polinsaturi".
Grassi trans vietati negli Stati Uniti
La Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Unitiha vietato i grassi trans artificiali nel 2018, dichiarando che la rimozione di oli parzialmente idrogenati dagli alimenti trasformati potrebbe "prevenire migliaia di attacchi di cuore e morti ogni anno".
Tuttavia, il divieto contiene una disposizione che consente alle etichette sugli alimenti contenenti meno di 0,5 grammi (g) di grassi trans di dire che contengono 0 g. Ciò significa che alcuni alimenti possono ancora contenere quantità molto piccole di oli parzialmente idrogenati.
Nel delineare le ragioni della loro indagine, i ricercatori osservano che pochi studi avevano esaminato il legame tra i grassi trans e la demenza. Inoltre, quelli che avevano studiato la relazione non hanno prodotto risultati coerenti.
Suggeriscono che la ragione per risultati incoerenti negli studi precedenti era che mancava un metodo accurato per valutare l'assunzione alimentare di grassi trans.
Nel loro documento di studio, gli autori descrivono come hanno utilizzato i livelli ematici di acido elaidico come "un biomarcatore obiettivo per i grassi trans industriali".
L'acido elaidico è uno dei principali grassi trans negli oli vegetali parzialmente idrogenati. Si trova anche in piccole quantità nel latte e in alcune carni.
La pasticceria dolce rappresentava la maggior parte dei grassi trans
Come parte dello screening, i partecipanti avevano anche compilato questionari sulla loro assunzione di cibo.
Correlando queste informazioni con gli altri risultati, i ricercatori sono stati in grado di valutare quali alimenti probabilmente contribuissero maggiormente ai livelli più elevati di grassi trans nel sangue.
"I dolci sono stati il contributo più forte", scrivono gli autori, "seguiti da margarina, dolciumi (caramelle, caramelle e gomme da masticare) e croissant".
"Anche le creme non casearie, i gelati e i cracker di riso sono rimasti nel modello finale", aggiungono.
Uno dei limiti dello studio era il fatto che all'inizio misurava solo i livelli ematici di grassi trans.
I ricercatori notano anche che poiché i dati provenivano da una singola città in Giappone, non possono dire se i risultati sarebbero gli stessi in altre popolazioni con diversi modelli di assunzione di grassi trans.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato una guida passo passo per rimuovere i grassi trans artificiali dalla catena alimentare globale.
L'agenzia sanitaria delle Nazioni Unite stima che ogni anno il consumo di grassi trans provoca più di 500.000 morti per malattie cardiovascolari in tutto il mondo.
Il prof.Ninomiya osserva che l'OMS ha chiesto l'eliminazione mondiale dei grassi trans artificiali entro il 2023.
"Questi sforzi per la salute pubblica hanno il potenziale per aiutare a prevenire i casi di demenza in tutto il mondo, per non parlare della diminuzione delle malattie cardiache e di altre condizioni legate ai grassi trans".
Prof. Toshiharu Ninomiya
