Quanto è efficace l'ipnosi nell'alleviare il dolore?
L'ipnosi può alleviare il dolore? La più grande meta-analisi fino ad oggi conclude che potrebbe essere un'opzione praticabile, sicura ed economica.
I ricercatori stimano che il dolore cronico colpisce più di 1,5 miliardi di individui in tutto il mondo.
I medici prescrivono spesso farmaci oppioidi per trattare questo tipo di dolore. Tuttavia, questi farmaci sono costosi e, ovviamente, creano forte dipendenza.
Man mano che la crisi degli oppioidi si sviluppa, gli scienziati sono sempre più concentrati sulla ricerca di modi alternativi per affrontare il dolore.
Recentemente, i ricercatori dell'Università di Greenwich a Londra, nel Regno Unito, hanno valutato se l'ipnosi potesse essere utile contro alcuni tipi di dolore. Per fare ciò, hanno raccolto e analizzato 85 studi esistenti.
L'ipnosi è priva di effetti collaterali e, se le persone utilizzano audio preregistrato per produrre ipnosi, può essere incredibilmente conveniente.
I ricercatori hanno pubblicato la loro meta-analisi sulla rivista Neuroscienze e revisioni bio-comportamentali.
Ipnosi e il dolore rivisitati
Nel corso degli anni, diversi studi e revisioni hanno valutato l'ipnosi come analgesico - a volte, i ricercatori si riferiscono a questo come ipnoanalgesia. Ad esempio, una recensione pubblicata nel 2016 ha esaminato il dolore durante il parto.
Gli autori hanno concluso che "l'ipnosi può ridurre l'uso complessivo dell'analgesia durante il travaglio, ma non l'uso epidurale". Gli autori spiegano anche che "sono necessarie ulteriori ricerche sotto forma di studi randomizzati controllati ampi e ben progettati".
Un'altra recensione, pubblicata nel 2000, ha esaminato il dolore più in generale. I ricercatori hanno combinato i dati di 18 studi.
Gli autori hanno concluso che c'era un "effetto ipnoanalgesico da moderato a grande". Sebbene intriganti, secondo gli autori dell'attuale revisione, questi risultati avevano "diversi importanti limiti", non ultima la mancanza di studi da includere nella loro analisi.
Dal 2000, l'interesse per l'ipnoanalgesia è cresciuto e il numero di nuovi studi è cresciuto in linea. In totale, l'ultima analisi comprende 85 studi.
Tutti gli studi hanno utilizzato modelli sperimentali del dolore, come freddo estremo, shock, pressione, esercizio fisico e laser. Inoltre, tutti gli studi hanno confrontato i benefici dell'ipnosi senza alcun trattamento (piuttosto che testarli con un placebo o un farmaco) e tutti hanno reclutato adulti sani.
I ricercatori hanno raccolto solo studi che hanno utilizzato una valutazione quantitativa del dolore, ad esempio l'uso di una scala a 10 punti. Complessivamente, l'analisi ha incluso 3.632 partecipanti.
Sensibilità all'ipnosi
Poiché non tutti soccombono all'ipnosi nella stessa misura, la revisione ha anche tenuto conto del livello di suscettibilità di ogni partecipante.
Ci sono diversi modi in cui i ricercatori possono valutare quanto qualcuno sia suscettibile all'ipnosi. Ad esempio, seguendo un suggerimento che il braccio del partecipante è pesante, potrebbe abbassare la mano. Se lo fanno cadere di 6 pollici o più, il praticante potrebbe considerarli più suggestionabili di qualcuno il cui braccio si muoveva solo di 1 pollice.
Una volta completata l'analisi, i risultati sono stati favorevoli all'ipnosi come analgesico potenzialmente utile. L'autore principale Trevor Thompson, Ph.D., afferma:
“Questa è di gran lunga la revisione più ampia del suo genere, che esamina gli effetti dell'ipnosi in oltre 3.500 persone e presenta prove molto convincenti. Circa il 15% della popolazione è altamente ricettivo all'ipnosi e quelle persone hanno visto un calo del dolore di poco più del 40% ".
Non erano solo le persone più suscettibili all'ipnosi a vedere i benefici. La maggior parte delle persone è moderatamente suggestionabile e ha sperimentato una riduzione del dolore del 29%.
Gli autori notano anche che le prove indicano che è possibile aumentare la suggestionabilità ipnotica in una varietà di modi, tra cui allenamento e pratica, stimolazione cerebrale non invasiva e agenti farmacologici, come il protossido di azoto.
"Sulla base di questi risultati, la maggior parte delle persone sperimenterebbe un calo del dolore di circa il 30% o più, che è generalmente considerato un sollievo dal dolore clinicamente significativo".
L'autore principale Trevor Thompson, Ph.D.
È interessante notare che l'analisi ha anche rivelato che la dimensione dell'effetto era simile sia che la persona fosse sottoposta a ipnosi di persona o tramite una registrazione audio.
Se l'ipnosi può davvero raggiungere questi livelli di analgesia, potrebbe essere un punto di svolta. "Negli Stati Uniti, circa 47.000 persone sono morte per overdose di oppioidi nel 2017 e circa un quarto delle persone ha prescritto i farmaci per il dolore ne fa un uso improprio", spiega Thompson.
Continua: "I nostri risultati suggeriscono che l'ipnosi potrebbe essere un'alternativa sicura ed efficace. Può essere amministrato rapidamente, a buon mercato e facilmente a casa con una registrazione audio di 20 minuti ".
I ricercatori hanno in programma di continuare la loro immersione nell'ipnoanalgesia, esaminando in particolare i disturbi cronici, come il dolore lombare. Attualmente, tuttavia, non sono disponibili dati sufficienti per giungere a conclusioni definitive.
Prenotazioni e limitazioni
Gli autori notano alcune limitazioni all'analisi corrente. Innanzitutto non è possibile confrontare i modelli del dolore con il dolore cronico, che può avere aspetti fisici e psicologici molto diversi.
In generale, le induzioni del dolore che i ricercatori hanno utilizzato negli studi hanno prodotto una breve esperienza di dolore. Questa analisi non ha potuto accertare come l'efficacia dell'ipnosi possa cambiare per periodi di tempo più lunghi, come nelle condizioni croniche.
Un'altra delle preoccupazioni degli autori è che l'età media dei partecipanti fosse relativamente giovane, intorno ai 24 anni. Gli autori si chiedono se le popolazioni più anziane potrebbero vedere lo stesso livello di effetto.
Concludono che "[a] sebbene il ruolo dell'intervento ipnotico in contesti clinici del dolore sia ben studiato, dati limitati di alta qualità con numerosi bias di progettazione vietano conclusioni affidabili [...] e sono necessari ulteriori studi clinici ben controllati".
Trovare un modo sicuro ed economico per ridurre il dolore sembra troppo bello per essere vero, ma se l'ipnosi può fornire questo, vale la pena testarlo ampiamente.
