Cosa rende i cereali integrali così salutari?
Ultimamente, è diventato noto che mangiare cibi che contengono cereali integrali fa bene alla nostra salute. Tuttavia, solo ora stiamo svelando esattamente il motivo per cui è così.
Bere abbastanza acqua, dormire a sufficienza, mangiare frutta e verdura fresca e mangiare cereali integrali; l'importanza di questi comportamenti è trapanata dentro di noi.
È abbastanza facile capire perché i primi tre elementi sono nell'elenco sopra; il quarto, però, si è rivelato più difficile da capire.
Gli studi hanno dimostrato una serie di vantaggi associati al consumo di livelli più elevati di cereali integrali; sembrano proteggere dalle malattie croniche e ridurre il rischio di mortalità per tutte le cause.
È stato anche dimostrato che le diete ricche di cereali integrali riducono i fattori di rischio cardiovascolare, aiutano a mantenere un peso sano e molto altro ancora.
Perché dovrebbero portare questi benefici non è chiaro. Ora, per la prima volta, gli scienziati dell'Università della Finlandia orientale a Kuopio stanno andando a fondo dei meccanismi molecolari alla base dei benefici per la salute dei cereali integrali.
Cereali integrali riaperti
La dottoressa Kati Hanhineva, ricercatrice principale, spiega perché gli scienziati hanno iniziato a indagare su questo aspetto, dicendo: "I cereali integrali sono uno degli alimenti più sani che ci siano. Ad esempio, sappiamo che un'elevata assunzione di cereali integrali protegge dal diabete di tipo 2 e dalle malattie cardiovascolari ".
"Fino ad ora, tuttavia, non abbiamo compreso i meccanismi cellulari attraverso i quali una dieta ricca di cereali integrali influisce sul nostro corpo".
Il recente studio ha esaminato gli effetti di una dieta ricca di cereali sia sui topi che sull'uomo e le nuove scoperte sono state pubblicate di recente in L'American Journal of Clinical Nutrition.
Dopo che i partecipanti avevano mangiato livelli più elevati di cereali integrali per 12 settimane, i ricercatori hanno effettuato un'analisi metabolomica; metabolomics è lo studio dei processi chimici che coinvolgono i metaboliti, che sono piccole molecole formate da e durante i processi metabolici.
I ricercatori erano particolarmente interessati alla betaina, un gruppo di composti che ha una serie di funzioni biologiche. I cereali integrali sono un'importante fonte alimentare di composti betaina e i ricercatori avevano la sensazione che potessero aiutare a spiegare i benefici salutari dei cereali integrali.
I benefici della betaina
Come previsto, la loro analisi ha dimostrato un aumento significativo dei composti betaina dopo la dieta a base di cereali integrali di 12 settimane; questo aumento dei livelli è stato misurato sia nei topi che negli esseri umani. Secondo il dottor Hanhineva, "Questa è la prima volta che molti di questi composti betaina sono stati osservati nel corpo umano in primo luogo."
I ricercatori hanno scoperto una correlazione tra livelli di composto betaina più elevati e un migliore metabolismo del glucosio. Alcuni di questi composti sembravano essere coinvolti più pesantemente di altri; come spiega il dottor Hanhineva:
“La betaina dell'acido pipecolico, ad esempio, è particolarmente interessante. L'aumento dei livelli di betaina dell'acido pipecolico dopo il consumo di cereali integrali era, tra le altre cose, associato a livelli di glucosio post-pasto più bassi ".
In un esperimento di follow-up, il team ha testato alcuni composti betaina sulle cellule in laboratorio. In particolare, erano interessati alla betaina dell'acido 5-amminovalerico (5-AVAB), che è nota per accumularsi in tessuti particolarmente attivi, come il tessuto cardiaco.
I risultati di questa parte dello studio potrebbero anche rivelarsi utili per la ricerca sulle malattie cardiovascolari.
"Abbiamo osservato che il 5-AVAB riduce l'uso da parte dei cardiomiociti di acidi grassi come fonte di energia inibendo la funzione di una certa proteina della membrana cellulare".
Ricercatore Olli Kärkkäinen
Questo è interessante perché alcuni farmaci cardiaci hanno un effetto simile. Tuttavia, il team è cauto nell'evitare di trarre conclusioni prima che vengano condotti ulteriori studi sugli animali; come dice Kärkkäinen, "è importante tenere presente che non siamo ancora andati oltre gli esperimenti a livello cellulare".
Nel complesso, i risultati aumentano in modo significativo la nostra comprensione dei meccanismi coinvolti nei benefici per la salute dei cereali integrali. Inoltre aprono nuove domande che avranno bisogno di risposte.
"In futuro, cerchiamo di analizzare più in dettaglio la moltitudine di effetti che questi nuovi composti possono avere sul corpo umano", spiega la dottoressa Hanhineva, "esamineremo anche come i microbi intestinali possono contribuire alla formazione di questi composti. "
Svelare le interazioni coinvolte in qualsiasi percorso metabolico è incredibilmente impegnativo. È quindi probabile che ci vorrà del tempo prima di avere un quadro chiaro dell'impatto che i composti betaina hanno su organi, sistemi e malattie.
