Depressione: l'esercizio fisico può ridurre i sintomi ma non nelle donne
Molti esperti considerano l'esercizio come un trattamento efficace per la depressione. Tuttavia, una nuova ricerca mette in dubbio questa teoria dimostrando che non tutti possono trarne beneficio.
La depressione è la prima causa di disabilità in tutto il mondo, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Se la condizione è grave e di lunga durata, può avere un effetto estremamente dannoso su ogni parte della vita di una persona.
Esiste un trattamento efficace, ma la ricerca ha dimostrato che più di una persona su due con depressione non lo riceve.
Le possibili ragioni di ciò includono diagnosi errate, lo stigma percepito sulla salute mentale e la mancanza di accesso alle risorse.
I medici prescrivono spesso farmaci antidepressivi, ma gli esperti ritengono che un trattamento più semplice e più facilmente disponibile possa aiutare. L'esercizio fisico può essere altrettanto efficace degli antidepressivi, nota la Harvard Medical School, sebbene riconoscano che i farmaci possono essere necessari anche nei casi più gravi.
Tuttavia, un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università del Michigan ad Ann Arbor ha scoperto che l'effetto dell'esercizio fisico sulla depressione è diverso per uomini e donne. Gli scienziati hanno studiato gli esercizi e il ritmo del sonno di oltre 1.100 persone che studiano all'Università di Pechino in Cina.
Gli esperti sanno già che il sonno disturbato è una caratteristica della depressione e che l'esercizio è un potenziale trattamento per questa condizione di salute mentale. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di completare tre questionari, che chiedevano loro del sonno, dell'esercizio fisico e dei sintomi depressivi.
Uomo contro donna
I ricercatori si aspettavano di trovare un collegamento tra esercizio fisico e depressione, ma questa connessione si è rivelata solo nei partecipanti maschi. L'esercizio fisico moderato o intenso ha avuto un effetto positivo sugli uomini che hanno manifestato sintomi di depressione.
Le donne con sintomi depressivi, d'altra parte, non hanno beneficiato di alcun livello di esercizio.
Il ricercatore principale Weiyun Chen ritiene che il fatto che poche delle donne nello studio abbiano partecipato a esercizi ad alta intensità possa spiegare questa scoperta. Tuttavia, questo contraddice la ricerca precedente.
Studi precedenti consideravano l'esercizio di intensità da bassa a moderata come potenziale trattamento a lungo termine per la depressione. Un'attività fisica intensa rilascia endorfine, ma livelli regolari di esercizio fisico possono provocare la crescita delle cellule nervose.
"Nelle persone depresse, i neuroscienziati hanno notato che l'ippocampo nel cervello, la regione che aiuta a regolare l'umore, è più piccolo", ha spiegato nel 2013 il dottor Michael Craig Miller, assistente professore di psichiatria presso la Harvard Medical School. crescita delle cellule nervose nell'ippocampo, migliorando le connessioni delle cellule nervose, che aiuta ad alleviare la depressione ".
Gettare dubbi sull'esercizio
L'ultimo studio, che i ricercatori hanno pubblicato su Journal of American College Health, suggerisce che né l'esercizio a bassa né ad alta intensità avvantaggia le donne con depressione.
Questa scoperta potrebbe essere vitale perché la depressione è più diffusa nelle donne che negli uomini. Nello studio, il 43% delle partecipanti di sesso femminile ha riportato sintomi depressivi rispetto al 37% dei partecipanti di sesso maschile.
Entrambi i sessi hanno mostrato alcune somiglianze. Ad esempio, il sonno scarso era correlato al livello di depressione sia negli uomini che nelle donne.
Gli autori dello studio sono rimasti sorpresi nello scoprire che la maggior parte dei partecipanti non ha riferito di sentirsi depressa. Quasi uno studente universitario su sette riceve una diagnosi di depressione, in parte perché il loro ambiente tende a portare a stress e mancanza di sonno.
Rendere la ricerca più equa
Il fatto che più donne riferiscano la depressione potrebbe aiutare a spiegare la relazione tra depressione, esercizio fisico e sonno. Le persone con sintomi di depressione più gravi possono essere meno motivate a fare esercizio e più probabilità di avere disturbi del sonno. Come ha dimostrato lo studio, queste persone avevano maggiori probabilità di essere donne.
I ricercatori devono lavorare molto di più per rafforzare questi risultati. Studi futuri dovranno includere persone provenienti da numerose località in tutto il mondo per vedere se i risultati sono applicabili a livello globale. Dovranno anche reclutare e valutare persone di diverse fasce d'età.
Le differenze di genere significano anche che la ricerca sulla depressione potrebbe dover dare la priorità alle donne, cosa che alcune persone l'hanno accusata di non aver fatto in passato.
