Gli antidepressivi funzionano meglio del placebo?
Gli scienziati discutono da decenni sull'efficacia degli antidepressivi. L'ultimo giornale a lanciare il suo cappello sul ring conclude che ci sono poche prove per dimostrare che si comportano meglio dei placebo.
Nel 2017, circa 17,3 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno sperimentato un episodio di depressione maggiore.
Oltre a terapie parlanti come la psicoterapia, molte persone affette da depressione assumono antidepressivi.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un sondaggio del 2011-2014 ha rilevato che il 12,7% delle persone statunitensi di età pari o superiore a 12 anni aveva assunto farmaci antidepressivi nel mese precedente.
Ciò equivale a quasi 1 persona su 8.
Di questi individui, un quarto assumeva antidepressivi da almeno 10 anni.
Sebbene molte persone usino questi farmaci, c'è ancora una grande controversia sul modo in cui funzionano e gli studi hanno generato risultati contrastanti.
Perché il dubbio?
In misura maggiore o minore, tutti i fattori sotto e più si sono combinati per produrre una situazione in cui gli scienziati non sono ancora chiari se gli antidepressivi funzionano meglio di un placebo:
- Le aziende farmaceutiche desiderano commercializzare i farmaci che hanno impiegato anni a progettare e testare.
- I medici vogliono fornire farmaci a chi ha una qualità di vita ridotta.
- I pazienti sono desiderosi di provare qualsiasi cosa che possa migliorare il loro benessere.
- È più probabile che le riviste pubblichino studi con risultati positivi.
L'ultima analisi per far parte di questa battaglia in corso proviene dagli scienziati del Nordic Cochrane Center in Danimarca. Questa volta, gli autori concludono che l'attuale livello di prove a sostegno degli antidepressivi non è sufficiente per dimostrare che funzionano meglio del placebo.
La recensione, che ora appare in BMJ Open, è una risposta a un articolo del Dr. Andrea Cipriani e del team che The Lancet pubblicato nel febbraio 2018. Nel documento, il dottor Cipriani e il team hanno confrontato le prestazioni di 21 antidepressivi.
Hanno deciso di "confrontare e classificare gli antidepressivi per il trattamento acuto degli adulti con disturbo depressivo maggiore unipolare", come guida per i medici.
La loro analisi è stata la più vasta del suo genere; includeva 522 prove e 116.477 partecipanti. I ricercatori hanno concluso che, tra le altre cose, "[tutti] gli antidepressivi erano più efficaci del placebo negli adulti con disturbo depressivo maggiore".
Per molti, questi risultati sono stati la prova definitiva che gli antidepressivi funzionano.
Tuttavia, "[la] recensione ha ricevuto un'ampia copertura mediatica, citandola in gran parte come porre finalmente a tacere ogni dubbio sull'efficacia degli antidepressivi", spiegano gli autori dell'ultimo BMJ Open carta.
Riapertura dei dati
Guidati dal Dr. Klaus Monkholm, gli autori della nuova pubblicazione ritengono che il precedente lavoro del Dr. Cipriani non affrontasse certi pregiudizi nei dati. Il dottor Monkholm e altri inizialmente scrissero una critica in The Lancet nel settembre 2018.
In esso, gli autori delineano una serie di questioni. Ad esempio, in uno studio ideale, i partecipanti sono "accecati". Ciò significa che non sanno se stanno ricevendo il farmaco o il placebo.
Tuttavia, poiché gli antidepressivi hanno effetti collaterali ben noti, è molto difficile condurre studi in cui i partecipanti siano adeguatamente accecati; in altre parole, è probabile che i partecipanti sappiano di essere nel gruppo sperimentale piuttosto che nel gruppo placebo.
Il dottor Monkholm e il suo team ritengono che il dottor Cipriani non ne abbia tenuto adeguatamente conto.
Poiché così tante persone usano antidepressivi, gli scienziati hanno deciso di andare oltre la critica. Avevano deciso di ripetere l'analisi del dottor Cipriani, ma questa volta avrebbero tenuto conto dei pregiudizi che ritengono che la squadra abbia perso la prima volta.
Gli autori spiegano che "miravano a fornire una valutazione più completa".
Nuovo sguardo a una recente analisi di una vecchia query
Il dottor Monkholm e il suo team hanno portato alla luce una serie di preoccupazioni nell'originale Lancetta analisi. Di seguito, ne abbiamo delineati solo alcuni.
In primo luogo, nel documento originale, il dottor Cipriani e il suo team hanno riferito di aver seguito il protocollo stabilito nel Manuale Cochrane per le revisioni sistematiche degli interventi, l'approccio standard a questi tipi di analisi.
Tuttavia, il Dr. Monkholm sottolinea le occasioni in cui il loro lavoro si è discostato da queste linee guida.
Il nuovo BMJ Aperto il documento spiega anche come il lavoro del Dr. Cipriani non abbia affrontato adeguatamente i bias di pubblicazione. Gli autori scrivono:
“Il bias di pubblicazione degli studi sugli antidepressivi è pervasivo e distorce la base delle prove. Molti studi sugli antidepressivi finanziati dall'industria restano non pubblicati o sono riportati in modo inadeguato ".
Continuano: “Cipriani et al. inclusi 436 studi pubblicati e 86 studi non pubblicati, ma potrebbero essere stati condotti fino a mille studi sugli antidepressivi ".
Il dibattito andrà avanti
Nel complesso, il dottor Monkholm sostiene che gli studi coinvolti nella meta-analisi hanno avuto una breve durata e quindi non erano necessariamente applicabili alle persone che assumono antidepressivi per anni.
Inoltre, le dimensioni dell'effetto erano relativamente piccole e, sebbene statisticamente significative, potrebbero non essere clinicamente significative.
Gli autori notano anche che nei gruppi che hanno assunto antidepressivi, c'erano tassi di abbandono relativamente alti in molti degli studi. Secondo gli autori, questo suggerisce "che i benefici degli antidepressivi potrebbero non superare i danni".
Oltre ai difetti nell'analisi, gli autori affermano anche che "i loro risultati sono stati presentati in modo non trasparente". Ciò significava che non era possibile capire come venivano condotte alcune analisi.
"Nel loro insieme, le prove non supportano conclusioni definitive sull'efficacia degli antidepressivi per la depressione negli adulti, incluso se sono più efficaci del placebo per la depressione".
Sebbene gli autori non affermino che gli antidepressivi non funzionino, concludono che le prove non sono ancora abbastanza forti. Richiedono studi più ampi, più lunghi e più rigorosi. È probabile che una domanda tanto cruciale riceva un'attenzione continua.
