I trattamenti contro il cancro accelerano l'invecchiamento cerebrale?
I trattamenti contro il cancro possono funzionare, ma gli stessi fattori che li aiutano a sradicare i tumori possono anche accelerare i processi di invecchiamento nel corpo, specialmente nel cervello. Nuove ricerche esplorano.
Precedentemente su Notizie mediche oggi, abbiamo coperto uno studio che spiega che un'esperienza chiamata chemio cerebrale colpisce molte persone che subiscono il trattamento del cancro, in particolare il cancro al seno.
La chemio cerebrale si verifica durante il trattamento del cancro e può durare a lungo dopo la fine del trattamento.
Le persone che ne fanno esperienza riferiscono una perdita di qualità nelle capacità cognitive, che interferisce con la loro vita quotidiana.
Un altro studio ha dimostrato che gli effetti della chemioterapia, aggiunti a quelli del cancro stesso, possono avere un impatto su numerose capacità cognitive, inclusa la memoria.
In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) approfondiscono questo problema lavorando con donne che hanno subito un trattamento per il cancro al seno in passato.
Queste donne, hanno visto, presentano marcatori di invecchiamento biologico associati a una ridotta funzione cognitiva.
I risultati dello studio, pubblicati ieri in Cancro, una rivista dell'American Cancer Society - suggeriscono che i trattamenti contro il cancro accelerano alcuni processi di invecchiamento.
Invecchiamento cerebrale legato alla cattiva salute delle cellule
Gli autori dello studio spiegano che i trattamenti che i medici prescrivono per il cancro al seno possono influire sulla salute a lungo termine di una persona, portando non solo a problemi cognitivi, ma anche a stanchezza persistente e dolore fisico.
Alcuni agenti chemioterapici, così come la radioterapia, distruggono il cancro danneggiando il DNA delle cellule tumorali. Tuttavia, questo può anche danneggiare il DNA delle cellule sane circostanti, accelerando così i processi di invecchiamento.
Il team - condotto da Judith Carroll, professore associato di psichiatria presso l'UCLA Cousins Center for Psychoneuroimmunology - ha lavorato con 94 donne che avevano subito una forma di trattamento del cancro al seno 3-6 anni prima dell'inizio dello studio.
Hanno analizzato i marcatori dell'invecchiamento biologico, come alti livelli di danno al DNA, ridotta attività della telomerasi e telomeri accorciati nelle cellule del sangue. I telomeri sono i "cappucci" che proteggono il DNA cellulare e la telomerasi è un enzima che aiuta a mantenere la lunghezza dei telomeri.
Man mano che i telomeri diventano sempre più corti, questo alla fine invia un segnale che la cellula sta invecchiando e presto morirà. Pertanto, l'attività della telomerasi può essere un indicatore di quanto il corpo sia in grado di mantenere la salute delle cellule.
I ricercatori hanno rivelato che i partecipanti allo studio che avevano alti livelli di danno al DNA e bassa attività della telomerasi tendevano anche a ottenere punteggi inferiori nei test che valutavano la funzione esecutiva.
Inoltre, quelli con segni di bassa attività della telomerasi hanno mostrato anche scarsa attenzione e un calo della velocità motoria (movimento).
"Questi risultati", afferma Carroll, "sono importanti perché forniscono ulteriori informazioni su ciò che potrebbe accadere dopo il trattamento del cancro che influisce sul declino cognitivo in alcuni individui".
"Queste informazioni [...] possono portare a nuovi interventi per prevenire questi declini cognitivi", aggiunge.
Carroll ritiene inoltre che stabilire la connessione tra i marcatori dell'invecchiamento biologico e i segni dei problemi cognitivi in seguito al trattamento del cancro potrebbe aprire la strada a studi futuri che affrontano questo problema.
"Il lavoro è innovativo identificando i fattori chiave nell'invecchiamento biologico e collegandoli alla funzione cognitiva, che avvia nuove strade di ricerca".
Judith Carroll
