La dieta influenza la salute mentale? Valutare le prove
La dieta può avere un impatto sulla salute mentale? Una nuova revisione esamina le prove. Nel complesso, gli autori concludono che sebbene l'alimentazione sembri certamente avere un impatto, ci sono ancora molte lacune nelle nostre conoscenze.
La nutrizione è un grande affare e il pubblico è sempre più interessato a come il cibo influisce sulla salute. Allo stesso tempo, la salute mentale è diventata un enorme obiettivo sia per gli scienziati che per la popolazione in generale.
Non sorprende, quindi, che anche l'interesse per l'impatto del cibo sulla salute mentale, o "psichiatria nutrizionale", stia prendendo piede.
I supermercati e le pubblicità ci informano tutti, a grande volume, su supercibi, probiotici, prebiotici, diete e integratori. Tutto quanto sopra, ci dicono, stimolerà il nostro corpo e la nostra mente.
Nonostante la fiducia dei responsabili marketing e dei produttori di alimenti, le prove che collegano il cibo che mangiamo al nostro stato d'animo sono meno chiare e neanche lontanamente definitive come alcuni slogan pubblicitari vorrebbero farci credere.
Allo stesso tempo, spiegano gli autori della nuova recensione, "i disturbi neuropsichiatrici rappresentano alcune delle sfide sociali più urgenti del nostro tempo". Se fosse possibile prevenire o trattare queste condizioni con semplici cambiamenti dietetici, cambierebbe la vita di milioni di persone.
Questo argomento è complesso e intricato, ma cercare di comprenderne le sfumature è un lavoro fondamentale.
Recentemente, un gruppo di ricercatori ha esaminato la ricerca esistente sulla nutrizione e la salute mentale. Ora hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Neuropsicofarmacologia europea.
Gli autori hanno valutato le prove attuali per ottenere una comprensione più chiara della vera influenza del cibo sulla salute mentale. Hanno anche cercato buchi nella nostra conoscenza, scoprendo aree che richiedono maggiore attenzione scientifica.
Ha senso
Che la dieta possa influenzare l'umore ha senso. Innanzitutto, il nostro cervello ha bisogno di sostanze nutritive per funzionare. Inoltre, il cibo che mangiamo influenza direttamente altri fattori che possono influire sull'umore e sulla cognizione, come batteri intestinali, ormoni, neuropeptidi e neurotrasmettitori.
Tuttavia, raccogliere informazioni su come tipi specifici di dieta influenzano specifici problemi di salute mentale è incredibilmente impegnativo.
I revisori hanno scoperto, ad esempio, che una serie di ampi studi trasversali sulla popolazione dimostrano una relazione tra alcuni nutrienti e la salute mentale. Tuttavia, è impossibile, da questo tipo di studio, determinare se il cibo stesso stia guidando o meno questi cambiamenti nella salute mentale.
All'altra estremità della scala, studi di intervento dietetico ben controllati che sono più bravi a dimostrare il nesso di causalità tendono a reclutare un numero minore di partecipanti e vengono eseguiti solo per un breve periodo di tempo.
L'autrice principale, la Prof.ssa Suzanne Dickson, dell'Università di Göteborg in Svezia, spiega il tema generale dei risultati del team:
“Abbiamo scoperto che ci sono prove crescenti di un legame tra una dieta povera e il peggioramento dei disturbi dell'umore, tra cui ansia e depressione. Tuttavia, molte credenze comuni sugli effetti sulla salute di determinati alimenti non sono supportate da prove solide ".
Alcuni dettagli
Una dieta che ha ricevuto molta attenzione negli ultimi anni è la dieta mediterranea. Secondo la recente revisione, ci sono alcune prove relativamente forti che suggeriscono che la dieta mediterranea può giovare alla salute mentale.
Nella loro revisione, gli autori spiegano come "una revisione sistematica che combina un totale di 20 studi longitudinali e 21 trasversali ha fornito prove convincenti che una dieta mediterranea può conferire un effetto protettivo contro la depressione".
Hanno anche trovato prove evidenti che suggeriscono che apportare alcuni cambiamenti nella dieta può aiutare le persone con determinate condizioni. Ad esempio, i bambini con epilessia resistente ai farmaci hanno meno convulsioni quando seguono una dieta chetogenica, che è ricca di grassi e povera di carboidrati.
Inoltre, le persone con carenze di vitamina B-12 sperimentano letargia, affaticamento e problemi di memoria. Queste carenze sono anche legate alla psicosi e alla mania. Per queste persone, l'integrazione di vitamina B-12 può migliorare significativamente il benessere mentale.
Tuttavia, come sottolineano gli autori, non è affatto chiaro se la vitamina B-12 possa fare una differenza significativa per le persone che non sono clinicamente definite come carenti.
Rimane molto da imparare
Per molte delle domande esplorate dai ricercatori in questa recensione, non è stato possibile giungere a conclusioni definitive. Ad esempio, nel caso della vitamina D, alcune ricerche hanno concluso che l'integrazione migliora la memoria di lavoro e l'attenzione negli anziani. Altri studi hanno scoperto che l'uso di integratori di vitamina D potrebbe ridurre il rischio di depressione.
Tuttavia, molti di questi studi erano piccoli e altri studi simili hanno concluso che la vitamina D non ha alcun impatto sulla salute mentale.
Come sottolineano gli autori della revisione, poiché "una parte sostanziale della popolazione generale ha una carenza di vitamina D", è importante comprenderne il ruolo nella salute mentale.
Allo stesso modo, le prove di un ruolo nutrizionale nel disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) erano piuttosto contrastanti.
Come sottolinea il Prof. Dickson: “[Possiamo] vedere [che] un aumento della quantità di zucchero raffinato nella dieta sembra aumentare l'ADHD e l'iperattività, mentre mangiare più frutta e verdura fresca sembra proteggere da queste condizioni. Ma ci sono relativamente pochi studi e molti di loro non durano abbastanza a lungo da mostrare effetti a lungo termine ".
“C'è una convinzione generale che i consigli dietetici per la salute mentale si basino su solide prove scientifiche. In realtà, è molto difficile dimostrare che diete specifiche o componenti dietetiche specifiche contribuiscono alla salute mentale ".
Prof. Suzanne Dickson
Gli autori spiegano alcune delle difficoltà intrinseche nello studio dell'impatto della dieta sulla salute mentale e offrono alcune idee per il futuro. Nel complesso, il Prof.Dickson conclude:
“La psichiatria nutrizionale è un campo nuovo. Il messaggio di questo articolo è che gli effetti della dieta sulla salute mentale sono reali, ma che dobbiamo stare attenti a saltare alle conclusioni sulla base di prove provvisorie. Abbiamo bisogno di più studi sugli effetti a lungo termine delle diete quotidiane ".
