Bere alcol in età avanzata prolunga la vita?
Ricerche su larga scala suggeriscono che bere alcolici in età avanzata può ridurre il rischio di mortalità. Tuttavia, gli scienziati sono cauti sui potenziali pregiudizi nella propria ricerca e affermano che sono necessarie ulteriori ricerche.
Il dibattito sui potenziali benefici per la salute dell'alcol è in corso.
Alcuni studi hanno suggerito che il consumo moderato di alcol prolunga la vita e protegge il cuore, mentre altri hanno negato questi benefici, sostenendo che i primi studi sono imperfetti e che non esiste un consumo sicuro di alcol.
Ad esempio, alcuni studi hanno suggerito che bere da leggero a moderato aiuta a proteggere le donne dall'ictus, e altri studi hanno attribuito questo beneficio al resveratrolo, il composto attivo nel vino rosso.
Il consumo moderato - a volte definito come 2-7 bicchieri di vino a settimana - può anche tenere a bada la depressione, secondo alcune ricerche, sebbene lo stesso studio abbia dimostrato che il consumo eccessivo di alcol aumenta il rischio di depressione.
Quando si tratta dei benefici cardiovascolari dell'alcol, i risultati sono contrastanti. Alcuni suggeriscono che un consumo moderato di vino e birra, ma non di alcolici, protegge dalle malattie cardiovascolari, mentre altri risultati indicano benefici protettivi del consumo di vodka e vino.
Tuttavia, molti dei partecipanti a questi studi avevano uno stile di vita generalmente salutare e aderivano a una dieta mediterranea salutare, quindi è difficile accertare il ruolo preciso dell'alcol in questi risultati.
Inoltre, le abitudini di consumo delle persone cambiano con il tempo, quindi è difficile monitorare gli effetti dell'alcol. Alcuni ricercatori hanno avvertito che i dati disponibili "non sono sufficienti per consigliare di bere a nessuno".
Ma ora sono disponibili i risultati di un nuovo studio su larga scala. Lo Health and Retirement Study (HRS) è "uno dei più grandi e rigorosi" studi sul consumo di alcol e sul rischio di morte negli Stati Uniti, e un nuovo rapporto ha presentato i risultati di un periodo di follow-up di 16 anni.
I risultati vengono visualizzati nella rivista Alcolismo: ricerca clinica e sperimentale.Katherine Keyes, Ph.D., professore associato di epidemiologia alla Columbia University, a New York, è la prima e corrispondente autrice dello studio.
Studiare i modelli di consumo nel tempo
Il nuovo rapporto ha esaminato i dati di quasi 8.000 adulti più anziani, ovvero le persone nate tra il 1931 e il 1941 che si sono iscritte allo studio nel 1992.
Da quell'anno, i ricercatori hanno raccolto informazioni sulle abitudini di consumo dei partecipanti e li hanno intervistati due volte all'anno, ogni anno, dal 1998 al 2014.
In ciascuno di questi punti, i ricercatori hanno suddiviso i partecipanti in una delle seguenti cinque categorie: astenuti a vita, attuali astemi, forti bevitori, bevitori moderati e bevitori occasionali.
Gli astenuti a vita avevano consumato meno di 12 bevande alcoliche, se del caso, nella loro vita. Gli attuali astemi avevano bevuto in passato, ma non durante il periodo di studio, mentre gli uomini forti bevitori avevano regolarmente più di 3 drink al giorno e le donne forti bevitori avevano più di 2 drink al giorno.
I ricercatori hanno anche considerato le persone che hanno bevuto in modo incontrollato - definito come 4 o più drink al giorno per le donne e 5 o più drink al giorno per gli uomini - come forti bevitori.
I bevitori moderati hanno consumato 1-2 drink, se erano donne, o 1-3 drink, se erano uomini, uno o più giorni alla settimana e non hanno bevuto in modo incontrollato.
Infine, i bevitori occasionali consumavano alcolici meno di 1 giorno a settimana. Quando bevevano, bevevano fino a 3 drink al giorno, per gli uomini, e fino a 2 drink al giorno, per le donne.
Vantaggi del bere moderato e occasionale?
L'analisi ha rivelato che i bevitori moderati e occasionali avevano tassi di mortalità inferiori rispetto agli astemi.
Gli attuali astemi avevano i tassi di mortalità più elevati. Tuttavia, spiegano i ricercatori, ciò potrebbe derivare da un nesso di causalità inverso, ovvero le persone potrebbero aver smesso di bere quando la loro salute è peggiorata.
Inoltre, cosa importante, le bevitrici moderate e occasionali avevano meno probabilità di morire prematuramente rispetto alle bevitrici a vita.
Gli autori del rapporto avvertono che le persone dovrebbero interpretare i risultati con cautela, poiché l'HRS potrebbe contenere bias ed errori di misurazione. Inoltre, fattori non ancora noti potrebbero aver influenzato i risultati. Sono necessarie ulteriori ricerche.
