La pillola anticoncezionale ti impedisce di riconoscere le emozioni?
Nuova ricerca che compare nella rivista Frontiere nelle neuroscienze suggerisce che le donne che usano contraccettivi orali sono meno in grado di riconoscere le espressioni facciali di emozioni complesse.
Secondo le stime più recenti dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), oltre il 60% delle donne di età compresa tra i 15 ei 44 anni utilizza attualmente una forma di contraccezione.
Circa il 28%, o 10,6 milioni, di queste donne usa la pillola anticoncezionale. In tutto il mondo, il numero di donne che usano contraccettivi orali è di almeno 100 milioni.
Oltre ai loro benefici contraccettivi, le pillole anticoncezionali hanno diversi usi terapeutici, come il controllo dell'endometriosi, dell'acne, dei periodi dolorosi o pesanti, della sindrome dell'ovaio policistico e dei fibromi uterini.
Tuttavia, i contraccettivi orali possono anche avere una serie di effetti collaterali, a seconda del tipo di pillola e degli ormoni che contiene. Tali effetti collaterali includono nausea, tensione mammaria, mal di testa e gonfiore.
Ma quali sono gli effetti psicologici dell'uso della pillola? Alcuni studi hanno suggerito che esiste un'associazione tra l'assunzione della pillola anticoncezionale e gli sbalzi d'umore e un aumento del rischio di depressione.
Una nuova ricerca aggiunge un altro effetto psicologico potenzialmente avverso alla lista: il giudizio sociale alterato. Secondo il nuovo studio, le donne che prendono la pillola hanno meno probabilità di identificare "espressioni emotive complesse", come l'orgoglio o il disprezzo, in modo accurato.
Alexander Lischke, ricercatore presso il Dipartimento di Psicologia / Psicoterapia Fisiologica e Clinica dell'Università di Greifswald in Germania, è l'autore senior del nuovo articolo.
Le donne che assumono la pillola sono il 10% meno accurate
Lischke spiega la motivazione dello studio, dicendo: "Più di 100 milioni di donne in tutto il mondo usano contraccettivi orali, ma si sa molto poco sui loro effetti su emozioni, cognizione e comportamento".
"Tuttavia," aggiunge, "risultati casuali suggeriscono che i contraccettivi orali compromettono la capacità di riconoscere le espressioni emotive degli altri, il che potrebbe influenzare il modo in cui gli utenti iniziano e mantengono relazioni intime".
Per determinare alcuni di questi effetti, Lischke e colleghi hanno chiesto a due gruppi di donne di impegnarsi in un'attività di riconoscimento delle emozioni. Il primo gruppo era composto da 42 donne sane che stavano assumendo contraccettivi orali, mentre 53 donne sane che non erano sulla pillola formavano il secondo gruppo.
L'autore senior dello studio spiega come i ricercatori hanno progettato l'attività. "Se i contraccettivi orali causassero drammatiche menomazioni nel riconoscimento delle emozioni delle donne [come ipotizzato]", dice Lischke, "lo avremmo probabilmente notato nelle nostre interazioni quotidiane con i nostri partner".
"Abbiamo supposto che queste menomazioni sarebbero state molto sottili, indicando che dovevamo testare il riconoscimento emotivo delle donne con un compito che fosse abbastanza sensibile da rilevare tali menomazioni. Pertanto, abbiamo utilizzato un compito di riconoscimento delle emozioni molto impegnativo che richiedeva il riconoscimento di espressioni emotive complesse dalla regione degli occhi dei volti ".
Tali espressioni emotive includevano disprezzo e orgoglio, che sono più complessi delle espressioni di emozioni più semplici, come la paura o la felicità.
"Mentre i gruppi erano ugualmente bravi nel riconoscere le espressioni facili, gli utenti [contraccettivi orali] avevano meno probabilità di identificare correttamente le espressioni difficili", riferisce Lischke.
Più specificamente, le donne che hanno preso la pillola sono state del 10% meno accurate nel riconoscimento delle emozioni rispetto alle donne che non hanno preso la pillola.
I risultati non dipendevano dalla fase del ciclo mestruale delle donne o dal fatto che le espressioni facciali fossero positive o negative.
Lischke commenta il potenziale meccanismo che potrebbe spiegare i risultati, dicendo: "È noto che le variazioni cicliche dei livelli di estrogeni e progesterone influenzano il riconoscimento delle emozioni delle donne e influenzano l'attività e le connessioni nelle regioni cerebrali associate".
"Poiché i contraccettivi orali agiscono sopprimendo i livelli di estrogeni e progesterone, è logico che i contraccettivi orali influenzino anche il riconoscimento delle emozioni delle donne. Tuttavia, il meccanismo esatto alla base dei cambiamenti indotti dai contraccettivi orali nel riconoscimento delle emozioni delle donne resta da chiarire ".
Gli autori fanno notare che i loro risultati "dovrebbero essere presi in considerazione quando si informano le donne sugli effetti collaterali dei [contraccettivi orali]".
