La curcuma ha proprietà antitumorali?
Una recente revisione della letteratura indaga se la curcuma possa essere utile per il trattamento del cancro. Gli autori concludono che potrebbe essere solo notare che ci sono molte sfide da superare prima che arrivi alla clinica.
La curcuma è un membro della famiglia dello zenzero. Originario dell'India e del sud-est asiatico, le persone hanno usato la radice di curcuma per aromatizzare il loro cibo per migliaia di anni.
Storicamente, le persone associavano la curcuma a proprietà curative. Anche adesso, alcuni salutano la curcuma come panacea per tutti i mali. Recentemente, la sua popolarità è aumentata, come dimostra la recente moda del latte alla curcuma. Tuttavia, come per molte cose nella vita, la realtà raramente corrisponde al clamore.
La sostanza chimica contenuta nella curcuma che più interessa i ricercatori medici è un polifenolo chiamato diferuloilmetano, che è più comunemente chiamato curcumina. La maggior parte della ricerca sui potenziali poteri della curcuma si è concentrata su questa sostanza chimica.
Curcuma come guaritrice?
Nel corso degli anni, i ricercatori hanno confrontato la curcumina con una serie di sintomi e condizioni, tra cui infiammazione, sindrome metabolica, artrite, malattie del fegato, obesità e malattie neurodegenerative, con diversi livelli di successo.
Soprattutto, però, gli scienziati si sono concentrati sul cancro. Secondo gli autori della recente revisione, dei 12.595 articoli che i ricercatori hanno pubblicato sulla curcumina tra il 1924 e il 2018, il 37% si concentra sul cancro.
Nella recensione attuale, che compare nella rivista Nutrienti, gli autori si sono concentrati principalmente sui percorsi di segnalazione cellulare che svolgono un ruolo nella crescita e nello sviluppo del cancro e su come la curcuma potrebbe influenzarli.
Il trattamento per il cancro è notevolmente migliorato negli ultimi decenni, ma c'è ancora una lunga strada da percorrere prima di poter sconfiggere il cancro. Come notano gli autori, "la ricerca di farmaci innovativi e più efficaci" è ancora un lavoro vitale.
Nella loro revisione, gli scienziati hanno prestato particolare attenzione alla ricerca che coinvolge il cancro al seno, cancro ai polmoni, tumori del sangue e tumori dell'apparato digerente.
Gli autori concludono che "la curcumina rappresenta un candidato promettente come farmaco antitumorale efficace da utilizzare da solo o in combinazione con altri farmaci".
Secondo la revisione, la curcumina può influenzare un'ampia gamma di molecole che svolgono un ruolo nel cancro, compresi i fattori di trascrizione, che sono vitali per la replicazione del DNA; Fattori di crescita; citochine, importanti per la segnalazione cellulare; e proteine apoptotiche, che aiutano a controllare la morte cellulare.
Le sfide rimangono
Oltre alle discussioni sull'influenza molecolare della curcumina sulle vie del cancro, gli autori affrontano anche i possibili problemi con l'utilizzo della curcumina come farmaco.
Ad esempio, spiegano che se una persona prende la curcumina per via orale, ad esempio in un latte alla curcuma, il corpo la scompone rapidamente in metaboliti. Di conseguenza, è improbabile che qualsiasi ingrediente attivo raggiunga il sito di un tumore.
Con questo in mente, alcuni ricercatori stanno cercando di progettare modi per fornire la curcumina nel corpo e proteggerlo dalla metabolizzazione. Ad esempio, i ricercatori che hanno incapsulato la sostanza chimica all'interno di una nanoparticella proteica hanno notato risultati promettenti in laboratorio e nei ratti.
Sebbene gli scienziati abbiano pubblicato molti articoli sulla curcumina e il cancro, c'è bisogno di più lavoro. Molti degli studi nella presente revisione sono studi in vitro, il che significa che i ricercatori li hanno condotti in laboratori utilizzando cellule o tessuti. Sebbene questo tipo di ricerca sia vitale per capire quali interventi possono o meno influenzare il cancro, non tutti gli studi in vitro si traducono nell'uomo.
Relativamente pochi studi hanno testato le proprietà antitumorali della curcuma o della curcumina negli esseri umani e gli studi sull'uomo che hanno avuto luogo sono stati su piccola scala. Tuttavia, a parte le difficoltà e i dati limitati, la curcumina ha ancora un potenziale come trattamento antitumorale.
Gli scienziati stanno continuando a lavorare sul problema. Ad esempio, gli autori citano due studi clinici in corso, entrambi volti a "valutare l'effetto terapeutico della curcumina sullo sviluppo del carcinoma mammario primario e metastatico, nonché a stimare il rischio di eventi avversi".
Si riferiscono anche ad altri studi in corso sugli esseri umani che stanno valutando la curcumina come trattamento per il cancro alla prostata, il cancro cervicale e i noduli polmonari, tra le altre malattie.
Gli autori ritengono che la curcumina appartenga al "gruppo più promettente di composti naturali bioattivi, soprattutto nel trattamento di diversi tipi di cancro". Tuttavia, la loro lode per la curcumina come eroe antitumorale è temperata dalla realtà che la loro recensione ha portato alla luce, e terminano il loro articolo con una nota bassa:
“[C] l'urcumina non è immune da effetti collaterali, come nausea, diarrea, mal di testa e feci gialle. Inoltre, ha mostrato una scarsa biodisponibilità a causa del basso assorbimento, del rapido metabolismo e dell'eliminazione sistemica che ne limitano l'efficacia nel trattamento delle malattie. Sono necessari ulteriori studi e sperimentazioni cliniche sugli esseri umani per convalidare la curcumina come un efficace agente antitumorale ".
