Una nuova ricerca trova un modo migliore per calcolare l'età reale dei cani
Potresti pensare di sapere quanti anni ha il tuo cane - come la loro età si traduce in anni umani, più o meno. Ma davvero? Alcuni ricercatori pensano che abbiamo calcolato l'età dei cani in modo sbagliato per tutto questo tempo. In un nuovo documento di studio, spiegano perché.
I cani sono alcuni degli amici a quattro zampe preferiti dagli umani, ma sebbene siano compagni fedeli e amorevoli, la loro durata di vita è, sfortunatamente, molto più breve della nostra.
Tuttavia, capire cosa significa l'età di un cane, in termini di sviluppo e fase di vita, può essere difficile.
Tradizionalmente, le persone hanno convertito gli anni del cane in anni umani stimando che 1 anno cane equivale a 7 anni umani. Ma questo potrebbe non essere affatto accurato.
L'American Veterinary Medical Association sostiene che l'invecchiamento non è chiaro. Raccomandano che, invece di convertire l'età, le persone che vivono con i cani cerchino segni specifici di sviluppo fisico e invecchiamento al fine di comprendere meglio la fase della vita del loro compagno canino.
Ora, un team di ricercatori - guidato dal Prof.Trey Ideker, genetista dell'Università della California, San Diego - ha sviluppato un metodo più accurato per calcolare l'età di un cane e tradurla in anni umani.
Questo metodo, che i ricercatori spiegano in un documento di studio pubblicato online prima della stampa su bioRxiv, implica lo studio di come i sottili cambiamenti chimici nel corpo influenzano l'espressione genica nel tempo. Questo processo è noto come metilazione del DNA.
Queste sottili modifiche chimiche svolgono un ruolo chiave nell'invecchiamento umano e sono presenti anche negli animali.
I cani sono ottimi candidati, quando si tratta di confrontare l'invecchiamento biologico, poiché condividono il nostro ambiente e spesso ricevono trattamenti medici simili per problemi di salute simili.
8 settimane per i cani come 9 mesi per gli esseri umani
Nello studio attuale, i ricercatori si sono concentrati su una singola razza: i Labrador Retriever. Ciò ha permesso loro di fare confronti più accurati tra gli anni del cane e quelli dell'uomo, poiché eliminava le possibili differenze intrinseche nell'invecchiamento tra le diverse razze di cani.
Il team ha cercato i cambiamenti nei modelli di espressione genica in 104 Labrador retriever di età compresa tra 4 settimane e 16 anni, che i veterinari considerano tipicamente una veneranda vecchiaia per i cani.
Quindi, i ricercatori hanno confrontato questi modelli con quelli degli esseri umani. Hanno scoperto che, sia negli esseri umani che nei Labrador, alcune mutazioni dell'espressione genica si verificano in modi simili tra i geni che svolgono un ruolo nei processi di sviluppo.
Sulla base di questa osservazione, il team ritiene che alcuni aspetti dell'invecchiamento siano probabilmente parte del processo di sviluppo.
"Mentre la biologia dell'invecchiamento è stata storicamente considerata separata da quella dello sviluppo, la loro forte associazione, dimostrata qui, supporta un modello in cui almeno alcuni aspetti dell'invecchiamento sono una continuazione dello sviluppo piuttosto che un processo distinto", scrivono i ricercatori nel loro documento di studio.
Inoltre, quando hanno confrontato il tasso di metilazione del DNA nei Labrador con quello negli esseri umani, i ricercatori sono stati in grado di abbinare l'età del cane a quella umana. Il calcolo, tuttavia, si è rivelato piuttosto complesso.
La formula che i ricercatori hanno sviluppato prevede la determinazione del logaritmo naturale dell'età del cane, moltiplicandolo per 16 e aggiungendo 31. Una calcolatrice può aiutare a calcolare il logaritmo naturale.
Secondo questa stima, lo sviluppo di un cucciolo di 8 settimane è più o meno equivalente a quello di un bambino umano di 9 mesi. Come spiegano i ricercatori nel loro articolo:
“Circa 8 settimane nei cani (0,15 anni) [si traducono] in circa 9 mesi negli esseri umani (0,78 anni), corrispondenti allo stadio infantile quando i denti decidui spuntano sia nei cuccioli che nei bambini. Negli anziani, la durata di vita prevista dei Labrador retriever, 12 anni, tradotta correttamente nell'aspettativa di vita mondiale degli esseri umani, 70 anni ".
In futuro, i ricercatori sperano di portare avanti il loro studio, esaminando il motivo per cui i modelli di invecchiamento possono differire tra cani e razze, portando alcuni cani a sviluppare determinati problemi di salute molto prima rispetto ad altri.
