Uova e colesterolo: la ricerca finanziata dall'industria è fuorviante?
Se il colesterolo alimentare aumenti i livelli di colesterolo nel sangue è un argomento controverso. Sebbene molti ricercatori abbiano indagato su questa domanda, una recente revisione chiede se i finanziamenti del settore abbiano influenzato i risultati complessivi.
Il colesterolo è una sostanza cerosa essenziale per una buona salute in quanto è un importante componente strutturale delle pareti cellulari. Il nostro fegato può produrre tutto il colesterolo di cui abbiamo bisogno, ma lo consumiamo anche nei prodotti di origine animale.
Poiché il colesterolo circola nel corpo, può causare problemi. Il colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL), che le persone spesso chiamano colesterolo "cattivo", aumenta il rischio di aterosclerosi, che è l'accumulo di placche di grasso sulle pareti dei vasi sanguigni.
L'aterosclerosi aumenta il rischio di ictus, infarto e malattie delle arterie periferiche.
Poiché le uova sono ricche di colesterolo, gli scienziati hanno sollevato preoccupazioni che potrebbero portare a livelli elevati di colesterolo nel sangue se una persona le mangia in eccesso. Per indagare su questo, gli scienziati hanno condotto molti studi in oltre 50 anni. Ad oggi, tuttavia, i risultati non sono stati conclusivi.
Il ruolo dell'industria delle uova
Alcuni esperti temono che la ricerca finanziata dall'industria stia confondendo le acque e distorcendo i risultati.
Come spiegano gli autori della recente revisione, "Negli ultimi anni, l'industria delle uova, lavorando soprattutto attraverso programmi amministrati [dagli Stati Uniti] a livello federale, ha finanziato studi che studiano gli effetti delle uova sulle concentrazioni di colesterolo nel sangue". Continuano:
"[L] a potenziale di finanziamento dell'industria per la ricerca per influenzare le decisioni di politica nutrizionale è diventata una preoccupazione importante."
Lo scopo principale dell'attuale revisione era capire se la percentuale di studi finanziati dall'industria sta crescendo. I ricercatori volevano anche vedere "se le conclusioni dello studio riflettessero i loro risultati oggettivi".
In totale, i ricercatori hanno trovato 211 articoli che soddisfacevano i criteri di revisione e hanno pubblicato i loro risultati nel American Journal of Lifestyle Medicine.
Gli autori notano che i finanziamenti del settore sono aumentati in modo significativo. Negli anni '50 e '60 non c'erano studi finanziati dall'industria, ma dal 2010 al 2019, il 60% degli studi ha avuto il sostegno dell'industria.
Risultati ingannevoli
Complessivamente, oltre l'85% degli studi ha riportato che le uova hanno aumentato il colesterolo nel sangue. Tuttavia, i risultati hanno mostrato che gli autori di articoli finanziati dall'industria avevano maggiori probabilità di minimizzare l'importanza di questi risultati.
In effetti, il 49% degli articoli finanziati dall'industria ha riportato conclusioni che non corrispondevano ai risultati, rispetto al 13% degli articoli che non avevano ricevuto finanziamenti dall'industria.
Ad esempio, in uno studio, i ricercatori hanno chiesto agli studenti universitari di mangiare due uova a colazione per 5 giorni alla settimana per 14 settimane. Alla fine dello studio, il colesterolo LDL medio dei partecipanti era aumentato di 15 milligrammi per decilitro (mg / dl).
Per mettere questo in prospettiva, il colesterolo LDL dovrebbe essere inferiore a 100 mg / dl per un adulto sano. Quindi, un aumento da 100 mg / dl a 115 mg / dl è un aumento del 15% del colesterolo LDL.
Sebbene questo sembri essere un aumento sostanziale, in questo studio non ha raggiunto la significatività statistica. In altre parole, c'era più del 5% di possibilità che l'aumento potesse essere avvenuto per caso. Di conseguenza, gli autori dello studio hanno concluso che "ulteriori 400 mg / die di colesterolo nella dieta non hanno avuto un impatto negativo sui lipidi nel sangue".
L'autore dello studio Dr.Neal Barnard spiega che "[i] t sarebbe stato appropriato per gli investigatori riferire che gli aumenti di colesterolo associati alle uova potrebbero essere stati dovuti al caso. Invece, hanno scritto che gli aumenti non sono avvenuti affatto. Conclusioni simili sono state riportate in più della metà degli studi finanziati dall'industria ".
Gli autori scrivono: "È importante distinguere tra l'assenza di una differenza statisticamente significativa e l'assenza di una differenza".
Politica d'influenza
I risultati di questa revisione sono particolarmente preoccupanti perché questa linea di ricerca ha il potere di influenzare la politica. Nel 2015, ad esempio, il Comitato consultivo delle linee guida dietetiche degli Stati Uniti ha scritto che "le prove disponibili non mostrano alcuna relazione apprezzabile tra il consumo di colesterolo alimentare e il colesterolo sierico".
Tuttavia, dopo aver esaminato le prove disponibili, nelle linee guida finali, hanno chiesto di mangiare "il meno colesterolo alimentare possibile".
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 95 milioni di adulti di età superiore ai 20 anni hanno il colesterolo alto. Dare al pubblico i giusti consigli è di fondamentale importanza.
"Nei decenni passati, l'industria delle uova ha svolto un ruolo minimo o nullo nella ricerca sul colesterolo e le conclusioni degli studi hanno mostrato chiaramente che le uova aumentano il colesterolo", spiega il dottor Barnard.
"Negli ultimi anni, l'industria delle uova ha cercato di neutralizzare l'immagine malsana delle uova come prodotto che fa aumentare il colesterolo finanziando più studi e distorcendo l'interpretazione dei risultati".
In particolare, gli autori identificano l'American Egg Board, un ente finanziato dal settore autorizzato a livello federale. La loro missione è "aumentare la domanda di tutte le uova e i prodotti a base di uova degli Stati Uniti".
Nel corso degli anni, gli scienziati hanno condotto una serie di meta-analisi per valutare l'effetto del consumo di uova sui livelli di colesterolo LDL nel sangue. Ad esempio, una recente analisi che ha raccolto i risultati di 28 studi ha concluso che mangiare uova aumenta significativamente sia le concentrazioni di colesterolo totale che di colesterolo LDL.
“L'industria delle uova ha fatto uno sforzo intenso per provare a dimostrare che le uova non influenzano negativamente i livelli di colesterolo nel sangue. Per anni, studi errati sugli effetti delle uova sul colesterolo hanno ingannato la stampa, il pubblico e i responsabili politici per servire gli interessi dell'industria ".
L'autore dello studio, il dottor Neal Barnard
