'Anche il consumo moderato di alcol aumenta il rischio di ictus'
Alcune ricerche hanno suggerito che bere alcolici con moderazione potrebbe avere effetti protettivi contro l'ictus. Tuttavia, un ampio studio di coorte su una popolazione cinese mostra che non è affatto così.
Sappiamo che il consumo di alcol può avere un impatto sulla nostra salute in molti modi, ma alcuni ricercatori hanno discusso se la quantità e la frequenza del consumo potrebbero avere un'incidenza sul fatto che bere sia migliore o peggiore per la salute.
Alcuni studi, come quello pubblicato nel 2016 sulla rivista BMC Medicine - hanno persino suggerito che un consumo moderato di alcol può avere un effetto protettivo contro l'ictus.
Tuttavia, altri ricercatori hanno messo in discussione tali risultati e hanno deciso di condurre le proprie indagini su questo argomento.
Un nuovo studio collaborativo - condotto da team dell'Università di Oxford, nel Regno Unito, e dell'Università di Pechino, dell'Accademia cinese delle scienze mediche e del Peking Union Medical College, a Pechino, Cina - mostra ora che bere moderatamente non solo non protegge contro gli eventi cardiovascolari, aumenta di fatto il rischio di ictus.
Questi risultati, che appaiono nella rivista The Lancet, si basano sull'analisi dei dati raccolti da oltre 500.000 persone in Cina.
Perché concentrarsi sulle popolazioni dell'Asia orientale?
I ricercatori hanno scelto di concentrarsi su una popolazione cinese perché numerose persone di discendenza dell'Asia orientale sperimentano qualcosa chiamata "sindrome da vampate asiatiche" - quando consumano alcol, i loro volti diventano rossi (arrossati) e assumono un bagliore.
Questo, spiegano gli autori nel loro articolo, è perché quando le persone con questa sindrome bevono alcol, i loro sistemi non sono in grado di scomporre correttamente alcuni componenti, a causa di alcune varianti genetiche specifiche di queste popolazioni.
"La principale via di eliminazione per l'alcol nel sangue è che un alcol deidrogenasi [...] lo ossida in acetaldeide, che causa disagio a concentrazioni sufficienti", scrivono i ricercatori.
"Un'aldeide deidrogenasi [...] quindi disintossica l'acetaldeide, ossidandola in acetato, che non causa disagio", continuano, spiegando che "la rapida eliminazione dell'alcol o, in particolare, la lenta degradazione dell'acetaldeide può indurre gli individui a limitare l'assunzione di alcol. "
Mentre nelle persone di origine europea e africana, il corpo scompone l'acetaldeide "abbastanza rapidamente da mantenere concentrazioni tollerabilmente basse nei bevitori", spiegano gli autori, nelle popolazioni dell'Asia orientale, ciò non accade a causa della presenza di una certa variante del Gene ALDH2 chiamato rs671.
Una variante del gene ADH1B, rs1229984, altrettanto comune tra le persone di discendenza dell'Asia orientale, aumenta effettivamente i tassi di eliminazione dell'alcol nel sangue, aumentando così la tolleranza all'alcol.
Inoltre, secondo i ricercatori dello studio, entrambe queste varianti genetiche sono associate a un minor consumo di alcol.
Nello studio, i ricercatori hanno valutato le informazioni fornite da 512.715 adulti cinesi che si sono iscritti all'iniziativa China Kadoorie Biobank e il loro primo passo è stato quello di verificare se questi partecipanti avevano le varianti genetiche rs671 o rs1229984.
Nell'ambito del progetto China Kadoorie Biobank, i partecipanti hanno anche fornito informazioni sulle loro abitudini di consumo e hanno accettato di fornire dati sanitari per un periodo di follow-up di 10 anni.
Utilizzando tutti questi dati, i ricercatori che hanno condotto l'attuale studio hanno cercato di scoprire quale fosse effettivamente la relazione tra un consumo moderato di alcol e il rischio di ictus.
"L'uso della genetica è un nuovo modo per valutare gli effetti sulla salute dell'alcol e per stabilire se il consumo moderato è davvero protettivo o se è leggermente dannoso", afferma l'epidemiologa senior e docente Iona Millwood, che ha co-condotto lo studio. "Le nostre analisi genetiche ci hanno aiutato a comprendere le relazioni di causa ed effetto", osserva.
La moderazione non protegge dall'ictus
"Nella nostra popolazione, gli uomini bevono più di 20 volte di più delle donne, quindi queste due varianti [genetiche] hanno grandi effetti assoluti sull'assunzione di alcol solo tra gli uomini", scrivono i ricercatori nel loro articolo.
Tra le donne, meno del 2% ha riferito di aver consumato alcol in una determinata settimana e, quando hanno bevuto, hanno riportato un'assunzione notevolmente inferiore rispetto agli uomini. Pertanto, gli scienziati hanno considerato le donne come un valido gruppo di controllo in questo studio.
Osservando la popolazione maschile, hanno scoperto che quelli con le due varianti genetiche - che erano legate a un minor consumo di alcol - avevano anche un minor rischio di ipertensione e ictus.
Dopo aver eseguito i confronti, i ricercatori hanno concluso che l'assunzione di alcol, anche con moderazione, può aumentare il rischio di ictus ischemico fino al 35% per ogni quattro bevande alcoliche in più al giorno (o 280 grammi di alcol a settimana). "Non ci sono effetti protettivi dell'assunzione moderata di alcol contro l'ictus", sottolinea il co-autore senior Prof. Zhengming Chen.
"Anche il consumo moderato di alcol aumenta le possibilità di avere un ictus."
Prof. Zhengming Chen
Allo stesso tempo, osserva: "I risultati per l'infarto erano meno chiari, quindi abbiamo in programma di raccogliere più prove".
Sebbene i ricercatori riconoscano di non poter riprodurre questo studio con una coorte di discendenza europea, poiché queste popolazioni non hanno tipicamente le due varianti genetiche, sostengono tuttavia che i risultati attuali sono rilevanti per tutte le popolazioni.
"L'ictus è una delle principali cause di morte e disabilità", osserva il Prof. Liming Li, un co-autore senior, che aggiunge: "Questo ampio studio collaborativo ha dimostrato che i tassi di ictus sono aumentati dall'alcol. Questo dovrebbe aiutare a informare le scelte personali e le strategie di salute pubblica ".
