Combattere l'obesità con una sola tazza di caffè
Gli scienziati affermano di aver condotto "il primo studio sugli esseri umani per dimostrare che qualcosa come una tazza di caffè può avere un effetto diretto sulle nostre funzioni di grasso bruno".
Il grasso bruno - che le persone a volte chiamano grasso "buono" - aiuta il corpo a trasformare i nutrienti in energia e generare calore.
A differenza del grasso bruno, un altro tipo di grasso che gli scienziati chiamano grasso bianco o giallo deriva dall'eccessivo accumulo di calorie.
Mentre gli esperti medici associano il grasso bianco con l'obesità e disturbi metabolici come il diabete, il grasso bruno può aiutare le persone a rimanere magre e mantenere un peso corporeo sano.
Alcuni ricercatori hanno suggerito che spingere il corpo a trasformare il grasso bianco in grasso bruno potrebbe essere un modo efficace per combattere l'obesità e gli studi si sono concentrati su percorsi specifici che potrebbero facilitare questo processo di combustione dei grassi.
Il grasso bruno metabolizza il cibo in energia attivando la cosiddetta proteina di disaccoppiamento 1 (UCP1), che esiste nei mitocondri del tessuto adiposo bruno.
Studi precedenti hanno collegato il consumo di caffeina con la perdita di peso e un maggiore dispendio energetico. Tuttavia, gli scienziati non avevano ancora studiato il legame tra il caffè e l'attivazione di UCP1, quindi un team di ricercatori dell'Università di Nottingham, nel Regno Unito, ha deciso di esaminare quest'area.
Il professor Michael Symonds, della School of Medicine dell'Università di Nottingham, è uno degli autori corrispondenti e principali dello studio, che appare sulla rivista Rapporti scientifici.
Come 1 tazza di caffè influisce sul grasso bruno
Il Prof. Symonds e il team hanno condotto esperimenti in vitro e in vivo per vedere l'effetto della caffeina sulla generazione di calore del grasso bruno, o termogenesi.
In primo luogo, hanno esposto le cellule che immagazzinano il grasso, o adipociti, che derivano dalle cellule staminali, alla caffeina. Hanno notato che l'esposizione alla caffeina aumenta i livelli di UCP1 e aumenta il metabolismo delle cellule.
Questi effetti "erano associati a cambiamenti strutturali simili all'imbrunimento" nei mitocondri e nelle goccioline lipidiche.
In secondo luogo, i ricercatori hanno cercato di convalidare i risultati negli esseri umani. Utilizzando una tecnica di imaging termico, hanno individuato le riserve di grasso bruno nel corpo e valutato le loro capacità di generazione di calore.
"Dal nostro lavoro precedente", spiega il prof. Symonds, "sapevamo che il grasso bruno si trova principalmente nella regione del collo, quindi siamo stati in grado di immaginare qualcuno subito dopo aver bevuto per vedere se il grasso bruno diventava più caldo".
I ricercatori hanno confrontato gli effetti del bere una tazza di caffè con quelli dell'acqua potabile e hanno scoperto che "bere caffè (ma non acqua) stimola la temperatura della regione sopraclavicolare", che corrisponde all'area in cui il grasso bruno si accumula negli esseri umani, e che "è indicativo di termogenesi".
"I risultati sono stati positivi", riferisce il prof. Symonds, "e ora dobbiamo accertare [se] la caffeina, come uno degli ingredienti del caffè, agisce come stimolo o se c'è un altro componente che aiuta con l'attivazione del grasso bruno .Attualmente stiamo esaminando gli integratori di caffeina per verificare se l'effetto è simile ".
"Una volta confermato quale componente è responsabile di questo, potrebbe essere potenzialmente utilizzato come parte di un regime di gestione del peso o come parte di [un] programma di regolazione del glucosio per aiutare a prevenire il diabete".
“L'aumento dell'attività [del grasso bruno] migliora il controllo dello zucchero nel sangue, oltre a migliorare i livelli di lipidi nel sangue, e le calorie in eccesso bruciate aiutano con la perdita di peso. Tuttavia, fino ad ora, nessuno ha trovato un modo accettabile per stimolare la sua attività negli esseri umani ", afferma il Prof. Symonds.
“Questo è il primo studio sugli esseri umani a dimostrare che qualcosa come una tazza di caffè può avere un effetto diretto sulle nostre funzioni di grasso bruno. Le potenziali implicazioni dei nostri risultati sono piuttosto grandi, poiché l'obesità è una delle principali preoccupazioni per la salute della società e abbiamo anche una crescente epidemia di diabete e il grasso bruno potrebbe potenzialmente essere parte della soluzione ".
Prof. Michael Symonds
