Come un composto di curcuma potrebbe trattare il glaucoma
Nel glaucoma, il nervo ottico, o il nervo che collega l'occhio e il cervello, viene danneggiato a causa dell'accumulo di liquido nell'occhio, che esercita una pressione eccessiva sul nervo. Un modo per gestire questa condizione è usare i colliri da prescrizione.
Un modo comune per trattare alcuni tipi di glaucoma è l'uso di colliri, che aiutano a prevenire un'ulteriore perdita della vista regolando la pressione oculare.
Una recente ricerca, condotta presso l'University College London e l'Imperial College London, entrambi nel Regno Unito, suggerisce che un derivato della curcuma - la curcumina - potrebbe trattare efficacemente i primi segni di glaucoma.
Inoltre, i ricercatori notano che esiste un metodo praticabile che potrebbe consentire alla curcumina di essere trasportata nella parte posteriore dell'occhio direttamente utilizzando colliri.
Questo derivato della curcuma è notoriamente poco solubile, ma una nuova tecnica sviluppata dal team consentirebbe agli specialisti di superare questo problema.
"La curcumina è un composto eccitante che ha mostrato risultati promettenti nel rilevare e trattare la neurodegenerazione implicata in numerose condizioni dell'occhio e del cervello dal glaucoma al morbo di Alzheimer, quindi essere in grado di somministrarlo facilmente in collirio potrebbe finire per aiutare milioni di persone".
Autrice principale dello studio Prof. Francesca Cordeiro
I risultati dei ricercatori sono ora riportati nella rivista Rapporti scientifici.
Un modo speciale per somministrare la curcumina
Uno dei primi effetti nel glaucoma è la perdita delle cellule gangliari della retina, che sono un tipo di neurone che si trova vicino alla retina dell'occhio, o il tessuto che riveste la parte posteriore dell'occhio. Le cellule gangliari della retina ricevono segnali visivi e svolgono un ruolo chiave nella visione sana.
La perdita di queste cellule porta al deterioramento della vista, ma finora gli scienziati non hanno identificato un mezzo praticabile per prevenire la perdita di cellule gangliari retiniche nelle fasi iniziali dell'insorgenza del glaucoma.
Nel nuovo studio, tuttavia, Cordeiro e colleghi hanno notato che i colliri alla curcumina sono riusciti a ridurre la perdita di cellule retiniche in un modello di ratto.
Ricerche precedenti hanno indicato che questo derivato della curcuma ha un effetto protettivo sulle cellule gangliari della retina, ma in questi casi la sostanza veniva somministrata per via orale.
Tuttavia, poiché la curcumina ha una scarsa solubilità, il che significa che si dissolve e viene assorbita con difficoltà nel flusso sanguigno, la somministrazione orale non è un'impresa facile da eseguire.
Quindi, per superare questa difficoltà, i ricercatori hanno sviluppato uno speciale nanocarrier costituito da sostanze sicure per l'uso umano e che sono già state incorporate in alcuni prodotti per gli occhi.
Questo nanocarrier aumenta la solubilità della curcumina quasi 400.000 volte e può contenere quantità di sostanza molto più elevate rispetto ad altri prodotti in fase di sviluppo. Inoltre, può fornire la sostanza proprio dove è necessaria tramite colliri.
All'inizio, Cordeiro e il team hanno eseguito test in vitro sul nanocarrier caricato con curcumina, quindi li hanno ripetuti in vivo, su un modello di ratto con imminente perdita di cellule gangliari della retina.
"Contributo importante" alla salute
Le loro prove hanno avuto successo; dopo aver applicato l'innovativo collirio ai ratti due volte al giorno per un periodo di 3 settimane, hanno notato che la perdita di cellule retiniche era stata significativamente ridotta, rispetto alla perdita di cellule retiniche in un gruppo di controllo di ratti che non avevano ricevuto questo trattamento.
Inoltre, il team è stato lieto di osservare che il nanocarrier caricato con curcumina non ha prodotto irritazioni o infiammazioni agli occhi.
Ora, i ricercatori mirano a vedere se la curcumina - fornita tramite i nanocarrier appositamente progettati - potrebbe essere utilizzata anche per diagnosticare la malattia di Alzheimer; la sostanza è nota per legarsi alla beta amiloide, che è la proteina che forma depositi rivelatori tipici dell'Alzheimer nel cervello.
"Stiamo ora ricercando usi diagnostici per questi colliri insieme ad altri modi per visualizzare la retina", afferma l'autore dello studio co-responsabile, il dottor Ben Davis, "poiché i test oculari possono essere un'opportunità per rilevare i segni di neurodegenerazione con un semplice test non invasivo . "
"Poiché viviamo più a lungo, malattie come il glaucoma e l'Alzheimer sono in costante aumento", aggiunge Cordeiro. "Riteniamo che i nostri risultati potrebbero dare un contributo importante per aiutare la vita delle persone colpite da queste malattie devastanti".
