Come alcuni batteri ci proteggono dall'influenza
Un nuovo studio ci avvicina a una pillola probiotica anti-influenzale. Modificando sottilmente i batteri nel naso e nella gola, potremmo essere in grado di sconfiggere l'influenza.
Nella maggior parte dei casi, quando qualcuno menziona il microbioma, si riferisce ai batteri nell'intestino.
Tuttavia, i batteri coprono ogni centimetro di noi, sia dentro che fuori, e il termine "microbioma" si riferisce a tutti i nostri passeggeri microbici.
I batteri nel nostro sistema respiratorio stanno attualmente ricevendo maggiore attenzione. Alcuni di loro, ritengono gli scienziati, potrebbero essere in grado di proteggerci dalle malattie.
Un recente studio condotto da ricercatori dell'Università del Michigan ad Ann Arbor indaga sul potenziale di manipolazione di queste popolazioni batteriche per ridurre il rischio di malattia.
"Mi piace l'idea di lavorare con i nostri microbi invece di vederli come un nemico che deve essere sradicato", afferma l'autore principale, il prof. Betsy Foxman.
In particolare, il Prof. Foxman è interessato a comprendere il ruolo che i microbi giocano nella nostra suscettibilità all'influenza.
Affrontare l'influenza
È importante trovare nuovi modi per ridurre il rischio di influenza. Per molti di noi, un caso di influenza è poco più che spiacevole. Tuttavia, per gli individui in popolazioni ad alto rischio - persone giovani, anziane o incinte - l'influenza può portare a gravi complicazioni, come la polmonite.
Sebbene i vaccini antinfluenzali funzionino bene contro l'influenza, non sono efficaci nel prevenire tutti i ceppi e non tutti hanno un facile accesso ad essi.
Progettare un modo economico e diretto per ridurre il rischio di influenza è una preoccupazione pressante per la salute pubblica.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), ogni anno si verificano fino a 650.000 decessi a livello globale a causa dell'influenza.
Il virus dell'influenza colpisce principalmente le cellule epiteliali del tratto respiratorio superiore e inferiore. Queste cellule pullulano di comunità di batteri.
È possibile che la composizione di queste colonie possa influenzare la capacità del virus dell'influenza di stabilirsi e provocare malattie?
Studi precedenti hanno dimostrato che la manipolazione del microbioma può modificare la suscettibilità alle malattie. Ad esempio, uno studio ha scoperto che il trattamento dei topi con antibiotici orali ha portato a una maggiore degenerazione dell'epitelio bronchiolare e a un rischio più elevato di morte dopo l'infezione da influenza.
Inoltre, una precedente ricerca del Prof. Foxman ha mostrato che le persone con il virus dell'influenza avevano un aumento dei livelli di Streptococcus pneumoniae e Staphylococcus aureus nel naso e nella gola.
È chiaro che esiste una relazione tra il microbioma respiratorio e l'infezione virale influenzale.
Tuttavia, ad oggi, come scrivono gli autori, "un'associazione tra il microbioma naso / gola e il rischio di influenza non è stata dimostrata nelle popolazioni umane". Il loro ultimo lavoro, che compare in PLOS ONE, si propone di affrontare questo problema.
Protettori batterici
Per indagare, gli scienziati hanno utilizzato i dati del Nicaraguan Household Transmission Study, che ha avuto luogo tra il 2012 e il 2014.
I partecipanti erano membri della famiglia di individui con influenza confermata. Il team li ha seguiti per 13 giorni o fino a quando non hanno sviluppato l'influenza, a seconda dell'evento che si è verificato per primo.
L'attuale studio ha preso i dati dei 537 individui che sono risultati negativi all'influenza all'inizio dello studio.
I ricercatori hanno prelevato campioni di batteri della gola e del naso all'inizio del programma. Utilizzando il sequenziamento del DNA, sono stati in grado di costruire un'immagine dei tipi di batteri presenti. Hanno suddiviso questi dati in cinque gruppi.
Dopo aver diviso i tipi di comunità batterica in cinque gruppi, hanno controllato altre variabili, come il fumo, l'età, le condizioni di vita anguste e la vaccinazione antinfluenzale.
"Abbiamo esaminato chi aveva quale cluster e se fa la differenza se hanno avuto l'influenza, e lo fa", dice Foxman. "Questa è la cosa eccitante: ci dice che se hai questa comunità batterica, hai meno rischi di contrarre l'influenza. Questa è una grande notizia perché non è mai stata mostrata prima ".
Questi risultati potrebbero aiutare a spiegare perché alcune persone sono più suscettibili all'influenza di altre.
Probiotici per il tuo sistema respiratorio?
I sostenitori dei probiotici affermano che incoraggiano i cosiddetti batteri "buoni" nelle nostre viscere. Sebbene molte delle affermazioni siano esagerate o addirittura fuorvianti, non c'è dubbio che il microbioma abbia un'enorme influenza sulla nostra salute.
"È davvero possibile spingere il microbioma di qualcuno in un modo che farebbe la differenza? È possibile che potremmo dire alla gente: "Ecco la tua pillola per il microbioma?" "
Prof. Betsy Foxman
L'attuale studio fa il primo passo in questa direzione. Come dice il Prof. Foxman, "È una strada molto lunga e siamo all'inizio".
Gli scienziati hanno in programma di continuare la loro ricerca in questo senso e il potenziale è enorme. Con la resistenza agli antibiotici incombente, questo tipo di intervento potrebbe offrire un'ancora di salvezza.
Il prof. Foxman dice: "Sappiamo che avremo sempre bisogno di nuovi antibiotici, ma, in questo modo, potremmo trattenerli più a lungo e, presumibilmente, se potessimo intervenire in questo modo, ci sarebbero meno effetti collaterali".
I ricercatori sperano che questi risultati preliminari creeranno una base per la ricerca futura e le offriranno una nuova direzione innovativa.
