In che modo la SM influisce sugli occhi?

I problemi agli occhi sono relativamente comuni nelle persone con sclerosi multipla e possono includere vista offuscata, visione doppia e perdita della vista. I trattamenti per la sclerosi multipla possono aiutare.

Come con gli altri sintomi della sclerosi multipla (SM), i sintomi oculari possono comparire durante una riacutizzazione e poi svanire nel tempo. I trattamenti possono aiutare a proteggere la vista di una persona, rallentare il progresso della SM e prevenire ulteriori danni.

In questo articolo, esaminiamo come la SM può influenzare la vista di una persona e le opzioni di trattamento per questi sintomi.

SM e problemi agli occhi

I problemi di vista sono un potenziale segno precoce della SM.

La sclerosi multipla (SM) è una malattia progressiva in cui il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule nervose sane. In tal modo, danneggia il rivestimento protettivo di queste cellule, chiamato guaina mielinica. Il danno a queste cellule può causare cicatrici permanenti nel cervello, portando a una serie di sintomi.

Sebbene la SM colpisca ogni persona in modo diverso, la National Multiple Sclerosis Society (NMSS) osserva che i problemi di vista sono molto spesso i primi sintomi che le persone con SM sperimentano.

Quando la SM colpisce i nervi negli occhi di una persona, può causare infiammazione, portando a sintomi. Il nome ufficiale per la condizione è neurite ottica.

Una persona con neurite ottica può notare vari problemi con la vista, generalmente solo in un occhio. Questi problemi possono manifestarsi improvvisamente o lentamente. Possono essere preoccupanti, ma in genere svaniscono con il tempo.

Problemi di vista

Le persone con SM comunemente sperimentano una qualche forma di perdita della vista man mano che il disturbo progredisce.

I problemi di vista di solito colpiscono un occhio e tendono a peggiorare prima di migliorare. Chiunque soffra di questi sintomi deve contattare immediatamente il proprio medico, poiché in alcuni casi sono disponibili opzioni di trattamento.

Sebbene sia possibile la perdita completa della vista, non è così comune come altri sintomi, come:

• visione offuscata
• perdita di colore o ingrigimento della vista
• dolore mentre gli occhi si muovono
• cecità parziale o totale in un occhio che peggiora durante un attacco
• difficoltà a vedere a lato
• dolore sordo dietro gli occhi

Problemi di movimento degli occhi

Le persone con SM possono sperimentare movimenti oculari incontrollabili chiamati nistagmo.

Il nistagmo non si presenterà sempre allo stesso modo, ma spesso fa sì che uno o entrambi gli occhi si muovano avanti e indietro ripetutamente. La persona può perdere il controllo di come i suoi occhi si muovono in una certa direzione. Possono anche avere la sensazione che le cose si muovano quando non lo sono.

Anche la gravità del nistagmo può variare. Alcune persone possono manifestare sintomi lievi, mentre altri sperimentano movimenti che sono abbastanza gravi da disturbare la loro vista.

Visione doppia

Alcune persone con SM possono anche sperimentare una visione doppia o diplopia.

La diplopia si verifica quando i muscoli degli occhi non sono sincronizzati perché uno non funziona correttamente. Di conseguenza, il cervello fatica a mettere insieme un'immagine chiara.

In qualcuno con SM, ciò si verifica quando il disturbo colpisce i nervi che controllano questi muscoli.

Cecità

Nelle fasi avanzate, la SM può distruggere il rivestimento protettivo attorno ai nervi, portando a cambiamenti permanenti della vista. In una persona che sperimenta regolarmente problemi di vista durante le riacutizzazioni, questo può portare a cecità parziale o totale in uno o entrambi gli occhi.

Quanto durano i sintomi?

Il calore può peggiorare i sintomi della SM in alcune persone.

La SM colpisce ogni persona in modo diverso, quindi non si può dire esattamente per quanto tempo dureranno i sintomi.

I sintomi dovrebbero diminuire man mano che l'infiammazione nelle cellule nervose scompare. Per molte persone si tratta di poche settimane. Altri possono manifestare sintomi che durano fino a un anno o più.

Alcune persone potrebbero scoprire che i loro sintomi peggiorano con il caldo, ad esempio dopo una doccia calda o in giornate particolarmente calde. Una temperatura corporea elevata dovuta all'esercizio fisico o all'influenza può anche esacerbare i sintomi in alcune persone.

I sintomi possono anche peggiorare se la persona usa o affatica gli occhi per tutto il giorno. Chiunque soffra di sintomi agli occhi dovrebbe fare pause regolari durante il giorno per riposare gli occhi ed evitare sforzi inutili.

Cause

I sintomi oculari sorgono quando il sistema immunitario attacca la guaina mielinica dei nervi che controllano vari aspetti dell'occhio. Il tipo di sintomi che una persona sperimenta varierà a seconda di quali nervi subiscono danni.

La SM non è l'unica causa di neurite ottica. Altri fattori che possono causare infiammazione agli occhi e provocare sintomi includono:

• alcuni farmaci
• infezioni virali o batteriche, come la malattia di Lyme, la parotite o il morbillo
• altre condizioni autoimmuni, inclusi il lupus o la sarcoidosi

Gli scienziati non comprendono appieno la causa esatta della SM. Tuttavia, ci sono prove che alcune persone potrebbero essere più a rischio di sviluppare la SM. Ad esempio, l'NMSS osserva che alcuni fattori ambientali possono aumentare il rischio di questa condizione, tra cui:

• fumare sigarette
• bassi livelli di vitamina D nel corpo
• infezione con il virus Epstein-Barr

Tuttavia, un aumento del rischio non significa che questi fattori causino direttamente il disturbo.

Diagnosi

Per diagnosticare correttamente i problemi agli occhi legati alla SM, i medici dovranno escludere altre condizioni. A tal fine, possono ordinare test per verificare la presenza di SM o altri problemi. Questi test possono includere:

• un test della vista con un oftalmologo
• analisi del sangue
• oftalmoscopia
• test di imaging, come le scansioni MRI
• un test di risposta evocata visivamente
• una puntura lombare

Anche se la persona sa già di avere la SM, una diagnosi approfondita è importante per evitare una diagnosi errata di un altro problema di fondo.

Trattamento

Un medico può raccomandare farmaci aggiuntivi per alleviare alcuni sintomi della SM.

La maggior parte dei problemi di vista che si verificano a causa della SM alla fine migliorano da soli, ma le persone possono ancora trovare questi sintomi difficili da gestire. Continuare a prendere farmaci per alleviare i sintomi della SM aiuterà. I medici possono raccomandare trattamenti aggiuntivi se una persona manifesta sintomi molto gravi.

Ad esempio, se una persona ha una grave perdita della vista, un medico può raccomandare trattamenti che altrimenti eviterebbero, come gli steroidi per via endovenosa.

In altri casi, possono essere utili metodi semplici. Ad esempio, i medici possono dare a una persona con visione doppia una benda temporanea sull'occhio. Il cerotto bloccherà l'input da uno degli occhi, il che dovrebbe correggere la visione doppia.

Alcuni farmaci possono anche aiutare a ridurre gli effetti collaterali dei problemi di vista fino a quando la riacutizzazione non si attenua.

Prevenzione

Non è possibile prevenire completamente i danni agli occhi della SM, ma le persone possono adottare misure per ridurre la probabilità che si verifichino.

Le persone che sono inclini a riacutizzazioni agli occhi dovrebbero riposare gli occhi regolarmente durante il giorno. I medici possono anche raccomandare alle persone di indossare occhiali con prismi specifici che aiutano a controllare i disturbi agli occhi e ridurre i sintomi.

Potrebbe anche esserci un legame tra i livelli di vitamina D e la gravità delle riacutizzazioni. Uno studio sulla rivista Neurologia ha scoperto che c'era un'associazione tra i livelli di vitamina D e la gravità della neurite ottica.

Tuttavia, questo non significa necessariamente che l'assunzione di vitamina D comporterà una persona con attacchi meno gravi. I ricercatori stanno conducendo ricerche più complete, ma nel frattempo alcuni medici raccomandano ai loro pazienti con SM di assumere integratori di vitamina D per sostenere il loro corpo.

Chiunque noti nuovi sintomi o i cui sintomi iniziano a peggiorare dovrebbe parlare con un medico che può consigliare i modi per trattare o ridurre l'effetto dei sintomi.

Sommario

I problemi di vista legati alla SM sono comuni, ma la condizione non interesserà tutti allo stesso modo. Molti sintomi scompariranno da soli senza trattamento e la prognosi generale è buona.

Tuttavia, con il progredire della SM, è probabile che i problemi di vista di una persona peggiorino.

La diagnosi e il trattamento precoci sono importanti per ridurre la gravità dei sintomi.