In che modo il pancreas è coinvolto nel diabete?
Il pancreas è l'organo che produce l'insulina e svolge un ruolo importante nella regolazione dei livelli di glucosio nel sangue.
Il diabete di tipo 1 si verifica quando il pancreas non produce abbastanza o nessuna insulina. Il diabete di tipo 2 si sviluppa quando il corpo non può usare correttamente l'insulina.
In questo articolo, esaminiamo come il pancreas è coinvolto nel diabete. Descriviamo anche le complicanze del diabete che riguardano il pancreas e altri disturbi dell'organo.
Cosa sapere sul pancreas
Il pancreas produce enzimi digestivi e si trova nell'addome, dietro lo stomaco.
Produce anche insulina, un ormone che aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue. Le cellule che producono insulina sono chiamate cellule beta. Questi si trovano negli isolotti di Langerhans, un insieme di strutture all'interno del pancreas.
L'insulina aiuta il corpo a utilizzare i carboidrati nel cibo per produrre energia. Trasporta il glucosio dal sangue alle cellule del corpo. Il glucosio fornisce alle cellule l'energia di cui hanno bisogno per funzionare.
Se c'è troppo poca insulina nel corpo, le cellule non possono più assorbire il glucosio dal sangue. Di conseguenza, i livelli di glucosio nel sangue aumentano. Un medico può riferirsi a questo come ad alto livello di zucchero nel sangue o iperglicemia.
L'iperglicemia è responsabile della maggior parte dei sintomi e delle complicanze del diabete.
In che modo il pancreas è collegato al diabete?
Il diabete è caratterizzato da un alto livello di zucchero nel sangue. Ciò deriva da un'insufficiente produzione o funzione di insulina, che può essere un effetto di problemi con il pancreas.
Le persone con diabete sperimentano livelli di zucchero nel sangue alti o bassi in momenti diversi, a seconda di ciò che mangiano, di quanto si esercitano e se assumono insulina o farmaci per il diabete.
Il diabete di tipo 1 e quello di tipo 2 coinvolgono entrambi il pancreas.
Diabete di tipo 1
Il diabete di tipo 1 si verifica quando il pancreas non produce abbastanza o nessuna insulina. Senza insulina, le cellule non possono ottenere abbastanza energia dal cibo.
Questa forma di diabete deriva dal sistema immunitario del corpo che attacca le cellule beta produttrici di insulina nel pancreas. Le cellule beta vengono danneggiate e, nel tempo, il pancreas smette di produrre abbastanza insulina per soddisfare le esigenze del corpo.
Le persone con diabete di tipo 1 possono riequilibrare i livelli di glucosio nel sangue ricevendo iniezioni di insulina o indossando un microinfusore ogni giorno.
I medici una volta chiamavano questo tipo di "diabete giovanile", perché spesso si sviluppa durante l'infanzia o l'adolescenza.
Non esiste una causa chiara del diabete di tipo 1. Alcune prove suggeriscono che derivi da fattori genetici o ambientali. Si stima che circa 1,25 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con il diabete di tipo 1.
Diabete di tipo 2
Questo tipo si verifica quando il corpo sviluppa una resistenza all'insulina. Sebbene il pancreas possa ancora produrre l'ormone, le cellule del corpo non possono utilizzarlo in modo efficace.
Di conseguenza, il pancreas produce più insulina per soddisfare le esigenze del corpo e spesso non è in grado di tenere il passo con l'aumento della domanda.
Con una quantità insufficiente di insulina nel corpo, si sviluppa il diabete. Nel tempo, le cellule beta vengono danneggiate e possono interrompere del tutto la produzione di insulina.
Come con il diabete di tipo 1, il tipo 2 può causare alti livelli di zucchero nel sangue e impedire alle cellule di ottenere abbastanza energia.
Il diabete di tipo 2 può derivare dalla genetica e dalla storia familiare. Anche fattori legati allo stile di vita, come l'obesità, la mancanza di esercizio fisico e una cattiva alimentazione, giocano un ruolo. Il trattamento spesso comporta l'aumento dei livelli di esercizio, il miglioramento della dieta e l'assunzione di alcuni farmaci da prescrizione.
Un medico può essere in grado di rilevare precocemente il diabete di tipo 2, in una fase chiamata prediabete. Una persona con prediabete può essere in grado di prevenire o ritardare l'insorgenza della condizione apportando modifiche alla propria dieta e alla routine di esercizio.
Diabete gestazionale
La gravidanza può causare il diabete di tipo 2, noto come diabete gestazionale. Ciò può derivare da complicazioni durante la gravidanza e il parto.
Dopo il parto, il diabete gestazionale di solito scompare, sebbene aumenti il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 più avanti nella vita.
Diabete e pancreatite
La pancreatite provoca infiammazione nel pancreas e ce ne sono due tipi:
- pancreatite acuta, in cui i sintomi si manifestano all'improvviso e durano alcuni giorni
- pancreatite cronica, una condizione di lunga durata in cui i sintomi vanno e vengono per diversi anni
La pancreatite cronica può danneggiare le cellule del pancreas e questo può causare il diabete.
La pancreatite è curabile, ma i casi gravi possono richiedere il ricovero in ospedale. Una persona dovrebbe prendere sul serio la pancreatite, poiché può essere pericolosa per la vita.
I sintomi della pancreatite includono:
- vomito
- dolore nella parte superiore dell'addome che può irradiarsi verso la schiena
- dolore che peggiora dopo aver mangiato
- febbre
- nausea
- indolenzimento addominale
- un battito cardiaco
Diabete e cancro al pancreas
Secondo il Pancreatic Cancer Action Network, le persone che hanno convissuto con il diabete per 5 o più anni hanno tra 1,5 e due volte più probabilità di sviluppare il cancro al pancreas.
L'insorgenza del diabete di tipo 2 più tardi nella vita può essere un sintomo di questo tipo di cancro. Un altro sintomo coinvolge i livelli di zucchero nel sangue che diventano problematici dopo essere stati ben controllati.
Il legame tra diabete e cancro del pancreas è complesso. Il diabete aumenta il rischio di sviluppare questo tipo di cancro e il cancro del pancreas a volte può portare al diabete.
Altri fattori di rischio per il cancro del pancreas includono:
- obesità
- invecchiamento
- una dieta povera
- fumare
- genetica
Nelle sue fasi iniziali, questo tipo di cancro non può causare sintomi. I medici spesso lo diagnosticano quando è più avanzato.
Altri disturbi del pancreas
La fibrosi cistica può portare allo sviluppo del diabete che richiede insulina.
In una persona con fibrosi cistica, il muco appiccicoso provoca la formazione di tessuto cicatriziale sul pancreas e le cicatrici possono impedire all'organo di produrre abbastanza insulina. Di conseguenza, una persona può sviluppare il diabete correlato alla fibrosi cistica (CFRD).
Segni e sintomi di CFRD possono assomigliare a quelli della fibrosi cistica. Una persona potrebbe non sapere di avere la CFRD fino a quando non si sottopone a un test di routine per il diabete.
Sommario
Il diabete è collegato al pancreas e all'insulina. Una quantità insufficiente di insulina può causare periodi di glicemia alta, responsabili dei sintomi del diabete.
Nel tempo, episodi ripetuti di glicemia alta possono causare gravi complicazioni, motivo per cui le persone con diabete dovrebbero monitorare i loro livelli di zucchero nel sangue.
Alcune condizioni croniche, come la pancreatite e la fibrosi cistica, possono causare il diabete di tipo 2.
Una persona può essere in grado di prevenire il diabete di tipo 2 non fumando, mantenendo un peso sano, seguendo una dieta salutare e facendo esercizio fisico regolarmente.
Sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2 sono condizioni di salute gestibili. Le modifiche allo stile di vita e i farmaci possono aiutare le persone a gestire i loro sintomi.
