Come trattare e prevenire il barotrauma dell'orecchio
Il barotrauma dell'orecchio si riferisce al dolore all'orecchio causato da un cambiamento nella pressione intorno all'orecchio. Può causare disagio o dolore, nonché difficoltà di udito.
Il barotrauma dell'orecchio di solito si risolve da solo, ma alcune persone potrebbero aver bisogno di parlare con un medico e, in casi molto gravi, sottoporsi a un intervento chirurgico correttivo.
È importante che le persone capiscano cos'è il barotrauma dell'orecchio in modo che possano consultare un medico se necessario. Continua a leggere per una panoramica delle cause, dei sintomi e del trattamento di questa condizione.
Cos'è il barotrauma dell'orecchio?
Il barotrauma dell'orecchio è una condizione che fa sì che una persona provi dolore o disagio nella parte centrale dell'orecchio a causa dei cambiamenti di pressione nell'aria o nell'acqua circostante.
Le immersioni subacquee possono spesso causare barotrauma all'orecchio ed è comune anche durante il decollo o l'atterraggio di un aereo. Alcune infezioni e blocchi possono causare anche barotrauma dell'orecchio.
La condizione può essere acuta o cronica. I casi acuti sono comuni e generalmente innocui. Tuttavia, una persona con barotrauma cronico dell'orecchio sperimenterà sintomi prolungati, che possono portare a ulteriori complicazioni.
Cause del barotrauma dell'orecchio
Un blocco della tromba di Eustachio, che collega l'orecchio e la bocca, è una causa comune di barotrauma dell'orecchio.
La tromba di Eustachio è responsabile del mantenimento dell'equilibrio quando ci sono cambiamenti esterni nella pressione. Se si verifica un blocco nel tubo, le differenze di pressione all'interno e all'esterno dell'orecchio medio possono causare i sintomi del barotrauma dell'orecchio.
Il cambiamento di altitudine durante il decollo o l'atterraggio in aereo può anche causare barotrauma dell'orecchio. La rapida salita e discesa dell'aereo combinata con le cabine pressurizzate può causare uno squilibrio di pressione tra l'orecchio medio e l'orecchio esterno. I cambiamenti di altitudine che si verificano quando si sale o si scende rapidamente da una montagna possono avere effetti simili.
È anche comune che le persone sperimentino il barotrauma dell'orecchio durante le immersioni subacquee, poiché i cambiamenti nella pressione dell'acqua influenzano la cavità timpanica nell'orecchio. Durante l'immersione, è fondamentale scendere lentamente per evitare rapidi cambiamenti di pressione che causano lesioni all'orecchio.
Sintomi
I sintomi del barotrauma dell'orecchio differiscono a seconda di quanto sia grave e prolungato. Inizialmente, una persona può solo sentire una pressione fastidiosa all'interno dell'orecchio, ma a volte la condizione può progredire e peggiorare.
Quando i cambiamenti della pressione dell'aria sono responsabili del barotrauma dell'orecchio, spesso scompare non appena la pressione dell'aria esterna si è normalizzata e non dovrebbe causare ulteriori sintomi.
Tuttavia, le persone possono manifestare sintomi aggiuntivi quando il barotrauma dell'orecchio deriva da una malattia o da un blocco nell'orecchio medio.
I medici classificano il barotrauma dell'orecchio come acuto o cronico. I casi acuti sono abbastanza comuni e generalmente innocui. I casi cronici si verificano per un periodo prolungato e possono potenzialmente causare ulteriori complicazioni.
Nei casi lievi, o quando inizia il barotrauma dell'orecchio, una persona può sperimentare:
- difficoltà di udito o lieve perdita dell'udito
- vertigini
- una sensazione di pienezza nell'orecchio
- disagio generale nell'orecchio
In casi da moderati a gravi, o se il barotrauma dell'orecchio persiste senza trattamento, una persona può manifestare sintomi aggiuntivi o in peggioramento. Questi possono includere:
- lesioni al timpano
- perdita di liquido o sanguinamento dall'orecchio
- aumento del dolore all'orecchio
- sensazione di pressione nell'orecchio, simile a come ci si sente sott'acqua
- perdita dell'udito da moderata a grave
Le persone con questi sintomi potrebbero dover cercare un trattamento per ottenere sollievo dai sintomi.
Quanto dura?
I casi lievi di barotrauma dell'orecchio causano sintomi che in genere durano solo pochi minuti prima di risolversi da soli.
Nei casi più gravi, una persona potrebbe aver bisogno di un trattamento per risolvere una causa sottostante. Il tempo di recupero dipenderà dalla gravità della causa sottostante.
Il barotrauma dell'orecchio a volte può portare a una rottura del timpano, chiamata anche perforazione della membrana timpanica. Se ciò accade, potrebbero essere necessari diversi mesi prima che l'orecchio guarisca completamente. Un timpano rotto spesso guarisce spontaneamente, ma, in caso contrario, è possibile riparare il timpano con un intervento chirurgico.
Diagnosi
Nella maggior parte dei casi, i sintomi si risolveranno prima che una persona possa consultare il proprio medico. Tuttavia, se il dolore è grave o costantemente ricorrente, o c'è perdita di liquido o sanguinamento dall'orecchio, una persona dovrebbe consultare il proprio medico.
Il medico chiederà quando si sono verificati i sintomi per vedere se si riferiscono a cambiamenti di pressione dell'aria o dell'acqua. Verificheranno quindi la presenza di infezioni all'orecchio ed esamineranno il timpano e l'interno del condotto uditivo esterno per cercare segni di barotrauma dell'orecchio.
Se il timpano sembra essere spinto dentro o fuori, questo può indicare un barotrauma dell'orecchio. Il medico può verificarlo applicando una piccola raffica d'aria nell'orecchio per cercare l'accumulo di liquidi o sangue dietro il timpano. In alcuni casi, non ci sono prove fisiche di barotrauma dell'orecchio.
Dopo l'esame, il medico discuterà le opzioni di trattamento più appropriate e le fasi successive.
Trattamento
La maggior parte dei casi di barotrauma dell'orecchio si risolverà dopo un breve periodo senza la necessità di un intervento medico.
Tuttavia, dovrebbe essere possibile alleviare i sintomi del lieve barotrauma dell'orecchio utilizzando determinate tecniche per aiutare ad aprire la tromba di Eustachio. Ciò consente all'aria di entrare o uscire dall'orecchio medio per equalizzare la pressione. Queste tecniche includono:
- Gomma da masticare, succhiare una pastiglia, deglutire o sbadigliare. Usare la bocca aiuta ad aprire la tromba di Eustachio.
- Prendendo un decongestionante nasale da banco (OTC), un antistaminico o entrambi. Se una persona ha una congestione respiratoria superiore o un'allergia, questo può aiutare la tromba di Eustachio a rimanere aperta.
- Interrompere una discesa in immersione al primo segno di fastidio all'orecchio per consentire il tempo per l'equalizzazione.
Le persone dovrebbero evitare di mettere gocce nell'orecchio.
È essenziale mantenere l'orecchio pulito e lontano da contaminazioni per prevenire qualsiasi infezione durante la guarigione. Se è presente un'infezione, un medico può prescrivere una terapia antibiotica.
In caso di barotrauma dell'orecchio cronico o grave, un medico può decidere che è necessario un intervento chirurgico. Utilizzando una particolare procedura chirurgica, è possibile impiantare piccoli cilindri chiamati tubi auricolari nell'orecchio. Questi possono alleviare i problemi dell'orecchio medio.
L'uso dell'intervento chirurgico di posizionamento del tubo auricolare è comune nei bambini che hanno la perdita dell'udito a causa di infezioni ricorrenti o raccolta di liquidi in corso nell'orecchio medio. Tuttavia, i chirurghi usano raramente questa procedura per trattare il barotrauma dell'orecchio.
Prevenzione
Una persona può ridurre il rischio di subire un barotrauma dell'orecchio assumendo un decongestionante, un antistaminico o entrambi prima di attività in cui i cambiamenti di pressione sono comuni. Questi includono le immersioni subacquee, le escursioni e il volo in aereo.
Possono anche prevenire i sintomi e utilizzare le stesse tecniche che possono alleviare i sintomi iniziali. Questi includono:
- scendendo lentamente durante le immersioni
- espirando dal naso durante la risalita
- masticare, sbadigliare, succhiare una pastiglia o deglutire
- rimanere svegli durante il decollo e l'atterraggio in aereo
prospettiva
La maggior parte dei casi di barotrauma dell'orecchio sono benigni e si risolveranno senza cure mediche. Una persona dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di consultare un medico se ulteriori sintomi accompagnano la sensazione, dura a lungo o si verifica frequentemente.
Dopo il trattamento, una persona non dovrebbe sperimentare ulteriori complicazioni e può aspettarsi un completo recupero.
