Come la tua dieta può mantenere le cellule sane e giovani
Una nuova ricerca mostra che una dieta salutare può mantenere la salute e la giovinezza delle cellule, almeno nelle donne.
Mentre in genere misuriamo la nostra età in anni, il vero segno dell'invecchiamento biologico è l'invecchiamento cellulare.
In altre parole, il DNA delle nostre cellule può dirci quanto è invecchiato il nostro corpo.
Come spieghiamo, le estremità dei nostri cromosomi sono i migliori indicatori dell'invecchiamento cellulare.
Chiamati telomeri, queste strutture sono costituite da filamenti di DNA e proteine. Ogni volta che una cellula si divide, i telomeri si accorciano finché la cellula diventa senescente e muore.
Pertanto, la lunghezza dei telomeri è il miglior indicatore dell'età di una cellula.
Mentre l'accorciamento dei telomeri è un processo naturale, il danno accumulato nelle cellule può accelerare questo processo e portare alla morte prematura delle cellule. Le cellule danneggiate e la lunghezza dei telomeri più corta sono state associate a malattie croniche e cancro.
Alcuni dei fattori che danneggiano le cellule sono ambientali e "modificabili", il che significa che puoi fare qualcosa al riguardo. Questi includono dieta, esposizione ai raggi ultravioletti, consumo di alcol e stile di vita (un maggiore stress può accelerare l'invecchiamento cellulare, mentre l'esercizio mantiene le cellule più giovani).
Nuova ricerca, ora pubblicata in American Journal of Epidemiology, punta su uno di questi fattori di rischio modificabili per l'invecchiamento cellulare: la dieta.
Più specificamente, un team di ricercatori guidato da Cindy Leung, assistente professore di scienze nutrizionali presso la University of Michigan School of Public Health di Ann Arbor, ha trovato un legame tra il mantenimento di una dieta salutare e la lunghezza dei telomeri.
In cosa consiste una dieta salutare
Leung e colleghi hanno esplorato le abitudini alimentari di quasi 5.000 uomini e donne adulti di età compresa tra 20 e 65 anni. I dati sono stati ottenuti dal National Health and Nutrition Examination Survey.
Utilizzando questi dati, il team ha valutato l'aderenza dei partecipanti alla dieta mediterranea e alla dieta Dietary Approaches to Stopping Hypertension (DASH), nonché i loro punteggi sull'indice di alimentazione sana e sull'indice di alimentazione sana alternativa.
Gli ultimi due sono stati sviluppati dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti in collaborazione con l'Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston, MA.
"Tutte e quattro le diete", afferma Leung, "enfatizzano il consumo di molta frutta, verdura, cereali integrali e proteine vegetali e limitano il consumo di zucchero, sodio e carne rossa e lavorata".
Nel complesso, la ricerca ha trovato un'associazione significativa tra un'elevata aderenza a una qualsiasi di queste diete e una maggiore lunghezza dei telomeri.
"[I] egli risultati suggeriscono", spiega Leung, "che seguire queste [quattro linee guida dietetiche] è associato a una maggiore lunghezza dei telomeri e riduce il rischio di gravi malattie croniche", aggiungendo: "Siamo rimasti sorpresi che i risultati fossero coerenti indipendentemente l'indice di qualità della dieta che abbiamo utilizzato. "
La coautrice dello studio Elissa Epel, professoressa di psichiatria presso l'Università della California, San Francisco, valuta i possibili meccanismi che potrebbero spiegare l'associazione.
“[L] a comune a tutti i modelli dietetici [salutari] è che si tratta di diete antiossidanti e antinfiammatorie. Creano un ambiente biochimico favorevole ai telomeri ".
Differenze di sesso nei benefici dietetici
Curiosamente, le stesse associazioni erano - sebbene evidenti - non statisticamente significative tra gli uomini. Gli scienziati offrono possibili spiegazioni sul motivo per cui questo potrebbe essere. "Abbiamo visto alcune differenze [sesso] in precedenti studi sulla nutrizione e sui telomeri", dice Leung.
“Nel nostro studio”, continua, “così come in studi precedenti, gli uomini tendevano ad avere punteggi di qualità della dieta inferiori rispetto alle donne. Gli uomini avevano anche un maggiore apporto di bevande zuccherate e carni lavorate, entrambi associati a telomeri più corti in studi precedenti ".
"È possibile che non tutti gli alimenti influenzino allo stesso modo la lunghezza dei telomeri e che tu abbia bisogno di quantità maggiori di alimenti protettivi per negare gli effetti dannosi degli altri. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare ulteriormente questo aspetto ", conclude Leung.
"Il punto chiave è che seguire una dieta [salutare] può aiutarci a mantenere cellule sane ed evitare alcune malattie croniche [...] L'enfasi dovrebbe essere posta sul miglioramento della qualità generale della vostra dieta piuttosto che sull'enfasi sui singoli alimenti o nutrienti".
Cindy Leung
