Baci e abbracci: l'impatto sulla salute del tocco affettivo

Ci sono una serie di buone ragioni per cui toccare, abbracciare e baciare le persone che amiamo è confortante e rassicurante. In questo Spotlight, esploreremo come tali manifestazioni di affetto influiscono sulla tua salute e sul tuo benessere.

Quali sono i vantaggi del tocco affettivo? In questo Spotlight, indaghiamo.

Quando tocchiamo, abbracciamo o baciamo un amico o un partner, quel gesto è carico di significato.

Cerchiamo affetto, cerchiamo di stabilire una connessione o tentiamo di comunicare un bisogno.

Varie culture usano il tatto in vari modi per mostrare tenerezza o rispetto, e altri primati non umani lo usano per creare una connessione e stabilire gerarchie sociali.

Di recente, tuttavia, alcuni esperti hanno espresso la preoccupazione che le società occidentali stiano vivendo un momento di crisi, poiché il contatto fisico diventa più strettamente regolamentato e siamo sempre meno propensi a impegnarci in atti sociali come l'abbraccio.

Ovviamente, il tocco fisico non è sempre gradito e non sempre appropriato. Tra estranei, può essere un atto di violazione.

Come hanno notato i ricercatori finlandesi in un documento di studio pubblicato lo scorso anno, se il tocco produce un effetto positivo o negativo dipende fortemente dal contesto in cui si verifica.

"Il tatto non porta universalmente a emozioni positive", spiegano. Ad esempio, notano che "le differenze culturali possono far sì che il contatto sia interpretato come una violazione della distanza interpersonale preferita".

Allo stesso tempo, la ricerca ha anche scoperto che il tatto è importante per gli esseri umani quando si tratta di comunicare emozioni e mantenere relazioni, sia romantiche che di altro tipo.

In questa funzione Spotlight, esamineremo l'importanza e i vantaggi di toccare, abbracciare e baciare per la salute e il benessere di una persona.

Perché il tatto è così importante

Studi famosi hanno dimostrato che i bambini - così come i neonati di primati non umani - che crescono senza contatto affettivo hanno gravi problemi di sviluppo e non sono in grado di relazionarsi socialmente.

Il tocco è uno spunto sociale vitale, che segnala un'offerta di conforto ed empatia.

Toccare ed essere toccati attivano particolari aree del nostro cervello, influenzando così i nostri processi di pensiero, reazioni e persino risposte fisiologiche.

Ad esempio, uno studio riporta che le scansioni cerebrali hanno rivelato che il tocco affettivo attiva la corteccia orbitofrontale, una regione del cervello associata all'apprendimento e al processo decisionale, nonché a comportamenti emotivi e sociali.

Alcuni esperimenti hanno anche suggerito che il bacio romantico è uno strumento importante - in particolare per le donne - quando si tratta di scegliere un partner, perché il cocktail chimico personalizzato che si trova nella saliva di un individuo trasmette informazioni importanti al cervello sulla loro compatibilità fisiologica.

Il tocco può anche essere rassicurante e calmante per una persona in difficoltà, poiché può comunicare un'offerta di supporto ed empatia.

Uno studio dalla Svezia, i cui risultati sono stati pubblicati lo scorso anno sulla rivista Ricerca sul linguaggio e l'interazione sociale - ha scoperto che abbracciare e accarezzare i bambini in difficoltà ha un effetto calmante per loro.

In una tale circostanza, spiegano gli autori dello studio, l'interazione coinvolge l'adulto che segnala di essere disponibile a offrire un contatto rilassante, seguito dal riconoscimento da parte del bambino di questo invito e da una risposta positiva ad esso.

L'interazione e il coordinamento coinvolti in questo scenario consentono al bambino in difficoltà di ritrovare un senso di sicurezza e rassicurazione.

Di conseguenza, ci sono anche molti dibattiti sull'uso del tatto durante la consulenza, principalmente chiedendosi se i potenziali benefici superano i pericoli etici.

Gli scienziati riconoscono che il tocco ha un prezioso potenziale terapeutico e che alcune persone potrebbero trarre beneficio dal ricevere una rassicurante pacca sulla spalla quando si sentono giù.

Benefici psicologici

In effetti, cerchiamo di ricevere e dare abbracci alle persone che amiamo proprio perché innescano un modello neurale di conforto e affetto.

Gli studi hanno dimostrato che condividere un abbraccio può rimuovere l'ansia esistenziale.

Uno studio ha scoperto che le donne che hanno offerto il tocco fisico come simbolo di supporto ai loro partner hanno mostrato una maggiore attività nello striato ventrale, che è un'area del cervello coinvolta nel sistema di ricompensa.

Quindi, offrire un abbraccio rassicurante a una persona che soffre o si sente giù può effettivamente giovare sia a chi riceve che a chi dona; entrambe le persone coinvolte nell'interazione sperimentano emozioni più positive e si sentono più fortemente connesse l'una all'altra.

Inoltre, una serie di studi condotti da ricercatori olandesi ha dimostrato che abbracciare potrebbe alleviare i sentimenti di paura esistenziale di una persona e rimuovere i dubbi su se stessi.

"Anche casi fugaci e apparentemente banali di contatto interpersonale possono aiutare le persone ad affrontare in modo più efficace le preoccupazioni esistenziali", afferma il ricercatore Sander Koole, della Vrije Universiteit Amsterdam nei Paesi Bassi.

“I nostri risultati mostrano che anche toccare un oggetto inanimato, come un orsacchiotto, può lenire le paure esistenziali. Il tocco interpersonale è un meccanismo così potente che anche gli oggetti che simulano il tocco di un'altra persona possono aiutare a instillare nelle persone un senso di significato esistenziale ".

Sander Koole

Altre ricerche hanno rivelato che la condivisione della comunicazione non verbale dell'affetto - che include azioni come abbracciare e baciare - può attenuare l'effetto dello stress e accelerare il recupero da esso.

Benefici per la salute

I benefici del tocco affettivo si estendono a misure di salute fisica, salute mentale e relazioni sociali.

Uno studio pubblicato nel 2014 sulla rivista Scienza psicologica ha suggerito che il buffer dello stress fornito dagli abbracci condivisi ha effettivamente un effetto protettivo contro le infezioni respiratorie.

Inoltre, tra le persone che si sono ammalate, quelle che hanno ricevuto supporto emotivo sotto forma di tocchi affettivi hanno mostrato sintomi di infezione meno gravi.

Altri studi hanno dimostrato che, nelle coppie romantiche in cui i partner condividono frequenti abbracci, le donne tendono ad avere la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca più basse, il che suggerisce che questo tipo di contatto può giovare al cuore letteralmente, non solo metaforicamente.

I baci romantici aiutano anche a rafforzare il sistema immunitario, la ricerca ha dimostrato. Quando ci baciamo, trasferiamo "80 milioni di batteri per un bacio intimo di 10 [secondi]", riferiscono gli scienziati.

Può sembrare disgustoso, ma è benefico; questo scambio microbico agisce quasi come un vaccino, familiarizzando il sistema immunitario con potenziali nuove minacce batteriche e rafforzando la sua efficacia contro una gamma più varia di agenti patogeni.

Tocca come un antidolorifico

Infine, il tatto è molto efficace quando si tratta di alleviare il dolore fisico. I massaggi possono essere un ottimo modo per alleviare tutti i tipi di dolori, dal mal di testa al mal di schiena.

Toccare qualcuno che ami può effettivamente lenire il dolore fisico.

Tuttavia, non devi necessariamente andare in una sala massaggi per provare i benefici antidolorifici del tatto.

Tenersi per mano con il proprio partner sarà sufficiente, diciamo due studi pubblicati in due anni consecutivi, entrambi trattati Notizie mediche oggi.

Il primo studio - apparso sulla rivista Rapporti scientifici nel 2017 - ha dimostrato che se due partner si toccano e uno di loro avverte un lieve dolore, il tocco in realtà diminuisce la sensazione di dolore.

Nel secondo studio, pubblicato all'inizio di quest'anno sulla rivista PNAS - il team ha osservato lo stesso effetto in gruppi di giovani coppie quando si tenevano per mano.

"I nostri risultati", riportano gli autori dello studio, "indicano che tenere la mano durante la somministrazione del dolore aumenta l'accoppiamento cervello-cervello in una rete che coinvolge principalmente le regioni centrali del bersaglio del dolore e l'emisfero destro dell'osservatore del dolore".

Ovunque veniamo, il tatto è probabilmente un importante indicatore di affetto. Nel diciottesimo secolo, il famoso poeta inglese John Keats scrisse: "Touch has a memory". La ricerca ha ora dimostrato che questa suggestiva immagine poetica ha una base scientifica: il tatto ha una memoria, a quanto pare.

Uno studio condotto da neuroscienziati della Charité - Universitätsmedizin Berlin in Germania ha dimostrato che non solo i nostri corpi possono ricordare il tatto, ma possono anche ricordare diversi tipi di tatto contemporaneamente.

"Un nuovo tocco non cancella il ricordo di un tocco precedente dalla memoria di lavoro", spiega il ricercatore principale dello studio.

"Piuttosto", prosegue, "ricordi tattili nuovi e vecchi possono persistere indipendentemente l'uno dall'altro, una volta che l'attenzione di una persona ha registrato i tocchi".

Sembra che il tocco abbia un impatto più potente sul nostro cervello e sul nostro corpo di quanto avremmo potuto immaginare, quindi è importante essere pienamente consapevoli di come qualcosa di semplice come un abbraccio possa alterare la nostra percezione e quella degli altri del mondo .