Immunoterapia: le cellule "killer" vengono potenziate nella lotta contro il cancro
Ricerche recenti potrebbero aver appena rivelato un modo per rendere disponibile una forma di immunoterapia di grande successo a migliaia di persone affette da cancro.
Sulla scia del Premio Nobel per la Fisiologia della Medicina assegnato a James P.Allison e Tasuku Honjo per il loro lavoro pionieristico nell'immunoterapia, nuove scoperte potrebbero rendere il trattamento ancora più potente nella lotta contro il cancro.
La ricerca condotta dalla dott.ssa Alicja Copik, dell'Università della Florida Centrale College of Medicine di Orlando, potrebbe aver trovato un modo per migliorare una forma di immunoterapia e potenzialmente renderla disponibile, nel prossimo futuro, a migliaia di persone che convivono cancro.
I recenti progressi nell'immunoterapia antitumorale hanno portato la speranza tanto necessaria per affrontare molti tumori resistenti al trattamento.
Un nuovo vaccino contro il cancro, ad esempio, ha dimostrato di essere efficace al 100% nei topi quando aggiunto a forme esistenti di immunoterapia, mentre un altro ha sfruttato il sistema immunitario umano contro il cancro, mostrando una promessa iniziale in uno studio clinico.
Attualmente, tuttavia, alcune immunoterapie funzioneranno solo per poche centinaia di persone i cui tumori hanno una molecola chiamata PDL1. In effetti, la dott.ssa Copik ei suoi colleghi menzionano nel loro articolo che circa il 15% delle persone con cancro risponde a questo trattamento.
Quindi, gli scienziati hanno deciso di aumentare l'espressione di questa molecola, rendendo il cancro più vulnerabile all'immunoterapia.
Hanno rivelato che l'espressione di questa molecola è potenziata da una citochina, che è un tipo di proteina secreta dalle cellule immunitarie del corpo chiamate cellule natural killer (NK). Quindi, gli scienziati hanno continuato a studiare i modi in cui la potenza di queste cellule NK può essere aumentata.
Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte nella rivista OncoImmunology. Jeremiah L. Oyer è il primo autore dell'articolo.
Un approccio combinato ha aumentato la sopravvivenza
Nella ricerca più vecchia, il dottor Copik ha utilizzato le nanoparticelle per rinvigorire queste cellule NK. Nel loro nuovo studio, tuttavia, lei ei suoi colleghi dimostrano che le cellule NK potenziate con nanoparticelle chiamate particelle PM21 possono alterare l'espressione molecolare dei tumori.
Come spiega il dottor Copik, le molecole proteiche PDL1 sono utilizzate dalle cellule tumorali come una forma di travestimento che ha lo scopo di indurre il sistema immunitario a ignorarle. Mettendo le proteine PDL1 sulla loro superficie, le cellule tumorali "dicono" al sistema immunitario "Sono una delle tue cellule, quindi non mangiarmi", dice.
Tuttavia, bloccando la protezione PDL1, "l'immunoterapia anti-PD-L1" ha avuto molto successo, anche quando il cancro si era diffuso e aveva raggiunto la metastasi allo stadio 4.
Nel nuovo studio, la dott.ssa Copik e il suo team hanno utilizzato un modello murino di carcinoma ovarico metastatizzato aggressivo. Hanno scoperto che le cellule NK potenziate dalle nanoparticelle costringono le cellule tumorali a produrre PDL1. Questo, a sua volta, ha reso efficaci i farmaci anti-PD-L1.
Un tale approccio combinato "ha rallentato la crescita del tumore [...] e migliorato significativamente la sopravvivenza degli animali nel gruppo non trattato", riferiscono i ricercatori.
"L'inclusione del trattamento anti-PD-L1 con la terapia cellulare adottiva NK dovrebbe migliorarne l'efficacia e liberare il pieno potenziale delle cellule NK", spiegano gli autori, aggiungendo:
"È probabile che le combinazioni di immunoterapia, come qui descritte con una terapia cellulare e un anticorpo monoclonale mirato, giochino un ruolo significativo nel progresso dell'innovazione clinica nel prossimo futuro".
"[T] queste cellule NK attivate lavoreranno in sinergia con queste immunoterapie", riferisce il dottor Copik, citando ricerche precedenti che hanno dimostrato che una volta penetrate nei tumori, le cellule NK possono arruolare l'aiuto di altre cellule immunitarie nella lotta contro il cancro.
Spera che le cellule NK saranno presto utilizzate più ampiamente per trattare il cancro, poiché questa immunoterapia ha molti meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia o alle radiazioni, poiché le cellule NK non distruggono le cellule sane.
"In quanto scienziata", dice, "è importante sapere da medici e pazienti:" Dove sono le lacune nel trattamento? Dove sono le sfide? "Vedete dove dovremmo indirizzare i nostri sforzi".
"E quando sei in laboratorio a tarda notte pensi a questi pazienti. Sono la tua motivazione e la tua ispirazione. Sai che dobbiamo fare questo lavoro ora perché i pazienti stanno aspettando. "
