IL PARKINSON è UNA MALATTIA AUTOIMMUNE? EMERGONO ULTERIORI PROVE

I ricercatori in Germania hanno trovato ulteriori prove a sostegno dell'idea che il Parkinson potrebbe essere una malattia autoimmune.

Le cellule immunitarie agiscono in modo diverso a seconda che una persona abbia o meno il Parkinson.

Utilizzando un modello di cellule staminali, hanno mostrato come le cellule immunitarie attaccassero le cellule produttrici di dopamina derivate da persone con malattia di Parkinson ma non da persone senza di essa.

La dopamina è un messaggero chimico che supporta molte importanti funzioni cerebrali. Questi includono funzioni che si occupano di ricompensa, emozioni, piacere e controllo del movimento.

Nella malattia di Parkinson, i neuroni del mesencefalo, o cellule cerebrali, che provocano la morte della dopamina. Ma non è chiaro cosa causi la loro morte.

Man mano che sempre più cellule della dopamina muoiono, i livelli del messaggero chimico diminuiscono, dando origine a sintomi come tremore, lentezza, rigidità e problemi di equilibrio. Si sviluppano anche problemi con la parola e la deglutizione, così come diversi sintomi non legati al movimento.

Le stime suggeriscono che circa mezzo milione di persone negli Stati Uniti hanno il morbo di Parkinson.

Autoimmunità e Parkinson

Le malattie autoimmuni sorgono perché il sistema immunitario attacca organi, tessuti e cellule sani invece di proteggerli.

Esistono almeno 80 diversi tipi noti di malattie autoimmuni, tra cui artrite reumatoide, sclerosi multipla, lupus e diabete di tipo 1.

Sebbene l'idea che il Parkinson possa essere una malattia autoimmune non è nuova, le prove biologiche a sostegno di ciò stanno appena emergendo.

Nel 2017, ad esempio, uno studio degli Stati Uniti ha rivelato come pezzi di una proteina che si accumula nelle cellule della dopamina delle persone con Parkinson possono innescare un attacco immunitario mortale contro le cellule.

Più recentemente, gli scienziati hanno collegato l'uso di farmaci che sottomettono il sistema immunitario a un minor rischio di sviluppare il morbo di Parkinson.

Nel nuovo studio, i ricercatori della Friedrich-Alexander-Universität (FAU) di Erlangen-Nürnberg, in Germania, hanno dimostrato che le cellule T helper 17 (Th17) - un tipo di cellula T immunitaria - attaccano le cellule della dopamina derivate da persone con malattia di Parkinson ma non quelli derivati da persone senza di essa.

Riportano le loro scoperte sulla rivista Cellule staminali cellulari.

"Grazie alle nostre indagini", afferma l'autore senior dello studio Beate Winner, professore presso il Dipartimento di biologia delle cellule staminali presso la FAU, "siamo stati in grado di dimostrare chiaramente non solo che [i linfociti T] sono coinvolti nella causa del morbo di Parkinson, ma anche cosa ruolo che effettivamente giocano. "

Modello di cellule staminali della malattia di Parkinson

Insieme a un team della clinica per i disturbi del movimento presso l'ospedale universitario di Erlangen, i ricercatori della FAU avevano scoperto in precedenza che il cervello di quelli con Parkinson aveva livelli più elevati di cellule Th17.

Le cellule Th17 si trovano anche in quantità maggiori nelle persone con artrite reumatoide e altre malattie autoimmuni.

La scoperta ha spinto il team a indagare ulteriormente utilizzando un modello di cellule staminali del morbo di Parkinson.

Per sviluppare il modello, hanno preso cellule della pelle da persone con e senza Parkinson e le hanno indotte a diventare "cellule staminali pluripotenti". Le cellule staminali pluripotenti hanno la capacità di maturare praticamente in qualsiasi tipo di cellula, inclusi i neuroni.

Hanno indotto le cellule staminali a maturare in neuroni mesencefali che producono dopamina. Ciò significava che avevano lotti di cellule dopaminergiche di nuova creazione che erano specifiche per ciascuno dei pazienti.

Il team ha quindi esposto ogni lotto di cellule dopaminergiche a cellule Th17 fresche prelevate dai pazienti. In questo modo, ogni lotto di cellule dopaminergiche specifiche del paziente è stato esposto solo a cellule Th17 provenienti dallo stesso paziente.

I risultati hanno mostrato che mentre le cellule Th17 hanno ucciso molte delle cellule della dopamina da pazienti con Parkinson, questo non è accaduto con le cellule che provenivano da pazienti senza la malattia.

In ulteriori esperimenti, gli scienziati hanno anche scoperto che un anticorpo che era già in uso in ospedale per il trattamento della psoriasi era "in grado di prevenire in gran parte la morte" delle cellule cerebrali.