Mancanza di motivazione: l'infiammazione altera i sistemi cerebrali?
I ricercatori della Emory University esaminano nuove prove su come un'infiammazione di basso grado possa influire sul livello di motivazione di una persona. Ciò può anche avere implicazioni per il trattamento di alcuni casi di depressione.
L'idea che la depressione oi sintomi della depressione siano collegati all'infiammazione non è nuova.
Uno studio del 2017, ad esempio, che ha misurato i marcatori della risposta immunitaria nel cervello di 14 persone con depressione moderata o grave, ha suggerito che anche le persone con pensieri suicidi presentavano chiari segni di infiammazione cerebrale.
Una nuova ricerca condotta dai ricercatori della Emory University, ad Atlanta, GA, ora propone l'idea che un'infiammazione di basso grado nel corpo possa portare a una mancanza di motivazione riducendo la dopamina, un ormone e neurotrasmettitore che svolge un ruolo importante nel cervello circuito di ricompensa, che guida i comportamenti legati alla motivazione.
Nel loro documento di studio - pubblicato sulla rivista Tendenze nelle scienze cognitive - i ricercatori suggeriscono che i meccanismi infiammatori inducono il rilascio di meno dopamina come un modo per indurre il cervello a risparmiare energia e concentrarla sulla guarigione della ferita o dell'infezione che ha provocato l'infiammazione.
"Quando il tuo corpo sta combattendo un'infezione o sta guarendo una ferita, il tuo cervello ha bisogno di un meccanismo per ricalibrare la tua motivazione a fare altre cose, quindi non usi troppa energia."
Il coautore dello studio Michael Treadway, Ph.D.
"Ora abbiamo forti prove che suggeriscono che il sistema immunitario interrompe il sistema della dopamina per aiutare il cervello a eseguire questa ricalibrazione", afferma Treadway, professore associato presso il Dipartimento di Psicologia di Emory.
Una teoria con implicazioni cliniche
Nel loro articolo, i ricercatori esaminano le prove che suggeriscono un collegamento diretto tra infiammazione e mancanza di motivazione e propongono anche un metodo computazionale per valutare l'impatto dell'infiammazione cronica di basso grado sulla quantità di energia che il cervello spende sui comportamenti. guidato dall'auto-motivazione.
Utilizzando questo nuovo metodo, i ricercatori sperano anche di apprendere come l'infiammazione potrebbe influenzare la motivazione nelle condizioni di salute mentale delle persone, come la depressione e la schizofrenia.
La ricerca si basa su studi precedenti, che hanno dimostrato che alcune molecole pro-infiammatorie (citochine) possono influenzare il modo in cui funziona il sistema dopaminergico nel cervello.
Al momento, spiegano i ricercatori, molte persone possono sperimentare un'infiammazione cronica di basso grado, a causa di invecchiamento, stress, condizioni metaboliche o abitudini di vita malsane. Questi fattori possono lasciare il segno sul meccanismo di adattamento che consente al cervello di risparmiare energia per indirizzare la fonte dell'infiammazione, con possibili conseguenze per la salute mentale.
"Se la nostra teoria [sul legame tra infiammazione e deficit motivazionale] è corretta, allora potrebbe avere un enorme impatto sul trattamento dei casi di depressione e altri disturbi comportamentali che possono essere guidati dall'infiammazione", afferma il coautore dello studio, il dott.Andrew Miller .
"Sarebbe aprire opportunità per lo sviluppo di terapie mirate all'utilizzo dell'energia da parte delle cellule immunitarie, che sarebbe qualcosa di completamente nuovo nel nostro campo", suggerisce il dottor Miller.
Tuttavia, "Non stiamo proponendo che l'infiammazione causi questi disturbi [di salute mentale]", chiarisce Treadway. "L'idea è che un sottoinsieme di persone con questi disturbi possa avere una particolare sensibilità agli effetti del sistema immunitario, e questa sensibilità potrebbe contribuire alle menomazioni motivazionali che stanno vivendo", spiega.
Attualmente, il gruppo di ricerca è al lavoro su una sperimentazione clinica sulla depressione, cercando di verificare la teoria che hanno suggerito nel loro documento di studio.
