L'ascolto e la lettura evocano un'attività cerebrale quasi identica
Se le parole di una storia provengono dall'ascolto o dalla lettura, sembra che il cervello attivi le stesse aree per rappresentare la loro semantica, o significato, secondo una nuova ricerca.
Utilizzando scansioni cerebrali dettagliate, gli scienziati dell'Università della California (UC), Berkeley, hanno creato mappe semantiche 3D interattive in grado di prevedere con precisione quali parti del cervello risponderanno a particolari categorie di parole.
Quando hanno confrontato le mappe semantiche del cervello per l'ascolto e la lettura, i ricercatori hanno scoperto che erano quasi identiche.
Sembra che la rappresentazione del significato del cervello non dipenda da quale senso acquisisce le parole che lo trasmettono.
Un recente Journal of Neuroscience il documento descrive come il team è giunto a questa conclusione.
I risultati forniscono nuove intuizioni sulla complessa attività cerebrale della comprensione. Dovrebbero anche migliorare la comprensione delle difficoltà di elaborazione del linguaggio come la dislessia.
"In un momento in cui più persone assorbono informazioni tramite audiolibri, podcast e persino testi audio", afferma l'autore principale dello studio Fatma Deniz, ricercatrice post-dottorato in neuroscienze presso l'UC, Berkeley, "il nostro studio mostra che, indipendentemente dal fatto che stiano ascoltando o leggendo gli stessi materiali, elaborano le informazioni semantiche in modo simile. "
Mappe semantiche 3D
Per creare le mappe cerebrali semantiche 3D, il team ha invitato i volontari ad ascoltare e leggere le stesse storie mentre registravano scansioni MRI funzionali dettagliate del loro cervello.
Le scansioni hanno consentito ai ricercatori di monitorare l'attività cerebrale misurando il flusso sanguigno in diverse parti del cervello.
I ricercatori hanno abbinato l'attività cerebrale alle trascrizioni codificate nel tempo delle storie. In questo modo, potevano dire quale parte del cervello rispondeva a ogni parola.
Hanno anche usato un programma per computer per allocare le migliaia di parole nelle storie a categorie semantiche. Ad esempio, le parole "gatto", "pesce" e "orso" appartengono tutte alla categoria "animale".
Quindi, utilizzando uno strumento chiamato "codifica voxelwise", il team ha mappato le categorie semantiche sulle aree attivate associate sulla corteccia cerebrale. Questo è lo strato esterno del cervello, che si occupa delle informazioni motorie e sensoriali.
Le mappe sembrano chiazze vibranti di colore che fluttuano sulla corteccia cerebrale. Diverse macchie di colore rappresentano diverse categorie di parole.
I ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che le mappe per l'ascolto e la lettura erano quasi identiche, soprattutto perché coinvolgevano così tante regioni del cervello. Si aspettavano che la lettura e l'ascolto elaborassero le informazioni semantiche in modo diverso.
Potenziali applicazioni delle mappe semantiche
I ricercatori prevedono che i risultati dello studio contribuiranno ad aumentare la comprensione di come il cervello elabora il linguaggio.
Le mappe semantiche potrebbero anche aiutare lo studio di persone sane e quelle con condizioni che influenzano la funzione cerebrale, come ictus, epilessia e lesioni che possono alterare la parola.
Deniz suggerisce che le mappe potrebbero anche fornire nuove informazioni sulla dislessia, una condizione neurologica comune che altera la capacità di lettura.
La dislessia deriva da una differenza nel cablaggio cerebrale e non influisce sull'intelligenza. La maggior parte delle persone con dislessia può imparare a leggere con un insegnamento appropriato.
Secondo l'International Dyslexia Association, circa 1 persona su 10 soffre di dislessia, sebbene molti non abbiano ricevuto una diagnosi o alcun aiuto.
"Se, in futuro", suggerisce Deniz, "scopriamo che il cervello dislessico ha una ricca rappresentazione del linguaggio semantico quando si ascolta un audiolibro o un'altra registrazione, ciò potrebbe portare più materiale audio in classe".
Vede anche le mappe utili per la comprensione dei disturbi dell'elaborazione uditiva. Le persone con queste condizioni non riescono a distinguere i fonemi o le sottili differenze di suono nelle parole. Ad esempio, potrebbero non essere in grado di distinguere tra "gatto" e "pipistrello".
"Sarebbe molto utile poter confrontare le mappe semantiche di ascolto e lettura per le persone con disturbi dell'elaborazione uditiva."
Fatma Deniz
