La terapia elettroconvulsivante a bassa potenza può alleviare i pensieri suicidi
Una nuova ricerca confronta la terapia elettroconvulsivante di ampiezza inferiore con l'ampiezza standard per il trattamento dell'ideazione suicidaria e rileva che la prima allevia i pensieri suicidi senza influire sulla funzione cognitiva o della memoria.
Nel 2017, ci sono stati più di 47.000 casi di suicidio negli Stati Uniti, il doppio del numero di omicidi registrati. Il suicidio è la decima causa di morte negli Stati Uniti e la seconda causa di morte nelle persone di età compresa tra 10 e 34 anni.
Uno dei trattamenti disponibili per l'ideazione suicidaria acuta - che include "pensare, considerare o pianificare il suicidio" - è la terapia elettroconvulsivante (ECT).
Tuttavia, vi è un notevole stigma sull'uso dell'ECT per pensieri suicidi, nonostante il fatto che gli esperti lo riconoscano ufficialmente come una valida forma di trattamento e gli studi abbiano dimostrato che è altamente efficace nel trattamento della depressione.
Un altro motivo per cui le persone spesso considerano l'ECT con sospetto è che hanno preoccupazioni riguardo agli effetti collaterali che può avere sulla cognizione e sulla memoria.
Tuttavia, i risultati di un nuovo studio suggeriscono che l'abbassamento dell'ampiezza dell'ECT può aiutare a bypassare questi effetti collaterali e rendere l'ECT un trattamento efficace per i pensieri suicidari acuti.
Il principale investigatore del nuovo studio è il dottor Nagy A. Youssef, uno psichiatra specializzato in ECT presso il Medical College of Georgia Department of Psychiatry and Health Behaviour presso l'Augusta University.
In passato, il dottor Youssef ei suoi colleghi hanno condotto un piccolo studio unico nel suo genere su 22 persone con depressione o psicosi resistente al trattamento. Hanno somministrato ECT a basso consumo ai partecipanti allo studio e hanno scoperto che alleviava la loro depressione pur avendo un impatto cognitivo minimo.
In che modo l'ECT a basso consumo influisce sui pensieri suicidi
Prima di sottoporsi a ECT, una persona riceve l'anestesia generale e un miorilassante per farla addormentare.
Quindi, seguendo il posizionamento preciso degli elettrodi su aree specifiche del cuoio capelluto, brevi raffiche di impulsi elettrici stimolano il loro cervello mentre dormono. Questa stimolazione innesca brevi convulsioni che durano per circa un minuto.
La nuova ricerca, che appare sulla rivista Scienze del cervello, è stato uno studio pilota randomizzato su sette persone che convivono con depressione maggiore e depressione bipolare. Tre dei partecipanti hanno ricevuto ECT a basso ampere (500 milliampere) mentre i ricercatori hanno dato ai restanti quattro partecipanti i 900 milliampere standard.
Coloro che hanno ricevuto ECT a basso consumo hanno riportato un minor numero di pensieri suicidi entro la terza sessione di trattamento. In confronto, il gruppo di amplificatori standard ha riferito di sentirsi meglio dopo quattro sessioni, in media.
Significativamente, i partecipanti allo studio a basso amplificatore si sono svegliati entro pochi minuti dal loro trattamento, mentre quelli del gruppo standard si sono svegliati dopo 15 minuti. Il tempo impiegato dalle persone per svegliarsi dall'ECT è un predittore affidabile dei possibili effetti collaterali cognitivi che il trattamento può avere.
I ricercatori non hanno trovato effetti collaterali sulla cognizione o sulla memoria nel gruppo a basso amplificatore. Inoltre, i partecipanti a basso amplificatore hanno riportato più sollievo dai loro pensieri suicidi rispetto alle persone nel gruppo con amplificatore standard.
Per confrontare i gruppi, il dottor Youssef e il team hanno utilizzato il questionario sull'ideazione suicidaria sia al basale che dopo il trattamento. Il punteggio di quelli nel gruppo a basso amplificatore è migliorato in media di 5,1 punti rispetto a un miglioramento medio di 3 punti per quelli nel gruppo standard.
Il dottor Youssef spiega che i centri depressivi nel cervello tendono ad essere più superficiali delle aree di memoria del cervello, quindi evitare un'ampiezza maggiore è una buona strategia per combattere la depressione senza danneggiare la memoria.
Inoltre, spiega il ricercatore, posizionare gli elettrodi su entrambi i lati del cervello aumenta il rischio di alterare la memoria.Ma, nello studio attuale, i ricercatori hanno posizionato gli elettrodi su un solo lato del cervello, il lato destro, il che potrebbe spiegare l'assenza di effetti collaterali cognitivi.
Per la stragrande maggioranza delle persone, il lato sinistro del cervello comprende aree cerebrali che hanno un'associazione con la parola e la scrittura, afferma il dottor Youssef, quindi gli scienziati hanno applicato l'ECT sul lato opposto. Nei rari casi in cui le persone hanno questi centri linguistici nella parte destra del cervello, gli scienziati possono invece somministrare la terapia al lato sinistro.
In futuro, i ricercatori hanno in programma di condurre uno studio multicentrico che confronta i due approcci in una coorte più ampia e segue clinicamente i partecipanti più a lungo.
"Dobbiamo fare studi più ampi con più pazienti poiché questo approccio sembra molto promettente".
Dr. Nagy A. Youssef
