Marasmus: un tipo di malnutrizione
Il marasma è una forma di malnutrizione. Succede quando l'assunzione di nutrienti ed energia è troppo bassa per le esigenze di una persona. Porta a deperimento o perdita di grasso corporeo e muscoli. Un bambino con il marasma potrebbe non crescere come fanno di solito i bambini.
La malnutrizione si verifica quando la mancanza di nutrienti causa problemi di salute, di solito perché la dieta di una persona non contiene tutte le vitamine e i nutrienti di cui il corpo ha bisogno per funzionare.
Quando un individuo non riceve i nutrienti giusti, è più difficile per il suo corpo eseguire processi di routine che gli consentano di far crescere nuove cellule o combattere le malattie. Possono quindi verificarsi problemi di salute più gravi.
In molte parti del mondo, il marasma avviene perché le persone non hanno cibo a sufficienza. Nei paesi sviluppati, può verificarsi a causa del disturbo alimentare anoressia nervosa.
Cos'è il marasma?
Il marasma è una forma grave di malnutrizione proteico-energetica che si verifica quando una persona non consuma abbastanza proteine e calorie. Senza questi nutrienti vitali, i livelli di energia diventano pericolosamente bassi e le funzioni vitali iniziano a interrompersi.
Sia gli adulti che i bambini possono avere il marasma, ma il più delle volte colpisce i bambini piccoli nei paesi in via di sviluppo.
L'UNICEF stima che quasi la metà di tutti i decessi nei bambini di età inferiore ai 5 anni, o circa 3 milioni ogni anno, a causa della mancanza di alimentazione.
Cause e fattori di rischio
Le cause del marasma includono:
- non avere abbastanza nutrizione o avere troppo poco cibo
- consumare i nutrienti sbagliati o troppo di uno e non abbastanza di un altro
- avere una condizione di salute che rende difficile assorbire o elaborare correttamente i nutrienti
Gli anziani che vivono da soli e hanno difficoltà a preparare il cibo e prendersi cura di se stessi possono essere a rischio. A volte il marasma può colpire un adulto più anziano che non ha mangiato in modo sano per un periodo di alcuni mesi o anni, afferma l'Università del Kansas Landon Center on Aging.
Mentre consumare i nutrienti sbagliati e avere una condizione di salute può contribuire al marasma, ognuno di questi da solo probabilmente non sarebbe sufficiente a causarlo, fintanto che le calorie sono disponibili.
Nei luoghi in cui il cibo può essere scarso, l'allattamento al seno il più a lungo possibile può aiutare a ridurre il rischio di malnutrizione.
Tuttavia, se l'allattamento al seno continua per più di 6 mesi senza che un bambino riceva cibo solido, anche il rischio di marasma può aumentare, soprattutto se la madre stessa è malnutrita.
I nati pretermine o con basso peso alla nascita possono anche avere una predisposizione alla malnutrizione in seguito.
Un sostegno e un'alimentazione adeguati durante la gravidanza e nei primi anni del bambino sono essenziali per prevenire la malnutrizione.
Sintomi
Il sintomo principale del marasma è una perdita acuta di grasso corporeo e di tessuti muscolari, che porta a un indice di massa corporea (BMI) insolitamente basso. Il marasma è un tipo di spreco.
In un bambino, il sintomo principale del marasma è la mancata crescita, nota come crescita stentata.
Negli adulti e nei bambini più grandi, il sintomo principale può essere lo spreco o una perdita di tessuto corporeo e grasso. Un bambino più grande con deperimento può avere un'altezza standard per la sua età.
Un bambino con il marasma può anche essere molto affamato e succhiarsi i vestiti o le mani come se cercasse qualcosa da mangiare.
Ma alcune persone con il marasma avranno l'anoressia e non vorranno né potranno mangiare.
Nel tempo, una persona con il marasma perderà tessuto corporeo e grasso in faccia. Allo stesso modo, le loro ossa diventano visibili sotto la pelle e le pieghe della pelle si sviluppano dalla perdita di massa corporea. I loro occhi possono sembrare infossati.
Altri sintomi includono:
- vertigini persistenti
- mancanza di energia
- pelle secca
- capelli fragili
Oltre alla perdita di peso, gli effetti a lungo termine del marasma nei bambini includono crescita lenta e infezioni ripetute.
La diarrea, il morbillo o un'infezione respiratoria sono complicazioni gravi che possono essere fatali in un bambino con marasma. La diarrea può anche essere una causa che contribuisce al marasma.
Altre complicanze includono bradicardia, ipotensione e ipotermia.
Altre forme di malnutrizione grave
Il marasma non è l'unica sindrome che deriva da una grave malnutrizione.
Kwashiorkor
Il kwashiorkor è un'altra grave forma di malnutrizione proteico-energetica in cui la principale carenza è rappresentata dalle proteine.
Casi gravi di malnutrizione possono portare a kwashiorkor. A differenza del marasma, il kwashiorkor fa sì che il corpo trattiene il fluido nella parte inferiore delle gambe, nei piedi, nelle braccia, nelle mani e nel viso, determinando un aspetto gonfio.
Kwashiorkor può anche provocare una persona con un addome gonfio o gonfio. Ma qualcuno con kwashiorkor potrebbe non avere un peso particolarmente basso, perché l'accumulo di liquidi compensa la perdita di grasso corporeo e tessuto muscolare.
Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), un bambino con kwashiorkor avrà un peso compreso tra il 60 e l'80% del peso standard per la sua età.
Altri sintomi di kwashiorkor includono:
- perdita di appetito
- mancanza di energia
- irritabilità
- cambiamenti nel colore dei capelli in giallo o arancione
I problemi di pelle sono una complicazione del kwashiorkor. Questi possono includere:
- macchie di pelle che diventano insolitamente chiare o scure
- perdita di pelle
- sviluppo di ulcere cutanee
- lesioni che iniziano a perdere o sanguinare
Possono verificarsi problemi al fegato con il kwashiorkor, ma sono rari con il marasma.
Kwashiorkor ha bisogno di diagnosi e cure immediate, poiché può diventare rapidamente pericoloso per la vita.
Kwashiorkor marasmico
Il kwashiorkor marasmico è la terza forma di malnutrizione proteico-energetica che combina caratteristiche e sintomi sia del marasma che del kwashiorkor.
Una persona con kwashiorkor marasmico può:
- sii estremamente magro
- mostrano segni di deperimento nelle zone del corpo
- avere un accumulo di liquido eccessivo in altre parti
Nei bambini con marasmus kwashiorkor, il peso sarà inferiore al 60 percento del peso standard per la loro età.
È essenziale un trattamento medico immediato. Man mano che la condizione progredisce, il recupero diventa più difficile e le possibilità di sopravvivenza si riducono.
Secondo la FAO, non è chiaro il motivo per cui alcune persone sviluppano il marasma e altre il kwashiorkor.
Trattamento
Il marasma è un'emergenza medica pericolosa per la vita. Quando compaiono i sintomi, la persona ha bisogno di cure immediatamente.
Rapida perdita di peso, infezioni e improvvisi cambiamenti nel comportamento o nell'appetito potrebbero essere segni di un problema sottostante, come un disturbo alimentare o una condizione di salute cronica.
Un professionista medico dovrà preparare un piano alimentare specifico per chiunque abbia una diagnosi di marasma.
Se la persona ha l'anoressia nervosa, può essere coinvolto un team di professionisti.
È fondamentale per una persona con marasma ricevere un trattamento dietetico ricco di sostanze nutritive, carboidrati e calorie. Avranno bisogno di più calorie del normale per la loro età. Tuttavia, il loro corpo potrebbe avere difficoltà a tollerare o digerire il cibo dopo aver perso così tanto grasso e tessuto corporeo.
Una soluzione è che i medici forniscano cibo in piccole quantità e possibilmente attraverso i tubi alle vene e allo stomaco. Questi tubi consentono di somministrare cibo e liquidi rapidamente e direttamente al corpo.
Un recupero completo può ancora richiedere mesi, anche con il giusto piano di trattamento. Un individuo può anche aver bisogno di cure per le complicazioni, come infezioni e disidratazione.
Se il marasma deriva da un disturbo alimentare, è probabile che anche una persona abbia bisogno di cure e supporto per la salute mentale.
Prevenzione
Il modo migliore per prevenire il marasma è assumere un adeguato apporto di calorie e proteine, preferibilmente da una dieta sana ed equilibrata.
Gli alimenti ricchi di proteine, come latte scremato, pesce, uova e noci sono ideali per l'energia e la crescita, anche se qualsiasi alimento ricco di proteine e calorie può essere utilizzato per prevenire il marasma, a seconda di ciò che è disponibile.
Frutta e verdura sono essenziali per fornire altri nutrienti e minerali e per prevenire le carenze vitaminiche. Le persone possono anche assumere integratori, ma potrebbero essere meno efficaci degli alimenti nel fornire sostanze nutritive.
Una persona che si è ripresa o si sta riprendendo dal marasma dovrebbe fare attenzione a evitare complicazioni, tra cui disidratazione e diarrea.
Sanificazione e igiene
Una buona igiene e igiene possono svolgere un ruolo nel marasma, specialmente in luoghi dove non c'è una fornitura regolare di cibo sano e acqua pulita.
La scarsa igiene e igiene possono portare a infezioni che possono peggiorare i sintomi del marasma e altri tipi di malnutrizione e rendere più difficile il recupero.
Cucinare cibi ad alta temperatura per distruggere i batteri può aiutare, così come congelare il cibo e riscaldarlo prima di mangiarlo.
Bollire l'acqua prima di bere, cucinare o fare il bagno in aree in cui è difficile accedere all'acqua pulita è essenziale per prevenire la diffusione di malattie trasmesse dall'acqua.
I bambini che allattano per 6 mesi possono aiutarli a proteggerli dalle difficoltà nutrizionali, soprattutto nei luoghi in cui il cibo è scarso.
