Quali sono gli effetti collaterali dell'aspartame?
L'aspartame è un dolcificante artificiale a basso contenuto calorico ampiamente utilizzato e uno dei sostituti dello zucchero più popolari negli alimenti e nelle bevande a basso contenuto calorico, comprese le bibite dietetiche. È anche un componente di alcuni farmaci.
L'aspartame è disponibile negli Stati Uniti con i marchi Nutrasweet ed Equal.
Nonostante il suo ampio uso e popolarità, l'aspartame è diventato una fonte di controversia negli ultimi anni con diversi studi che affermano che il dolcificante ha effetti collaterali negativi.
In questo articolo, esaminiamo le prove più recenti sulla sicurezza dell'aspartame. Indaghiamo anche come potrebbe influenzare il peso, l'appetito e alcune condizioni mediche.
Quanto è sicuro l'aspartame?
La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato l'aspartame per l'uso in alimenti e bevande nel 1981.
Anche le agenzie in Europa, Canada e molti altri paesi ne approvano l'uso. Inoltre, le seguenti autorità lo approvano:
- Organizzazione mondiale della Sanità
- Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura
- American Heart Association
- American Dietetic Association
Nel 2013, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha condotto una revisione di centinaia di studi che esaminano gli effetti dell'aspartame.
L'EFSA ha stabilito che l'aspartame è sicuro per il consumo umano e ha fissato una dose giornaliera accettabile o DGA di aspartame a 40 milligrammi (mg) per chilogrammo (kg) di peso corporeo.
La DGA dell'EFSA per l'aspartame è inferiore di 10 mg rispetto alla quantità che la FDA considera sicura.
Tuttavia, gli importi fissati sia dall'EFSA che dalla FDA sono di gran lunga superiori a quelli che la maggior parte delle persone consuma in un giorno.
Una lattina di soda dietetica, ad esempio, contiene solo circa 190 mg di aspartame. Una persona dovrebbe consumare più di 19 lattine di soda per raggiungere i limiti ADI.
Effetti sul peso corporeo
L'aspartame contiene 4 calorie per grammo (g), simile allo zucchero. Tuttavia, è circa 200 volte più dolce dello zucchero.
Ciò significa che è necessaria solo una piccola quantità di aspartame per addolcire cibi e bevande. Per questo motivo, le persone lo usano spesso nelle diete dimagranti.
Al contrario, una revisione del 2017 dell'ultima ricerca non ha trovato prove che i dolcificanti ipocalorici aspartame, sucralosio e stevioside fossero efficaci per la gestione del peso.
Alcuni studi hanno monitorato i partecipanti per diversi anni. Hanno trovato un collegamento tra un aumento del peso corporeo e della circonferenza della vita e un'assunzione regolare di questi dolcificanti.
I partecipanti ad alcuni studi hanno mostrato anche un aumento dell'indice di massa corporea (BMI). L'IMC può aiutare a valutare se una persona ha un peso sano o meno. Le persone con un BMI elevato possono avere maggiori probabilità di sviluppare una malattia metabolica.
Inoltre, la revisione del 2017 ha rilevato studi che suggerivano che coloro che consumavano regolarmente dolcificanti potrebbero essere maggiormente a rischio di sviluppare malattie cardiache, diabete e ictus.
Effetti sull'appetito
Un modo in cui l'aspartame e altri dolcificanti non nutritivi possono influire sul peso corporeo è l'aumento dell'appetito delle persone, che può portare a un maggiore consumo di cibo.
Una recensione del 2013 pubblicata in Tendenze in endocrinologia e metabolismo cita diversi studi sugli animali che riportano un legame tra l'assunzione regolare di dolcificanti non nutritivi e l'aumento dell'assunzione di cibo.
La revisione suggerisce che i dolcificanti possono aumentare l'appetito interrompendo il processo di segnalazione che di solito si verifica quando una persona mangia cibi con più calorie.
I sapori dolci segnalano tipicamente al corpo che il cibo sta entrando nell'intestino. Il corpo si aspetta quindi di ricevere calorie e segnali quando si mangia dovrebbe smettere di far sentire una persona piena o sazia.
Una persona sperimenta lo stesso sapore dolce quando consuma dolcificanti, ma il corpo riceve meno calorie di quanto potrebbe altrimenti aspettarsi.
Se ciò accade regolarmente, secondo la teoria, il corpo disimpara l'associazione tra gusti dolci e calorie. Questa inversione significa che i cibi ipercalorici non innescheranno più sensazioni di pienezza. Questo può portare a mangiare troppo.
Ulteriori ricerche sui partecipanti umani potrebbero portare a una migliore comprensione del legame tra consumo di aspartame e controllo dell'appetito.
Effetti sul metabolismo
Lo stesso processo che può interrompere il controllo dell'appetito potrebbe anche predisporre una persona a determinate malattie metaboliche, come il diabete di tipo 2, secondo la revisione del 2013.
Poiché il corpo non si aspetta più l'apporto calorico in risposta ai gusti dolci, potrebbe essere mal equipaggiato per affrontare gli zuccheri alimentari quando arrivano nell'intestino, secondo questo punto di vista.
Una revisione successiva del 2016 discute ulteriormente il legame tra dolcificanti ipocalorici e malattie metaboliche. Suggerisce che l'assunzione regolare ea lungo termine di dolcificanti può interrompere l'equilibrio e la diversità dei batteri che vivono nell'intestino.
Gli studi sugli animali dimostrano che questo tipo di disturbo può provocare intolleranza al glucosio, che è un noto fattore di rischio per il diabete di tipo 2.
Uno studio del 2016 ha esaminato gli effetti di alcuni zuccheri e dolcificanti sulla tolleranza al glucosio delle persone.
I ricercatori hanno scoperto un legame tra l'uso di aspartame e una maggiore intolleranza al glucosio tra le persone con obesità. Nessuno degli zuccheri e degli edulcoranti testati, tuttavia, ha avuto alcun effetto negativo su persone di peso sano.
Questi studi suggeriscono che l'assunzione regolare di aspartame potrebbe aumentare il rischio di intolleranza al glucosio, in particolare nelle persone che potrebbero essere già in sovrappeso.
Altri rischi associati
Le notizie degli ultimi decenni hanno affermato che l'aspartame causa o aumenta il rischio di:
- mal di testa
- vertigini
- convulsioni
- depressione
- disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
- Il morbo di Alzheimer
- sclerosi multipla
- cancro
- lupus
- disabilità congenite
Non ci sono prove scientifiche sufficienti, tuttavia, per confermare o confutare le affermazioni sul coinvolgimento dell'aspartame in uno qualsiasi dei suddetti.
Chi dovrebbe evitare l'aspartame?
Le persone con le seguenti condizioni dovrebbero evitare l'aspartame:
Fenilchetonuria
La fenilchetonuria (PKU) è una malattia metabolica ereditaria che aumenta i livelli dell'amminoacido essenziale noto come fenilalanina nel sangue.
Poiché le persone con PKU non sono in grado di metabolizzare adeguatamente la fenilalanina, dovrebbero evitarne o limitarne l'assunzione da cibi e bevande.
La fenilalanina è uno dei tre composti che compongono l'aspartame. Tuttavia, l'aspartame fornisce quantità significativamente inferiori di fenilalanina rispetto alle fonti alimentari quotidiane, come carne, pesce, uova e latticini.
Le persone con PKU devono monitorare tutte le fonti alimentari di fenilalanina per evitare livelli tossici. Per questo motivo, tutti i prodotti contenenti fenilalanina negli Stati Uniti portano un'etichetta.
Discinesia tardiva
La discinesia tardiva o TD è un disturbo neurologico che causa movimenti a scatti improvvisi e incontrollabili del viso e del corpo. Molto spesso deriva dall'uso a lungo termine di farmaci antipsicotici.
Alcune ricerche sulle cause della TD suggeriscono che la fenilalanina può innescare i movimenti muscolari che caratterizzano la TD.
Prodotti contenenti aspartame
Molti cibi e bevande che riportano l'etichetta "senza zucchero" possono contenere qualche forma di dolcificante artificiale.
È probabile che le seguenti sostanze contengano aspartame:
- bevanda dietetica
- gomma
- caramelle senza zucchero
- gelato senza zucchero
- yogurt ipocalorico
- succo di frutta a ridotto contenuto calorico
I produttori di farmaci usano anche l'aspartame per rendere alcuni farmaci più appetibili.
Esempi di farmaci che possono includere l'aspartame sono i lassativi e gli integratori vitaminici masticabili.
Alternative all'aspartame
Coloro che desiderano limitare l'assunzione di aspartame possono provare un dolcificante naturale alternativo dall'elenco seguente:
- miele
- sciroppo d'acero
- nettare di agave
- foglie di stevia
- melassa
Sebbene le opzioni di cui sopra possano essere preferibili all'aspartame, le persone dovrebbero usarle solo in piccole quantità.
Possono essere ricchi di calorie, in modo simile allo zucchero, con un valore nutritivo minimo o nullo. Quantità eccessive possono anche causare la carie.
Porta via
C'è ancora molta controversia sulla sicurezza dell'aspartame, nonostante l'approvazione delle autorità di tutto il mondo.
Recenti prove scientifiche suggeriscono che l'assunzione regolare ea lungo termine di aspartame e altri dolcificanti ipocalorici può avere effetti negativi sulla gestione del peso, ma è necessaria una ricerca più rigorosa per confermare questi risultati.
Ci sono poche prove che suggeriscono che il consumo occasionale di aspartame sia dannoso per la salute di coloro che hanno un peso sano.
Per quelli con obesità, tuttavia, il consumo regolare di dolcificanti ipocalorici può aumentare il rischio di malattie metaboliche, incluso il diabete di tipo 2.
