MCI: I test di memoria dovrebbero valutare i maschi e le femmine in modo diverso?
Uno studio recente ha rilevato che il punteggio dei test di memoria verbale in base al sesso può alterare chi riceve una diagnosi di decadimento cognitivo lieve (MCI) fino al 20%.
L'evidenza mostra che le donne tendono ad avere una memoria verbale migliore rispetto ai maschi, eppure i test che valutano le capacità cognitive non lo riflettono.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno valutato i test di memoria utilizzando diverse norme e soglie, o punteggi di cut-off, per maschi e femmine.
Hanno scoperto che l'uso di punteggi specifici per sesso ha portato al 10% in più di femmine e al 10% in meno di maschi a ricevere una diagnosi di MCI rispetto ai punteggi che utilizzavano le medie.
Il team suggerisce che se ulteriori studi convalidassero i risultati, potrebbero cambiare il modo in cui i medici diagnosticano la demenza a maschi e femmine.
"Se questi risultati sono confermati, hanno implicazioni vitali", afferma l'autore del primo studio Erin E. Sundermann, Ph.D., uno scienziato presso l'Università della California, San Diego.
Spiega che una delle conseguenze dell'identificazione delle persone che non hanno difficoltà di memoria quando hanno effettivamente MCI è che non iniziano il trattamento quando dovrebbero. Ciò può anche significare che loro e le loro famiglie non iniziano a pianificare le cure future e a mettere in ordine le cose.
Al contrario, diagnosticare in modo impreciso qualcuno con MCI quando non ne ha significa che assumono farmaci non necessari e loro e le loro famiglie sperimentano uno stress eccessivo.
L'MCI non sempre precede la demenza
Il MCI colpisce circa il 15-20% delle persone di età pari o superiore a 65 anni.
Le persone con MCI hanno una piccola ma misurabile riduzione della loro memoria e capacità di pensiero. La perdita non è sufficiente per impedire loro di essere in grado di prendersi cura di se stessi e svolgere le attività quotidiane.
I sintomi tipici di MCI includono perdere il filo di una conversazione e dimenticare appuntamenti importanti. Possono verificarsi anche problemi con il ragionamento e il raggiungimento di decisioni.
Mentre MCI precede comunemente la demenza, avere la condizione non significa necessariamente che seguirà la demenza.
Medici e scienziati parlano di due tipi di MCI: amnesico e non amnesico. Amnestic MCI (aMCI) altera principalmente la memoria ed è oggetto del nuovo studio.
L'MCI non amnestico influenza principalmente le altre abilità mentali, come la percezione visiva, prendere decisioni corrette e giudicare l'ordine dei passaggi in un compito complicato.
I recenti risultati seguono quelli di uno studio del 2016, che ha rivelato che le femmine mostrano una migliore memoria verbale in aMCI rispetto ai maschi. Ciò accade anche se la capacità del loro cervello di metabolizzare il glucosio potrebbe avere problemi simili. I problemi con il metabolismo del glucosio nel cervello sono una caratteristica della malattia di Alzheimer, che è la causa più comune di demenza.
"Questa [scoperta precedente] è particolarmente importante perché i test di memoria verbale vengono utilizzati per diagnosticare le persone con malattia di Alzheimer e [MCI], quindi le donne potrebbero non essere diagnosticate fino a quando non sono più avanti nella malattia", osserva Sundermann, che è stato anche il primo autore dello studio precedente.
Norme specifiche per sesso e punteggi limite
Per la nuova indagine, il team ha iniziato utilizzando i risultati del Rey Auditory Verbal Learning Test nel Mayo Clinic Study of Aging.
Da questi dati, i ricercatori hanno calcolato separatamente nuove norme e punteggi di cut-off per maschi e femmine in modo da poter confrontare l'applicazione di questi con i risultati dei punteggi tradizionali.
Le norme specifiche per sesso ei punteggi di cut-off hanno tenuto conto del fatto che le donne in genere hanno ottenuto punteggi più alti nei test, che hanno comportato l'apprendimento di parole per il richiamo immediato e ritardato.
Il team ha quindi applicato le norme tradizionali e specifiche per sesso e i punteggi limite a un'altra serie di risultati per gli stessi test di memoria verbale. Questi risultati provengono da 985 partecipanti all'iniziativa di neuroimaging della malattia di Alzheimer.
L'applicazione delle norme tradizionali e dei punteggi di cut-off - vale a dire quelli che non differenziavano tra maschi e femmine - ha mostrato che il tasso di aMCI era più alto nei maschi.
Tuttavia, l'applicazione delle nuove norme specifiche per sesso e dei punteggi di cut-off ha identificato il 10% di falsi negativi, o casi precedentemente mancati di aMCI, tra le femmine e il 10% di falsi positivi tra i maschi.
Risultati suscettibili di influenzare la ricerca
I risultati dei test sui biomarcatori hanno supportato questi risultati. I marcatori dei cambiamenti cerebrali che si verificano nella malattia di Alzheimer, come le placche della proteina amiloide, erano più avanzati del normale nelle femmine che i punteggi specifici per sesso identificavano come falsi negativi.
Inoltre, i cambiamenti cerebrali dei maschi che i punteggi specifici per sesso hanno identificato come falsi positivi erano più simili a quelli degli adulti sani.
"Le analisi dei biomarcatori hanno supportato l'ipotesi che i criteri diagnostici specifici per sesso migliorino l'accuratezza diagnostica", concludono gli autori.
Sundermann suggerisce che i risultati, soggetti a conferma, probabilmente influenzeranno anche la ricerca.
"Quando per la diagnosi vengono utilizzati i punteggi medi di cut-off tipici", commenta, "le donne potrebbero rispondere meno ai trattamenti in uno studio clinico rispetto agli uomini perché sono in una fase più avanzata della malattia, mentre gli uomini potrebbero non rispondere perché alcuni di loro non hanno effettivamente MCI. "
"Questi fattori combinati porterebbero a una ricerca che riduce la stima di come i trattamenti funzionano bene sia per gli uomini che per le donne."
Erin E. Sundermann, Ph.D.
