MS: Quando le cellule cerebrali buone diventano cattive
Un nuovo studio è il primo a suggerire che le cellule cerebrali attaccate dalla sclerosi multipla, chiamate oligodendrociti, possono effettivamente svolgere un ruolo significativo nello sviluppo della malattia.
I ricercatori dietro questa scoperta provengono dal Karolinska Institutet di Stoccolma, in Svezia, e sperano che le loro scoperte possano portare a una nuova classe di terapie per la sclerosi multipla (SM).
Secondo MS Trust, circa 2,5 milioni di persone in tutto il mondo vivono attualmente con la SM. Nella SM, il sistema immunitario attacca gli oligodendrociti, le cellule che creano la mielina.
La mielina è una sostanza grassa che riveste le cellule nervose del sistema nervoso centrale (SNC). Protegge e isola questi neuroni, consentendo la trasmissione rapida e affidabile di impulsi elettrici.
L'erosione della guaina mielinica interrompe la trasmissione dei segnali lungo i nervi, che causa i sintomi della SM, come problemi di vista, debolezza muscolare e difficoltà di coordinazione ed equilibrio.
Nella maggior parte dei casi, i medici non sono in grado di identificare la causa della SM fino ad alcuni anni dopo l'inizio della malattia. Mentre la maggior parte delle persone con SM mostra solo sintomi lievi, i casi gravi di SM possono rendere le persone incapaci di scrivere, parlare o camminare.
Recentemente, Notizie mediche oggi ha esaminato un altro studio che indaga sulle cause profonde della SM. I risultati hanno suggerito che i batteri nell'intestino possono innescare la risposta immunitaria che causa il deterioramento della mielina (demielinizzazione).
A settembre, abbiamo esaminato i risultati di un altro studio, che indicava che la trasmissione di un segnale errato dal cervello ai linfonodi può istruire le cellule immunitarie a sciamare il cervello, portando alla demielinizzazione.
Oligodendrociti e SM
Nel sistema nervoso centrale, le cellule chiamate oligodendrociti creano e depositano la guaina mielinica che circonda i neuroni. La perdita di queste cellule è in parte responsabile della progressione della SM.
L'ultimo studio, pubblicato in Medicina della natura, dimostra che gli oligodendrociti si comportano in modo simile alle cellule immunitarie poiché partecipano anche alla rimozione della mielina dal sistema nervoso centrale.
Questa scoperta è sorprendente perché, fino ad ora, gli scienziati hanno considerato gli oligodendrociti come i "bravi ragazzi".
Un altro risultato dello studio è stato che le cellule progenitrici degli oligodendrociti sono anche in grado di comunicare e influenzare il comportamento delle cellule immunitarie. Le cellule progenitrici sono cellule che possono trasformarsi da un tipo di cellula a un altro.
"Tutto sommato, questo suggerisce che queste cellule hanno un ruolo significativo da svolgere, sia nell'insorgenza della malattia che nel processo della malattia".
David van Bruggen, primo autore congiunto
Il team del Karolinska Institutet ha utilizzato una tecnica all'avanguardia chiamata sequenziamento dell'RNA a cellula singola per esaminare in dettaglio l'attività genetica delle singole cellule di topo, che avevano modellato per mostrare le caratteristiche della SM.
I ricercatori affermano che, sebbene il loro studio abbia esaminato principalmente il modo in cui queste cellule operano nei topi, hanno anche osservato risultati simili in campioni umani.
Trattamenti attuali per la SM
Gonçalo Castelo-Branco, professore associato presso il Dipartimento di biochimica e biofisica medica, Karolinska Institutet, spiega quale impatto i risultati del team potrebbero avere sullo sviluppo di future terapie per la SM:
“Il nostro studio fornisce una nuova prospettiva su come la sclerosi multipla potrebbe emergere ed evolversi. I trattamenti attuali si concentrano principalmente sull'inibizione del sistema immunitario. Ma ora possiamo dimostrare che le cellule bersaglio del sistema immunitario nel cervello e nel midollo spinale, gli oligodendrociti, acquisiscono nuove proprietà durante la malattia e potrebbero avere un impatto maggiore sulla malattia di quanto si pensasse in precedenza ".
"Continueremo ora con ulteriori studi per accertare il ruolo svolto dagli oligodendrociti e dalle loro cellule progenitrici nella SM", aggiunge. "Ulteriori conoscenze possono eventualmente aprire la strada allo sviluppo di nuovi trattamenti per la malattia".
