Obesità: non devi perdere peso per essere in forma
Una nuova ricerca suggerisce che le persone obese possono godere di una buona salute cardiovascolare purché si mantengano fisicamente in forma. Inoltre, per chi soffre di obesità grave, mantenersi in forma può essere tanto importante quanto perdere peso.
"Puoi metterti in forma", spiega il leader dello studio Jennifer L. Kuk, professore associato della School of Kinesiology and Health Science presso la York University di Toronto, in Canada, "senza perdere peso e avere benefici per la salute".
Lei e il suo team hanno studiato la relazione tra fitness cardiorespiratorio e marker di salute cardiovascolare in soggetti con obesità da lieve a grave.
Il Prof. Kuk spiega che fare esercizio per un totale di 150 minuti a settimana - come raccomandato nelle linee guida nazionali - è generalmente equivalente a perdere meno di mezzo chilo di peso.
Ma questo livello di attività fisica può apportare notevoli miglioramenti alla salute delle persone con grave obesità.
"Devi davvero scollegare il peso corporeo dall'importanza del fitness", esorta.
I ricercatori riportano i loro risultati in un documento che è stato recentemente pubblicato sulla rivista Obesità BMC.
Sovrappeso e obesità
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce il sovrappeso e l'obesità come "accumulo di grasso anormale o eccessivo che può nuocere alla salute".
L'indice di massa corporea (BMI) è una "misura approssimativa" dell'obesità calcolata dividendo il peso di una persona in chilogrammi per il quadrato della sua altezza in metri. Il sovrappeso è definito come un BMI di 25 o superiore e l'obesità è definito come un BMI di 30 o superiore.
Utilizzando queste misure, i ricercatori hanno scoperto che essere in sovrappeso o obesi probabilmente espone le persone a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari e di altro tipo, come il diabete e il cancro.
Negli Stati Uniti, più di due terzi degli adulti sono in sovrappeso, compreso circa un terzo obeso.
Oltre alle abitudini alimentari, ci sono molti altri fattori che giocano un ruolo nel sovrappeso e nell'obesità, come i geni, le condizioni mediche e l'essere fisicamente inattivi.
Le prove suggeriscono che per perdere peso è necessaria più attività fisica di quella necessaria per giovare alla salute.
Il nuovo studio è tra i primi a dimostrare che l'esercizio fisico può essere ancora più importante per le persone che rientrano nella categoria gravemente obesa, ovvero quelle il cui BMI supera i 40.
Lo studio ha valutato la forma fisica e la salute metabolica
Il Prof. Kuk e colleghi hanno analizzato i dati di 853 persone che frequentavano una clinica per il controllo del peso nell'Ontario meridionale.
Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a esami clinici, hanno fornito campioni di sangue ed eseguito un "test massimale su tapis roulant", durante il quale sono state registrate misure cardiovascolari e respiratorie per valutare la forma fisica.
Il team ha utilizzato tre categorie di obesità: lieve (un BMI inferiore o uguale a 34,9), moderato (un BMI di 35-39,9) e grave (un BMI di 40 o superiore).
Dalle analisi del sangue, hanno valutato una serie di fattori di rischio metabolico, tra cui pressione sanguigna, trigliceridi, colesterolo lipoproteico ad alta densità e glucosio nel sangue.
I risultati hanno mostrato che di quelli con obesità lieve, il 41% era considerato idoneo, rispetto al 25% e all'11% di quelli con obesità moderata e grave, rispettivamente.
I partecipanti considerati idonei avevano maggiori probabilità di essere più giovani (48 anni, in media, rispetto a 51), essere donne e avere un BMI inferiore (36, in media, rispetto a 41).
Una pressione sanguigna più alta, livelli più alti di trigliceridi e glucosio e livelli più bassi di colesterolo lipoproteico ad alta densità erano più prevalenti nei partecipanti moderati e gravemente obesi.
"Importanti benefici per la salute" per gravemente obesi
Il gruppo i cui membri erano classificati come gravemente obesi era l'unico gruppo in cui il livello di forma fisica sembrava fare una differenza significativa per le misure di salute.
Ad esempio, il 20% meno in forma del gruppo aveva maggiori probabilità di avere livelli più alti di glucosio e trigliceridi e ipertensione, mentre questo era un problema minore nell'80% più in forma dei partecipanti gravemente obesi.
Inoltre, gli autori notano che una forma fisica più elevata era "associata a circonferenze della vita più piccole, con differenze tra forma fisica alta e bassa che erano maggiori in quelli con obesità grave rispetto a quella lieve".
Sembrerebbe, quindi, che se sei gravemente obeso, evitare di essere il 20% meno in forma potrebbe essere sufficiente per fare una differenza significativa per la salute.
Gli autori dello studio suggeriscono che i loro risultati rivelano i "benefici per la salute potenzialmente importanti di avere un alto livello di forma fisica, in particolare per quelli con grave obesità".
Ciò è in linea con studi precedenti che hanno dimostrato che è necessario fare molto più esercizio per perdere peso che per migliorare la salute.
Tuttavia, i ricercatori ritengono che il loro studio sia il primo a sostenere l'idea che essere in forma potrebbe fare più differenza per la salute nelle persone con obesità grave rispetto alla perdita di peso.
"Nella mia pratica", afferma il coautore dello studio, il dottor Sean Wharton, professore a contratto presso la York University, "vedo molti pazienti che cercano risultati diversi".
"Ci sono alcuni pazienti che vogliono migliorare in modo significativo la loro salute e altri che cercano solo un obiettivo estetico", spiega.
"Quando si parla di salute, questo studio rafforza l'idea che le persone non hanno bisogno di perdere peso per essere in salute".
Dottor Sean Wharton
