Neuroprotezione per malattie neurologiche
La neuroprotezione si riferisce a meccanismi e strategie che mirano a proteggere il sistema nervoso da lesioni e danni, specialmente nelle persone che subiscono una lesione o sviluppano una condizione di salute che ha effetti neurologici.
I ricercatori stanno cercando modi per proteggere il corpo dopo eventi acuti, come un ictus o una lesione del sistema nervoso, e per aiutare le persone con condizioni che colpiscono il sistema nervoso, come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla (SM).
I neuroprotettori attuali non possono invertire i danni esistenti, ma possono proteggere da ulteriori danni ai nervi e rallentare qualsiasi degenerazione del sistema nervoso centrale (SNC).
Gli scienziati stanno attualmente studiando una vasta gamma di trattamenti e alcuni sono già in uso oggi. Alcuni approcci possono aiutare con più di una condizione, poiché diverse condizioni neurologiche spesso condividono le stesse caratteristiche.
Cosa causa danni ai neuroni?
Diverse condizioni che riguardano il sistema nervoso centrale possono avere sintomi diversi, ma i processi mediante i quali i neuroni o le cellule nervose muoiono sono spesso simili.
Gli scienziati attualmente ritengono che questi processi includano:
Lo stress ossidativo
Alcune reazioni chimiche nel corpo producono sostanze di scarto chiamate radicali liberi. Queste particelle caricate elettricamente si trovano in un ambiente ricco di ossigeno. Possono interagire, influenzare altre sostanze e causare danni alle cellule.
Il corpo può rimuovere i radicali liberi indesiderati, ma se non è in grado di rimuoverli tutti, può verificarsi uno stress ossidativo.
Nel sistema nervoso, lo stress ossidativo può aumentare il rischio di malattia di Alzheimer.
Disfunzione mitocondriale
I mitocondri sono strutture specializzate all'interno delle cellule che generano energia.
Gli scienziati hanno collegato i problemi con i mitocondri nei neuroni a depressione, SM, sclerosi laterale amiotrofica (SLA), Alzheimer, Parkinson e altri.
Eccitotossicità
Le cellule nervose possono morire nel cervello se diventano iperattivate.
Il glutammato, una sostanza chimica del cervello, stimola l'interazione tra le cellule nervose. È un passo importante nella neurotrasmissione, che è il processo di passaggio di informazioni da una cellula nervosa a un'altra.
Tuttavia, troppo glutammato può provocare la distruzione delle cellule. La sovrastimolazione dei nervi da parte degli impulsi nervosi può provocare danni o perdita di funzionalità.
L'eccitotossicità è un fattore chiave nel danno ai nervi a seguito di un ictus.
Cambiamenti infiammatori
L'infiammazione è una parte essenziale della risposta immunitaria del corpo. Può verificarsi in qualsiasi parte del corpo quando il sistema immunitario reagisce a un organismo estraneo o un'infezione. Può anche verificarsi dopo un danno cellulare o una lesione mentre il corpo cerca di ripararsi.
Quando l'infiammazione si verifica nel cervello o nel SNC, può provocare la morte dei neuroni
Può contribuire alla morte cellulare nell'Alzheimer, nel Parkinson e nelle infezioni del cervello e del sistema nervoso centrale.
Accumulo di ferro
L'accumulo di ferro nel cervello può svolgere un ruolo nelle malattie degenerative come l'Alzheimer, il Parkinson e la SLA, forse come parte di un ciclo di eccitotossicità e morte cellulare.
I ricercatori stanno cercando sostanze che possano aiutare a rimuovere il ferro in eccesso dal sistema nervoso centrale. L'uso di queste sostanze per rimuovere il ferro potrebbe potenzialmente ripristinare l'equilibrio del cervello e del sistema nervoso centrale.
Proteine cerebrali
Nella demenza, alcune proteine si accumulano nel cervello.
I ricercatori hanno trovato alti livelli di una proteina chiamata fattore di necrosi tumorale (TNF) in persone con varie condizioni degenerative, tra cui l'Alzheimer, il Parkinson e la SLA, tra gli altri.
Sembra esserci un legame tra alti livelli di TNF, eccitotossicità e alti livelli di glutammato.
Tipi di neuroprotezione
La neuroprotezione mira a:
- limitare la morte dei nervi dopo una lesione del sistema nervoso centrale
- proteggere il sistema nervoso centrale dalla degenerazione prematura e da altre cause di morte delle cellule nervose
Gli agenti neuroprotettivi contrastano gli effetti della neurodegenerazione o della rottura dei nervi.
Diversi tipi di sostanze hanno effetti neuroprotettivi:
Agenti intrappolanti dei radicali liberi
Questi convertono le cellule di radicali liberi instabili danneggiate e che causano malattie in molecole più stabili e più facili da gestire per il corpo.
Gli antiossidanti possono interagire e ridurre l'impatto dei radicali liberi. Sono presenti negli alimenti, in particolare negli alimenti a base vegetale e negli integratori.
Gli scienziati non sanno esattamente come funzionano. Il loro meccanismo d'azione sembra dipendere sia dalla condizione che prendono di mira sia da fattori unici per ogni individuo.
La vitamina E, ad esempio, ha mostrato proprietà antiossidanti nell'Alzheimer e, in misura minore, nella SLA.
Tuttavia, la ricerca ha anche suggerito che l'integrazione di vitamina E può peggiorare la funzione cerebrale e la demenza in alcune persone.
È importante parlare con un medico prima di utilizzare prodotti a base di erbe, farmaci da banco o integratori.
Molti prodotti possono interagire con altri medicinali per produrre effetti collaterali indesiderati.
Agenti antieccitotossici
Il glutammato è un neurotrasmettitore eccitatorio. È necessario per il normale funzionamento delle cellule nervose, ma troppo può essere dannoso.
Impedire al glutammato di raggiungere alcune cellule bloccando i recettori del glutammato, ad esempio, può prevenire l'eccessiva stimolazione e la degenerazione.
L'amantadina, che è un'opzione di trattamento per il Parkinson, può aiutare a ridurre la discinesia correlata al Parkinson o i movimenti involontari.
Sembra funzionare modificando l'interazione tra il glutammato e un'altra sostanza chimica del cervello.
Tuttavia, possono verificarsi effetti collaterali tra cui allucinazioni, visione offuscata, confusione e gonfiore dei piedi.
Inibitori dell'apoptosi
L'apoptosi, o morte cellulare programmata, si riferisce alla morte naturale delle cellule quando il corpo invecchia e cresce.
Gli scienziati hanno suggerito che gli agenti anti-apoptotici potrebbero rallentare questo processo nei neuroni. I ricercatori stanno studiando questi tipi di terapie nella ricerca sul trattamento del cancro.
Agenti antinfiammatori
Questi possono alleviare il dolore e ridurre i processi infiammatori che possono peggiorare il Parkinson e l'Alzheimer.
Uno studio ha indicato che l'assunzione di 40 milligrammi di aspirina al giorno può ridurre il rischio di Alzheimer nelle persone con diabete di tipo 2.
Fattori neurotrofici
Un gruppo di biomolecole chiamate fattori neurotrofici può promuovere la crescita dei neuroni.
Gli scienziati stanno esaminando i modi per fornire queste molecole proteiche a scopo di trattamento.
Chelanti del ferro
Alcune persone con Alzheimer, Parkinson o SLA sembrano avere livelli di ferro più alti del normale.
Per questo motivo, alcuni scienziati ritengono che l'abbassamento dei livelli di ferro possa aiutare con queste condizioni. Le sostanze che rimuovono il ferro in eccesso dal corpo, o chelanti del ferro, possono aiutare.
In uno studio, gli scienziati hanno scoperto che il trattamento legante il ferro ha migliorato le condizioni dei roditori con una malattia simile all'Alzheimer. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confermare questi risultati.
Stimolanti
Non è chiaro quale ruolo possano svolgere gli stimolanti nello sviluppo di problemi di funzionamento del cervello come la demenza.
In passato, studi sugli animali hanno suggerito che la caffeina potrebbe avere proprietà neuroprotettive.
Tuttavia, una revisione del 2015 della ricerca sull'uso di caffeina e sulla demenza ha concluso che non era né preventivo né dannoso per la funzione cerebrale.
Terapia genetica
La barriera emato-encefalica impedisce alle infezioni e ai virus di entrare nel cervello, ma può anche impedire ai trattamenti di raggiungere il cervello. Ciò rende difficile fornire un trattamento direttamente al cervello.
La terapia genica, che comporta l'identificazione e la sostituzione di un gene che causa la malattia, potrebbe risolvere questo problema.
Tuttavia, come con molti agenti neuroprotettivi, la ricerca non ha ancora confermato che la terapia genica sia costantemente efficace.
Terapia con cellule staminali
Sono in corso ricerche su come gli scienziati potrebbero utilizzare la tecnologia delle cellule staminali per rigenerare le cellule del corpo, comprese le cellule nervose.
Alcuni studi hanno suggerito che il trapianto di cellule staminali dal midollo osseo potrebbe aiutare a rigenerare le cellule che hanno subito danni correlati alla SM.
Sommario
L'Alzheimer, il Parkinson e la SM sono condizioni comuni che colpiscono il sistema nervoso e possono ridurre la qualità della vita di una persona.
La ricerca sulle condizioni neurodegenerative e sulle possibili terapie neuroprotettive sta progredendo rapidamente. Gli scienziati sperano di poter portare a una cura o allo sviluppo di un trattamento efficace per una serie di condizioni in futuro.
Per ora, tuttavia, molte di queste opzioni richiedono ulteriori ricerche per confermare che sono sicure ed efficaci.
Q:
Quanto sono lontani questi tipi di trattamenti? Molti sono già in uso?
UN:
Attualmente, le persone usano farmaci antinfiammatori e integratori quando l'infiammazione è una parte importante della condizione, come nella SM. Nessun farmaco neuroprotettivo ha l'approvazione in questo momento, ma ci sono molte ricerche sui loro effetti.
Heidi Moawad, MD Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
