Il nuovo vaccino contro il cancro ha successo al 100% nel modello murino
Gli scienziati hanno sviluppato un nuovo vaccino che, in combinazione con le terapie esistenti, non solo può trattare il melanoma aggressivo, ma anche prevenirne il ripetersi.
I ricercatori dello Scripps Research Institute di San Diego, in California, hanno recentemente lavorato con esperti di altre istituzioni per sviluppare un vaccino che sarebbe efficace contro il melanoma (un tipo di cancro della pelle) se somministrato insieme ad altre terapie.
Secondo il Prof. Dale Boger, che ha co-condotto la ricerca con il premio Nobel Bruce Beutler, "Questa co-terapia ha prodotto una risposta completa - una risposta curativa - nel trattamento del melanoma".
Questi risultati promettenti sono riportati in un documento di studio ora pubblicato sulla rivista PNAS.
Approccio sperimentale pienamente riuscito
I ricercatori hanno testato tre diverse opzioni terapeutiche in un modello murino di melanoma aggressivo. Tutti i topi hanno ricevuto un tipo di immunoterapia contro il cancro noto come anti-PD-L1, ma oltre a questo, hanno anche ricevuto diverse varianti di vaccino.
Il professor Boger e il team hanno diviso i topi in tre gruppi: un gruppo aveva il vaccino contro il cancro, un altro gruppo aveva il vaccino più una molecola chiamata Diprovocim e il terzo gruppo aveva il vaccino contro il cancro e un altro adiuvante: una sostanza chimica nota come allume.
Diprovocim è un composto adiuvante che potenzia la terapia rafforzando la risposta immunitaria. Questo composto è particolarmente attraente per i ricercatori che sviluppano nuove terapie, perché è facile da sintetizzare e modificare.
I ricercatori hanno scoperto che gli otto topi che hanno ricevuto il vaccino più il trattamento con Diprovocim oltre alla terapia anti-PD-L1 avevano un tasso di sopravvivenza del 100% nell'arco di 54 giorni.
In confronto, i roditori che hanno ricevuto l'immunoterapia più il vaccino non sono sopravvissuti. Quelli che hanno ricevuto anti-PD-L1 più il vaccino con allume hanno visto un tasso di sopravvivenza del 25% nello stesso periodo.
"È stato emozionante vedere il vaccino lavorare contemporaneamente a un'immunoterapia contro il cancro come l'anti-PD-L1", afferma il prof. Boger.
Il vaccino previene anche le recidive
Questo, tuttavia, non è l'unico motivo per cui i ricercatori erano entusiasti. In effetti, il vaccino sperimentale ha un altro effetto positivo, vale a dire proteggere il corpo dalla recidiva del tumore.
"Proprio come un vaccino può addestrare il corpo a combattere gli agenti patogeni esterni, questo vaccino allena il sistema immunitario ad andare dopo il tumore", dice il prof. Boger.
Gli scienziati hanno scoperto che, quando hanno cercato di reintrodurre i tumori del melanoma nei topi del secondo gruppo sperimentale, "non ci sarebbe voluto", come afferma il prof. Boger. "L'animale è già vaccinato contro di essa", spiega.
Quando hanno condotto più esperimenti in laboratorio, i ricercatori sono stati in grado di stabilire che Diprovocim potenzia la risposta immunitaria "spingendo" il sistema immunitario a produrre leucociti infiltranti il tumore, un tipo di cellula che attacca ed elimina i tumori del cancro.
Il Prof. Boger e il team notano inoltre che il vaccino più Diprovocim può essere somministrato abbastanza facilmente, poiché non è necessario iniettarli direttamente in un tumore canceroso principale per essere efficaci.
Invece, l'iniezione può essere somministrata per via intramuscolare. Viene somministrato in due dosi inoculate entro 7 giorni l'una dall'altra.
In futuro, i ricercatori vogliono continuare a sperimentare con questo vaccino e confermare se sarebbe efficace se somministrato insieme ad altri tipi di terapia antitumorale.
I due principali scienziati coinvolti nel recente studio gestiscono Tollbridge Therapeutics, una società di ricerca medica che detiene il brevetto per Diprovocim.
