Un nuovo farmaco attacca i geni che causano il cancro
Due documenti recenti affrontano due problemi legati al cancro usando lo stesso farmaco. Sperano che possa migliorare la sopravvivenza nel cancro al seno e ai polmoni e fermare i tumori legati all'obesità.
I ricercatori della Michigan State University di East Lansing stanno utilizzando nuove rotte molecolari per attaccare il cancro.
Gli scienziati erano particolarmente interessati agli inibitori del bromodominio (inibitori BET).
Si tratta di una nuova promettente classe di farmaci che prendono di mira i geni coinvolti nella crescita del cancro.
Gli inibitori BET impediscono l'espressione di alcuni geni promotori della crescita e quindi rallentano la crescita del tumore.
I ricercatori hanno pubblicato due articoli sulla rivista Prevenzione del cancro. Uno si concentra sul cancro al seno e ai polmoni e l'altro si concentra sui tumori correlati all'obesità. Entrambi si avvicinano agli stessi percorsi molecolari.
Arrestare i geni del cancro
Il primo è stato uno studio preclinico condotto da Karen Liby, professore associato presso il Dipartimento di Farmacologia e Tossicologia.
Questo studio ha scoperto che un inibitore BET chiamato I-BET-762 ritarda la progressione dei tumori polmonari e mammari esistenti interagendo con un gene canceroso chiamato c-Myc.
In salute, questo gene aiuta a regolare la trascrizione del DNA, ma una versione mutata si trova in molti tipi di cellule cancerose, dove le aiuta a proliferare rapidamente.
Il Prof. Liby spiega: "I-BET-762 funziona prendendo di mira il DNA in modo che questo gene non possa essere espresso. Lo fa inibendo una serie di proteine importanti, sia nel cancro che nelle cellule immunitarie, riducendo in ultima analisi la quantità di cellule tumorali nei topi dell'80% ".
Le proteine che inibisce sono vitali per la crescita del cancro. Quando uno di loro - chiamato pSTAT3 - diventa attivo nelle cellule immunitarie, impedisce loro di svolgere il loro ruolo protettivo.
Ciò consente al cancro di progredire senza impedimenti. Nelle cellule tumorali, pSTAT3 è tipicamente prodotto in eccesso, schermando efficacemente le cellule tumorali e consentendo al tumore di continuare a crescere.
Nello studio iniziale del Prof. Liby, hanno ridotto i livelli di pSTAT3 del 50 per cento sia nelle cellule immunitarie che in quelle cancerose.
Obesità e cancro
Per il secondo studio, Jamie Bernard - un assistente professore di farmacologia e tossicologia - ha provato un approccio simile ma ha utilizzato cellule precancerose. Queste sono cellule anormali che possono svilupparsi in cellule cancerose. L'attenzione, questa volta, era sui tumori legati all'obesità.
L'obesità è un fattore di rischio per una serie di tumori, inclusi i tumori al seno, al colon-retto, ai reni e al pancreas. La ragione esatta di questa relazione è ancora relativamente poco chiara, ma si ritiene che i cambiamenti nei livelli ormonali, nell'attività immunitaria e nei fattori di crescita abbiano un ruolo.
I ricercatori stanno cercando di comprendere i processi molecolari in atto al fine di ridurli.
“Quasi mezzo milione di tutti i nuovi tumori sono stati collegati all'obesità. Ci sono prove che il grasso viscerale e le diete ricche di grassi possono aumentare il rischio di cancro; e mentre gli attuali trattamenti contro il cancro hanno contribuito a ridurre la mortalità per cancro, il numero di tumori associati all'obesità continua a salire ".
Prof. Jamie Bernard
Il Prof. Bernard spiega la premessa del suo studio, dicendo: "Abbiamo esaminato direttamente l'effetto che I-BET-762 aveva sulle cellule umane che potevano diventare cancerogene ma non lo erano ancora". E i risultati sono stati incoraggianti.
"Abbiamo scoperto", conclude, "che il farmaco ha impedito a oltre il 50% di queste cellule di diventare cancerose".
Ancora una volta, c-Myc sembra essere la chiave del successo di I-BET-762. Il gene c-Myc è generato dal grasso viscerale che circonda gli organi del corpo, che è distinto dal grasso sottocutaneo che si trova sotto la pelle. Gli scienziati sanno che il grasso viscerale è più dannoso per la salute del grasso sottocutaneo.
Il trattamento del cancro ha fatto passi da gigante negli ultimi anni, ma i tassi di mortalità nel cancro ai polmoni e al seno sono ancora alti. La ricerca su come prevenire queste condizioni è essenziale.
Attualmente, altri farmaci con un'azione simile a I-BET-762 sono in fase di sperimentazione per il trattamento di una serie di tipi di cancro.
Il team spera che, comprendendo obiettivi specifici, possano essere messi in atto metodi di prevenzione migliori per le popolazioni ad alto rischio di sviluppare determinati tumori.
