I cannabinoidi derivati dagli omega-3 possono fermare il cancro
Una nuova ricerca suggerisce che l'antidolorifico naturale del corpo, il "sistema endocannabinoide", può anche avere proprietà antitumorali quando "attivato" dagli acidi grassi omega-3.
I nostri corpi hanno un sistema antidolorifico "endogeno" o "incorporato" che prende il nome dalla pianta di cannabis: il sistema endogeno dei cannabinoidi, altrimenti noto come sistema endocannabinoide.
Gli endocannabinoidi sono molecole che, insieme ai loro recettori, possono essere trovati in tutto il corpo: nel nostro cervello, organi, tessuti e persino nelle nostre cellule immunitarie.
Il sistema endocannabinoide lavora insieme al sistema nervoso e immunitario per ridurre il dolore e l'infiammazione più o meno allo stesso modo in cui la cannabis riduce il dolore, ma senza gli effetti psicotropi della pianta.
Poiché è stato scoperto che questo sistema interno ha proprietà simili alla sostanza chimica cannabinoide esterna derivata dalla cannabis, è stato chiamato "endocannabinoide" dagli scienziati negli anni '60.
Ora, i ricercatori guidati da Aditi Das - professore di bioscienze comparate e affiliato di biochimica presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign - hanno scoperto che gli endocannabinoidi prodotti quando il corpo metabolizza gli acidi grassi omega-3 hanno proprietà antitumorali.
I risultati sono stati pubblicati nel Journal of Medicinal Chemistry.
Cannabinoide derivato da omega-3 nel cancro del polmone
In una precedente ricerca pubblicata nel 2017, la Prof.Das ei suoi colleghi hanno scoperto un gruppo di metaboliti degli acidi grassi omega-3 - o sottoprodotti del metabolismo - chiamati epossidi endocannabinoidi (EDP-EA).
Poiché alcuni studi hanno suggerito che la cannabis ha proprietà antitumorali, i ricercatori volevano vedere se gli endocannabinoidi presenti in natura avrebbero lo stesso effetto.
Pertanto, hanno esaminato il comportamento degli EDP-EA in un modello murino di osteosarcoma, una forma particolarmente aggressiva di cancro alle ossa.
Gli scienziati hanno scoperto che i topi con tumori cancerosi che si erano diffusi ai polmoni avevano l'80% in più di EDP-EA nel tessuto polmonare rispetto ai roditori sani.
Il Prof. Das spiega gli sforzi del team per interpretare questa scoperta. "Il drammatico aumento ha indicato che queste molecole stavano facendo qualcosa per il cancro, ma non sapevamo se fosse dannoso o buono".
“Abbiamo chiesto”, prosegue, “stanno cercando di fermare il cancro o di facilitarlo? Quindi abbiamo studiato le proprietà individuali [delle molecole EDP-EA] e abbiamo visto che stanno lavorando contro il cancro in diversi modi ".
Gli EDP-EA bloccano la migrazione delle cellule tumorali
È stato scoperto che gli endocannabinoidi uccidono le cellule tumorali, sebbene non in modo efficiente come i farmaci chemioterapici standard.
Tuttavia, gli EDP-EA hanno anche impedito ai vasi sanguigni di fornire ai tumori il sangue ricco di sostanze nutritive di cui hanno bisogno, il che ha fermato la crescita dei tumori.
E, cosa importante, gli EDP-EA hanno impedito alle cellule tumorali di viaggiare in altre parti del corpo e di interagire con altre cellule.
Il coautore dello studio Timothy Fan, professore di medicina clinica veterinaria e oncologia veterinaria, spiega il significato di questa scoperta. "La principale causa di morte per cancro è determinata dalla diffusione delle cellule tumorali, che richiede la migrazione delle cellule".
"In quanto tali", continua il prof. Fan, "le terapie che hanno il potenziale per impedire la migrazione cellulare potrebbero anche essere utili per rallentare o inibire le metastasi".
Interviene anche il Prof. Das, spiegando i meccanismi benefici delle loro scoperte. Lei osserva: "Il consumo alimentare di acidi grassi omega-3 può portare alla formazione di queste sostanze nel corpo e può avere alcuni effetti benefici", dice. "Tuttavia, se hai il cancro, vuoi qualcosa di concentrato e ad azione rapida."
"È qui che entrano in gioco i derivati dell'epossido di endocannabinoide", prosegue. "Potresti preparare una dose concentrata del composto esatto più efficace contro il cancro. Potresti anche mescolarlo con altri farmaci come la chemioterapia. "
Quindi, i ricercatori stanno ora pianificando di sviluppare tali derivati che potrebbero legarsi in modo più rapido ed efficiente ai recettori dei cannabinoidi sulla superficie delle cellule tumorali. Fino ad allora, i risultati attuali rimangono altamente significativi.
"Abbiamo un sistema endocannabinoide integrato che è antinfiammatorio e antidolorifico", afferma il Prof. Das.
"Ora vediamo che è anche antitumorale, impedendo alle cellule di proliferare o migrare [...] Queste molecole potrebbero affrontare molteplici problemi: cancro, infiammazione e dolore".
Prof. Aditi Das
