Un colpo di ketamina potrebbe aiutare i forti bevitori a ridurre
Una nuova ricerca rileva che la combinazione di un singolo colpo di ketamina e una tecnica di recupero della memoria può ridurre significativamente il desiderio di alcol e il comportamento dannoso del bere tra le persone che bevono pesantemente.
Circa 88.000 persone muoiono ogni anno per cause legate all'alcol negli Stati Uniti.
Secondo recenti stime del National Institutes of Health (NIH), è probabile che oltre il 26% degli adulti di età pari o superiore a 18 anni abbia consumato alcolici nell'ultimo mese, con il 6,7% che consuma alcolici.
Complessivamente, più di 14 milioni di adulti vivono con il disturbo da uso di alcol negli Stati Uniti e solo una piccola percentuale di loro sta ricevendo cure.
Attualmente ci sono solo tre farmaci approvati che possono aiutare a trattare il disturbo da uso di alcol e nessuno di loro può curare la condizione.
Ora, un piccolo studio sperimentale su 90 persone suggerisce che la ketamina è promettente come trattamento migliore e più efficace per il comportamento dannoso del bere.
Ravi Das, dell'unità di psicofarmacologia clinica presso l'University College di Londra (UCL) nel Regno Unito, è l'autore principale del Nature Communications documento che descrive in dettaglio i risultati.
Bere e il sistema di ricompensa del cervello
Das e colleghi sono partiti dal quadro neuroscientifico che spiega la dipendenza in termini di comportamento di ricerca della ricompensa.
In questo quadro esplicativo, le droghe che creano dipendenza minano i normali processi di apprendimento incentrati sulla ricompensa.
Le droghe che creano dipendenza si basano su associazioni apprese tra segnali correlati alla droga - come l'odore o la vista di una sigaretta o un bicchiere di birra - e la ricompensa che è la droga.
"L'apprendimento è al centro del motivo per cui le persone diventano dipendenti da droghe o alcol", spiega Das. "In sostanza, il farmaco dirotta il sistema di apprendimento della ricompensa integrato nel cervello in modo che tu finisca per associare i" trigger "ambientali al farmaco. Questi producono un desiderio esagerato di prendere il farmaco. "
"Sfortunatamente, una volta stabiliti questi ricordi di ricompensa, è molto difficile imparare di nuovo associazioni più sane, ma è fondamentale per prevenire le ricadute", dice Das.
Sperimentare con la ketamina e i ricordi
Nel nuovo esperimento, 90 forti bevitori hanno ricevuto un bicchiere di birra, che potevano bere solo come ricompensa dopo aver completato un'attività. I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di valutare la loro voglia di bere e il loro piacere atteso.
Lo scopo di questo processo era far recuperare ai partecipanti i ricordi di ricompensa associati al consumo di birra. I partecipanti erano forti bevitori di birra che bevevano regolarmente 30 pinte di birra a settimana, in media, che è cinque volte il limite raccomandato nel Regno Unito.
Rimuovere la tanto attesa ricompensa è la chiave per minare i ricordi di ricompensa recuperati, quindi i ricercatori hanno permesso ai partecipanti di bere la birra il primo giorno, ma l'hanno inaspettatamente tolta il secondo giorno.
In queste circostanze, il cervello di solito cerca di ristabilire la memoria, spiegano i ricercatori. Tuttavia, la ketamina arresta questo processo di ripristino bloccando un recettore cerebrale che è la chiave per riorganizzare e riconsolidare i ricordi: il recettore N-metil D-aspartato (NMDAR).
Das e il team hanno somministrato a un terzo dei partecipanti una dose di ketamina il secondo giorno, dopo avergli tolto la birra.
Un altro gruppo ha ricevuto un placebo e l'ultimo gruppo ha ricevuto la ketamina ma senza aver subito il processo di recupero della memoria iniziale.
La ketamina è un "approccio semplice e accessibile"
A un follow-up di 10 giorni, l'esperimento ha rivelato che le persone che hanno ricevuto la ketamina e sono state sottoposte al recupero della memoria bramavano l'alcol in modo significativamente inferiore e bevevano molto meno degli altri partecipanti allo studio. Hanno anche ridotto il numero settimanale di giorni di bevute.
Esperimenti utilizzando un piccolo campione di birra hanno rivelato che questi partecipanti erano meno inclini a berlo, si divertivano di meno ed erano meno propensi a continuare a bere rispetto ai partecipanti degli altri due gruppi.
Gli effetti sono durati 9 mesi. "Abbiamo scoperto che i forti bevitori hanno sperimentato un miglioramento a lungo termine dopo un trattamento sperimentale molto rapido e semplice", riferisce l'autore principale dello studio.
"Questa è la prima dimostrazione di un approccio molto semplice e accessibile, quindi speriamo che con ulteriori ricerche sull'ottimizzazione del metodo, questo possa essere trasformato in un trattamento utile per il bere eccessivo o, potenzialmente, per altre dipendenze da droghe".
Ravi Das
Tuttavia, gli autori sottolineano che la ricerca è sperimentale e non una sperimentazione clinica. L'autore senior dello studio, il prof. Sunjeev Kamboj, anche lui dell'unità di psicofarmacologia clinica dell'UCL, commenta i vari usi della ketamina e il significato dello studio.
"La ketamina è un farmaco sicuro e comune che viene esplorato per molteplici usi psichiatrici, inclusa la depressione, mentre altri ricercatori stanno anche esplorando altri modi in cui potrebbe aiutare con il problema del bere", dice Kamboj.
Infatti, Notizie mediche oggi recentemente riportato su una ricerca che mostra che la ketamina può alleviare con successo la depressione in un contesto clinico.
"Un vantaggio del nostro studio", continua il Prof. Kamboj, "oltre all'effetto pronunciato a lungo termine sul bere, è che si basa su una forte comprensione di come il farmaco agisce nel cervello per ottenere il suo effetto".
