Giocare a palla o diventare un ladro? L'ossitocina influisce sul comportamento cooperativo
L'ossitocina, a volte indicata come "l'ormone dell'amore", aiuta a regolare le interazioni sociali e sessuali. Meglio conosciuto per il suo ruolo nel legame romantico e madre-bambino, gli scienziati stanno ora dimostrando che potrebbe anche influenzare la collaborazione con gli altri in un ambiente di squadra.
I ricercatori Jennifer McClung, Zegni Triki e colleghi, dell'Università di Neuchâtel in Svizzera, si sono interrogati sulla nostra capacità unica di cooperare con altre persone, nonché di revocare la cooperazione.
Ma come e perché a volte scegliamo di essere giocatori di squadra, mentre altre volte preferiamo rischiare e andare da soli?
Molti fattori complessi probabilmente interagiscono per modificare il nostro comportamento, ma i ricercatori hanno deciso di concentrarsi su uno: i nostri livelli naturali di ossitocina.
L'ossitocina è un ormone e neurotrasmettitore chiave. In un nuovo studio - i cui risultati sono ora pubblicati sulla rivista Atti della Royal Society B - McClung e il team hanno esaminato il modo in cui l'ossitocina può influenzare la nostra decisione di collaborare o meno, nonché le conversazioni che abbiamo con persone che percepiamo come "compagni di squadra".
"Abbiamo analizzato per la prima volta il coinvolgimento naturale di questo ormone nella cooperazione e nella conversazione spontanea tra le persone", afferma McClung.
Un gioco rivelatore di "caccia alle uova"
McClung e i suoi colleghi hanno organizzato un esperimento di "caccia alle uova", che avrebbe permesso loro di osservare quando i partecipanti hanno deciso di cooperare o ritirare la cooperazione e che tipo di conversazioni hanno avuto tra loro in circostanze di cooperazione.
Nel gioco, i partecipanti accoppiati avevano il compito di cacciare le uova contenenti viti di colore rosso e blu. Ad ogni giocatore di ogni coppia è stata offerta una ricompensa: un franco svizzero per tutte le viti rosse raccolte, o un franco svizzero per tutte le viti blu.
Quindi, i partecipanti sono stati anche assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi - "mela" o "arancione" - il che significava che i membri di alcune coppie finivano nello stesso gruppo, mentre altri sarebbero appartenuti a gruppi diversi.
Questa strategia creerebbe potenzialmente un senso di fedeltà tra i partecipanti assegnati allo stesso gruppo.
Durante la caccia, ogni giocatore poteva scegliere se collaborare o meno con il proprio partner e aiutarlo a trovare le viti di cui aveva bisogno, o se andare da solo e raccogliere solo le viti colorate che stava cercando.
Ossitocina, cooperazione e affiliazione
Per valutare l'impatto dell'ossitocina sul comportamento cooperativo di una persona, i ricercatori hanno misurato i livelli naturali dell'ormone in campioni di saliva di ogni partecipante.
Gli scienziati hanno scoperto che le persone con livelli più elevati di ossitocina avevano maggiori probabilità di collaborare spontaneamente, ma c'è un problema: questa maggiore cooperazione era più probabile solo tra le persone che erano state assegnate allo stesso gruppo.
"Gli stessi alti livelli di ossitocina non hanno alcun effetto su due persone affiliate a gruppi diversi (una 'mela', l'altra 'arancia' per esempio)", spiega McClung.
"Anche se hanno un alto livello di ossitocina, persone di gruppi diversi cacciavano da sole piuttosto che condividere gli obiettivi e aiutarsi a vicenda", aggiunge.
Ma quando si è trattato di conversare tra i partner, i ricercatori si sono resi conto che i giocatori con alti livelli di ossitocina parlavano meno degli obiettivi individuali con i loro partner se appartenevano allo stesso gruppo. In questi casi, la discussione ruotava più intorno all'obiettivo dell'altro - inclusi suggerimenti come "raccogli le viti rosse" - ma senza offrire assistenza o partecipare a tale ricerca.
Per quanto riguarda coloro che appartenevano a gruppi diversi, anche se avevano livelli più alti di ossitocina, discutevano ancora di più sugli obiettivi individuali.
Presi insieme, spiegano gli scienziati, questi risultati potrebbero suggerire che l'ossitocina aiuta a rafforzare i segnali sociali in modo da supportare un comportamento socialmente appropriato. In altre parole, può aiutare a mantenere la cooperazione tra individui con la stessa affiliazione.
