Sonniferi più sicuri mantengono il cervello attento ai pericoli
La maggior parte dei sonniferi è così forte che è improbabile che il suono di un allarme antincendio svegli coloro che li prendono. Tuttavia, un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze comportamentali, propone un'alternativa più sicura a questi farmaci.
Un terzo degli adulti negli Stati Uniti non dorme abbastanza regolarmente, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Tra i 50 ei 70 milioni di persone nel paese hanno disturbi del sonno come l'insonnia o convivono con la privazione del sonno.
Il CDC riferisce inoltre che circa il 4% della popolazione statunitense di età superiore ai 20 anni assume sonniferi e che questa cifra tende ad aumentare con l'età e l'istruzione.
Secondo la stessa fonte, 1 adulto su 8 nel paese che ha problemi di sonno prende ausili per dormire.
Ma quanto sono sicuri questi farmaci? I ricercatori hanno collegato vari effetti negativi sulla salute con l'uso prolungato di ausili per dormire e il rischio di dipendenza è ben noto.
Una nuova ricerca indica un altro rischio per la sicurezza che i sonniferi possono rappresentare. Il professor Tomoyuki Kuwaki, Ph.D., dell'Università di Kagoshima in Giappone, e colleghi notano nel loro articolo che mantenere "la capacità di svegliarsi dal sonno in risposta a situazioni pericolose è una caratteristica ideale degli ipnotici sicuri".
Ma la maggior parte dei sonniferi non ha questa caratteristica. In una sperimentazione di ipnotici ampiamente utilizzati citati dai ricercatori, la metà dei partecipanti che hanno assunto i farmaci non si sono svegliati al suono di un allarme antincendio.
Tuttavia, il Prof. Kuwaki e il team potrebbero aver trovato una soluzione a questo problema. I ricercatori hanno testato un nuovo farmaco ipnotico nei topi e hanno scoperto che i roditori si svegliavano con la stessa rapidità delle loro controparti prive di droghe quando si confrontavano con un segnale di pericolo. Sono stati anche in grado di riaddormentarsi altrettanto rapidamente quando la minaccia era svanita.
Studiare un'alternativa più sicura ai sonniferi
Il Prof. Kuwaki, che è l'autore senior dello studio, spiega come funzionano la maggior parte dei sonniferi. Le benzodiazepine, il tipo più utilizzato di aiuti per dormire, sopprimono la capacità del nostro cervello di rispondere alle informazioni sensoriali che elabora durante il sonno.
Queste pillole "stimolano il diffuso recettore cerebrale GABA-A", spiega il ricercatore, "che ci rende assonnati ma sopprime anche le aree cerebrali fuori bersaglio, incluso il" guardiano "che decide quali input sensoriali elaborare".
Il professor Kuwaki ei suoi colleghi hanno ipotizzato che una nuova classe di ipnotici, chiamati doppi antagonisti del recettore dell'oressina (DORA), possa consentire al cervello di stare all'erta ai segnali di pericolo, fornendo un'alternativa più sicura ai sonniferi esistenti.
Per testare la loro ipotesi, i ricercatori hanno somministrato DORA a un gruppo di topi, hanno somministrato a un altro gruppo una benzodiazepina chiamata triazolam e hanno somministrato un placebo al terzo gruppo.
"DORA-22 e triazolam hanno avuto simili effetti di promozione del sonno, estendendo la durata del sonno profondo del 30-40% rispetto al placebo", afferma il prof. Kuwaki.
Entro 1–4 ore dall'assunzione dei sonniferi ai topi, i ricercatori hanno presentato loro vari segnali di pericolo: l'odore di una volpe, un suono allarmante o un tremito delle loro gabbie, che imitava un terremoto.
In che modo i DORA influenzano il sonno e la veglia
"Come previsto, l'eccitazione in risposta a questi stimoli minacciosi è stata ritardata in modo significativo nel trattamento con triazolam, ma non nel trattamento con DORA-22, rispetto al placebo", riferisce l'autore senior.
È importante sottolineare che gli effetti di induzione del sonno di DORA-22 sono continuati dopo che la minaccia era passata.
"Anche se i topi trattati con DORA-22 sono stati rapidamente svegliati da una minaccia, successivamente si sono riaddormentati rapidamente come con il triazolam e significativamente più velocemente che con il placebo", afferma il prof. Kuwaki.
È anche meno probabile che i DORA inducano sonnolenza il giorno successivo e influiscano sulla capacità di guidare veicoli. Sono necessari studi clinici sull'uomo per testare ulteriormente i benefici e la sicurezza dei DORA, ma i ricercatori sperano che i benefici si traducano per l'uomo.
"Anche se resta da vedere se i DORA hanno le stesse proprietà quando vengono utilizzati negli esseri umani, il nostro studio fornisce informazioni importanti e promettenti sulla sicurezza di questi ipnotici".
Professor Tomoyuki Kuwaki
