I cannabinoidi alleviano i sintomi della sclerosi multipla?
L'uso dei cannabinoidi per trattare i sintomi della sclerosi multipla è controverso. Questa settimana, JAMA Network Open ha pubblicato una revisione sistematica e una meta-analisi che potrebbero aiutare a risolvere il dibattito.
La sclerosi multipla (SM) comporta una risposta autoimmune, in cui il sistema immunitario di una persona attacca le guaine mieliniche che rivestono e isolano i nervi.
A livello globale, questa condizione degenerativa colpisce circa 2,5 milioni di persone.
I sintomi includono disfunzione della vescica, dolore e spasticità, in cui i muscoli sono rigidi e tesi, rendendo più difficile il movimento e la parola.
Ad oggi, non esiste una cura per la SM. I trattamenti attuali si concentrano sull'alleviamento dei sintomi e sulla riduzione del rischio di ricaduta.
I ricercatori hanno studiato i cannabinoidi, una classe di farmaci che agiscono sui recettori dei cannabinoidi nel corpo, per il loro potenziale utilizzo nella SM.
Poiché i recettori dei cannabinoidi sono coinvolti nelle risposte immunitarie, alcuni credono che potrebbero aiutare a ridurre l'attacco autoimmune causato dalla SM.
Cannabinoidi e SM
In alcuni paesi, le persone usano i cannabinoidi per trattare la spasticità e il dolore associati alla SM. Ad esempio, il nabiximols, un estratto di cannabis, è commercializzato nel Regno Unito, in Spagna, in Canada e altrove per le persone che hanno provato altri farmaci per la SM senza successo.
Nonostante ciò, le prove che i cannabinoidi potrebbero ridurre i sintomi della SM non sono particolarmente forti.
Di recente, i ricercatori si sono immersi nei risultati di studi precedenti; hanno combinato i dati nel tentativo di trarre una conclusione più solida. Hanno deciso di "valutare l'efficacia terapeutica e la tollerabilità dei cannabinoidi medicinali per trattare i sintomi di spasticità, dolore e disfunzione della vescica nei pazienti con SM".
L'analisi ha utilizzato 17 studi per un totale di 3.161 pazienti. Tutti gli studi che gli esperti hanno rianalizzato hanno confrontato i cannabinoidi con il placebo ed erano studi randomizzati in doppio cieco.
Gli studi hanno utilizzato quattro cannabinoidi: estratti di cannabis, nabiximols, dronabinol e nabilone. Una volta completata l'analisi, gli scienziati sono giunti alla seguente conclusione:
"I risultati suggeriscono un'efficacia limitata dei cannabinoidi per il trattamento della spasticità, del dolore e della disfunzione della vescica nei pazienti con SM".
Hanno notato alcuni effetti collaterali, tra cui secchezza delle fauci, affaticamento, sensazione di ubriachezza e vertigini. In tutto, hanno documentato 325 eventi avversi gravi. Sebbene abbiano attribuito più di questi eventi avversi al trattamento con cannabinoidi rispetto al placebo, la differenza non era statisticamente significativa; quindi, nel complesso, i ricercatori hanno concluso che "la [t] eroterapia con questi farmaci può essere considerata sicura".
Gli scienziati ritengono che questo studio sia la "revisione sistematica e meta-analisi più completa dell'effetto dei cannabinoidi sulla SM".
Gli autori sono fiduciosi che l'analisi sia solida. Sottolineano che il più grande studio incluso nella loro analisi, che ha coinvolto più di 500 pazienti, ha scoperto che il placebo ha avuto un effetto maggiore rispetto ai cannabinoidi.
Questi risultati sono conclusivi?
Il loro articolo appare accanto a un editoriale di Drs. Marissa Slaven e Oren Levine. In esso, sottolineano alcune preoccupazioni con l'analisi. Uno dei problemi principali è l'eterogeneità degli studi che hanno analizzato. In altre parole, gli studi erano molto diversi e, quindi, difficili da confrontare.
Gli autori scrivono che "se gli studi che vengono raggruppati sono molto diversi [...] la validità dei risultati finali della meta-analisi può essere preoccupante".
Nella recente meta-analisi, i disegni dello studio variavano, utilizzavano diversi tipi di cannabinoidi a dosi diverse e anche i dati demografici dei pazienti differivano tra gli studi.
Drs. Slaven e Levine scrivono che, poiché ci sono pochi farmaci efficaci per curare la SM e poiché i cannabinoidi sono relativamente sicuri, non sorprende che abbiano attirato l'interesse dei ricercatori.
Pensano che concentrarsi su "diversi componenti della cannabis" sarebbe un approccio sensato e che potrebbero trovare un intervento più efficace una volta capito quali cannabinoidi sono più potenti nel trattamento della SM.
L'editoriale conclude che i ricercatori “hanno condotto una meta-analisi metodologicamente valida; tuttavia, questo non supera la limitazione delle prove relativamente deboli che sono state incluse ".
