Un comune analgesico riduce l'empatia?
A seguito di una serie di studi simili, i ricercatori stanno ancora una volta indagando se il paracetamolo può influenzare la nostra psicologia. Questa volta, il focus è sull'empatia positiva.
Il paracetamolo è uno dei farmaci più comunemente usati a livello globale.
Offre un rapido sollievo dal dolore lieve ed è prontamente disponibile al banco.
Sebbene la comunità medica consideri il paracetamolo un farmaco relativamente sicuro e utile, uno studio recente chiede se possa avere un effetto inaspettato sulla popolazione in generale.
I ricercatori dell'Università dell'Ohio di Atene stanno esaminando il suo effetto sulla nostra capacità di entrare in empatia con gli altri.
L'autore principale Dominik Mischkowski si è interessato a questo insolito argomento da tempo.
La psicologia degli analgesici
Sebbene l'idea che un analgesico popolare possa avere un effetto psicologico sembra sorprendente, Mischkowski non è l'unica persona ad averlo studiato.
Ad esempio, un documento del 2010 ha concluso che il paracetamolo "riduceva le risposte neurali al rifiuto sociale". In altre parole, sembrava ridurre il dolore psicologico.
Uno studio del 2015 ha concluso che il paracetamolo ha smussato "l'elaborazione valutativa ed emotiva", mentre uno studio più recente che ha coinvolto persone con disturbo borderline di personalità ha scoperto che il paracetamolo ha aumentato il loro livello di fiducia.
Mischkowski ha pubblicato i risultati di uno studio nel 2016 e Notizie mediche oggi lo coprì in quel momento. Nel documento, i ricercatori hanno spiegato come il paracetamolo sembra ridurre la capacità dei partecipanti di entrare in empatia con coloro che subiscono sofferenza fisica ed emotiva.
Secondo Mischkowski, questo comune analgesico attenua la risposta al proprio dolore e anche al dolore degli altri.
"Sono ancora sorpreso degli straordinari effetti psicologici di un analgesico così comune."
L'autore principale Dominik Mischkowski
Un altro sguardo all'empatia
Nel suo ultimo studio, Mischkowski ha voluto espandere il suo lavoro precedente. In particolare, ha deciso con i suoi colleghi di esplorare se il paracetamolo potrebbe anche ridurre la capacità di esperienza di qualcuno positivo empatia.
Per indagare, i ricercatori hanno reclutato 114 partecipanti. Hanno dato a metà del gruppo 1.000 milligrammi di paracetamolo, mentre l'altra metà ha ricevuto un placebo inerte. Lo studio era in doppio cieco, il che significa che né i ricercatori né i partecipanti sapevano se stavano ricevendo il farmaco attivo o il placebo.
Un'ora dopo, il team ha chiesto ai partecipanti di leggere brevi passaggi su persone che hanno esperienze positive ed edificanti. I ricercatori hanno misurato quanto positivi i partecipanti percepivano gli eventi e quanto positivi pensavano di essere per gli individui nella narrazione.
Una volta che gli scienziati hanno completato la loro analisi, i risultati hanno confermato le loro aspettative:
“[A] il cetaminofene ha ridotto l'empatia positiva. Durante la lettura di scenari su vari protagonisti che hanno esperienze piacevoli, i partecipanti sotto l'influenza del paracetamolo hanno sperimentato meno affetti empatici rispetto ai partecipanti che avevano consumato un placebo psicologicamente inerte ".
È importante sottolineare che i ricercatori hanno anche scoperto che il paracetamolo non ha offuscato la capacità dei partecipanti di capire che le situazioni di cui stavano leggendo erano positive - hanno realizzato l'impatto emotivo, ma non hanno provato molta empatia per gli individui nelle narrazioni.
Nessuna conclusione solida
Sebbene questi risultati contribuiscano a un numero crescente di ricerche simili, la maggior parte degli studi sono su piccola scala e generalmente coinvolgono meno di 100 partecipanti. Quindi, sebbene l'interesse sia in crescita, non è ancora possibile valutare la dimensione dell'effetto del paracetamolo sull'empatia, se esiste.
Può essere che questo effetto sia piccolo o che il farmaco colpisca solo alcune persone, ma a causa dell'uso diffuso di questo analgesico, anche un piccolo effetto potrebbe essere significativo.
"Dato che un quarto stimato di tutti gli adulti americani americani consuma un farmaco contenente paracetamolo ogni settimana, questa ricerca è davvero importante".
Dominik Mischkowski
Come spiegano gli autori, sono necessari altri studi per replicare e costruire su questi risultati. Esistono diversi modi in cui i ricercatori potrebbero rafforzare lo studio. Ad esempio, indurre l'empatia in situazioni di vita reale sarebbe preferibile alla semplice lettura di testi emotivi.
Vale anche la pena notare quanto sia difficile quantificare l'empatia o qualsiasi altra emozione umana per quella materia. In questo particolare studio, il team ha chiesto ai partecipanti di valutare la misura in cui si sentivano, ad esempio, piacere, sollevato o soddisfatto, utilizzando una scala di cinque punti da "per niente" a "estremamente".
L'utilizzo dell'autovalutazione di un individuo è problematico per diversi motivi. Ad esempio, potrebbe essere che il partecipante non stesse sperimentando una diminuzione dell'empatia ma semplicemente un ridotto desiderio di condividere i propri sentimenti.
Detto questo, anche se il paracetamolo non altera l'empatia, sembra portare a un cambiamento misurabile nel modo in cui i partecipanti rispondono a un questionario, che è comunque interessante.
L'idea che un farmaco così comune possa causare un effetto psicologico, anche se sottile, è intrigante. Tuttavia, pochi studi hanno affrontato queste domande e gli scienziati dovranno fare un lavoro molto più dettagliato prima di poter concludere che il paracetamolo riduce l'empatia in modo significativo.
