L'allergia al sesamo colpisce più di 1 milione di persone negli Stati Uniti
Uno studio recente suggerisce che l'allergia al sesamo è più diffusa negli Stati Uniti di quanto si pensasse in precedenza.
I ricercatori della Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, IL, hanno analizzato i dati del sondaggio da un campione rappresentativo a livello nazionale di 50.000 famiglie statunitensi.
L'analisi rivela che l'allergia al sesamo colpisce più di 1 milione di adulti e bambini negli Stati Uniti.
L'allergia al sesamo può insorgere sia nei bambini che negli adulti. In questo senso, l'allergia è diversa da altre allergie alimentari, come latte e uova, che tipicamente iniziano presto nella vita e spesso svaniscono durante l'adolescenza.
Lo studio, che compare nella rivista JAMA Network Open, è il primo a stimare la prevalenza a livello nazionale dell'allergia al sesamo.
"Il nostro studio", afferma Ruchi S. Gupta, professore di pediatria e medicina presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine, "mostra che l'allergia al sesamo è prevalente negli Stati Uniti sia negli adulti che nei bambini e può causare gravi reazioni allergiche".
Semi di sesamo ed etichettatura degli alimenti
Il seme di sesamo proviene dal Sesamum indicum pianta. L'industria alimentare apprezza i semi di sesamo come ingrediente crudo o tostato, e anche per il suo olio.
I semi sono presenti in molti prodotti da forno, come pane, bagel, cracker e torte.
I semi di sesamo sono presenti anche nei dolci e nella cucina asiatica, dell'Africa orientale e indiana. Il seme di sesamo decorticato è un ingrediente chiave del tahini, una pasta tradizionale mediorientale che a sua volta è un ingrediente di altri alimenti.
I maggiori produttori mondiali di semi di sesamo sono Myanmar (Birmania), India e Cina. Anche negli Stati Uniti si coltiva il sesamo, principalmente nel sud.
Attualmente, la regolamentazione federale degli Stati Uniti non richiede che le etichette degli alimenti identifichino il sesamo come ingrediente. Questo non è il caso di altri paesi, come l'Australia e quelli all'interno dell'Unione europea.
Tuttavia, la Food and Drug Administration (FDA) sta valutando di aggiungere il sesamo all'elenco degli otto principali allergeni alimentari, che attualmente comprende: latte, uova, pesce, arachidi, crostacei, semi di soia, noci e grano.
Il 2014 Food Allergen Labelling and Consumer Protection Act richiede che le etichette dei prodotti specifichino se il loro contenuto include uno qualsiasi di questi alimenti che causano allergie. Il requisito copre anche le proteine che potrebbero aver avuto origine da quegli alimenti.
La prof.ssa Gupta e i suoi colleghi sostengono che le loro scoperte fanno sì che la FDA aggiunga il sesamo all'elenco.
Allergia alimentare e sintomi
Avere un'allergia alimentare significa convivere con la consapevolezza costante che mangiare accidentalmente il cibo sbagliato potrebbe portare a una reazione pericolosa per la vita. Non esiste una cura per l'allergia alimentare, quindi l'unico modo per stare al sicuro è evitare gli alimenti che innescano reazioni allergiche.
Negli Stati Uniti, le reazioni pericolose per la vita agli allergeni alimentari colpiscono migliaia di persone e provocano circa 20 vittime ogni anno.
L'allergia alimentare si verifica quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a determinate proteine alimentari o allergeni.
Le reazioni allergiche alimentari possono provocare sintomi molto gravi che includono gonfiore del viso, orticaria, respiro sibilante, vomito e shock. Possono anche provocare la morte.
Gli anticorpi immunoglobuline E (IgE) nel sistema immunitario rilevano gli allergeni e quindi attivano il rilascio di molecole infiammatorie. L'infiammazione produce sintomi che di solito colpiscono la pelle, il naso, la gola o i polmoni.
Esistono diversi anticorpi IgE per diversi allergeni.
"L'allergia alimentare è un grave problema di salute negli Stati Uniti", osserva il Prof. Gupta e i suoi colleghi nel loro background di studio. Citano stime che suggeriscono che circa l'8% dei bambini e il 10% degli adulti negli Stati Uniti convivono con allergie alimentari.
Lo studio e le sue principali conclusioni
Per la nuova ricerca, il team ha analizzato le risposte a un sondaggio telefonico e web a livello nazionale che ha prodotto dati su oltre 80.000 adulti e bambini.
Oltre ai soliti dati demografici, i dati includevano informazioni dettagliate su sospetti allergeni alimentari, sintomi specifici e diagnosi cliniche.
I dati hanno rivelato che più di 1,5 milioni di adulti e bambini (0,49% della popolazione statunitense) hanno riferito di avere un'allergia al sesamo in corso.
Un'analisi più rigorosa ha rilevato che 1,1 milioni di persone (0,34% della popolazione degli Stati Uniti) hanno riferito di aver ricevuto una diagnosi di allergia al sesamo da un medico o una storia di sintomi di allergia al sesamo che "soddisfacevano i criteri di segnalazione dei sintomi per convincere l'allergia mediata da IgE. "
I ricercatori hanno anche scoperto che molte persone che hanno riferito di avere un'allergia al sesamo in corso o gravi reazioni allergiche non vedono un medico per diagnosticare la condizione.
I ricercatori hanno anche scoperto che è molto comune per le persone con un'allergia al sesamo avere anche un'altra allergia alimentare. Questo sembrava essere il caso di circa l'80% di quelli con allergia al sesamo.
Più della metà di coloro che hanno segnalato un'allergia alimentare aggiuntiva ha affermato di avere anche un'allergia alle arachidi, un terzo ha affermato di avere un'allergia alle noci, un quarto ha detto di avere un'allergia alle uova e circa un quinto ha riferito un'allergia al latte vaccino.
“È importante sostenere l'etichettatura del sesamo negli alimenti confezionati. Il sesamo è in molti alimenti come ingredienti nascosti. È molto difficile da evitare. "
Prof. Ruchi S. Gupta
