Fobia del ragno: utilizzare il battito cardiaco per migliorare il trattamento
La terapia computerizzata per la fobia comporta l'esposizione della persona a fattori scatenanti della sua paura specifica, come mostrare immagini di ragni a qualcuno con aracnofobia. Ora, per la prima volta, uno studio recente rivela che il tempismo dell'esposizione con i battiti cardiaci può migliorare il trattamento.
In un lavoro precedente, gli scienziati della Brighton and Sussex Medical School (BSMS) nel Regno Unito hanno dimostrato che la quantità di paura che l'esposizione a una potenziale minaccia può generare dipende dallo stadio del ciclo di pompaggio del cuore con cui coincide.
Hanno scoperto che l'impatto emotivo era maggiore quando l'esposizione alla minaccia coincideva con i battiti cardiaci invece che si verificava tra di loro.
Questa scoperta li ha motivati a vedere se potevano applicare l'effetto per "influenzare i risultati della terapia di esposizione computerizzata per la fobia dei ragni". Il giornale Medicina psicosomatica ha recentemente pubblicato questa nuova ricerca.
"Molti di noi", afferma l'autore senior dello studio, il Prof. Hugo D. Critchley, la cattedra di psichiatria presso BSMS, "hanno fobie di un tipo o dell'altro - potrebbero essere ragni, clown o anche tipi di cibo".
Continua spiegando che la maggior parte dei trattamenti per la fobia comporta l'esposizione allo specifico fattore scatenante della paura, ma osserva che "questo può richiedere molto tempo".
Paura irrazionale e intensa
Una fobia è una paura irrazionale e intensa che è ampiamente sproporzionata rispetto al pericolo o al rischio effettivo che la minaccia percepita rappresenta.
Esempi comuni includono: paura di ragni, cani o insetti; una paura dell'altezza, dell'acqua o delle tempeste; una paura di essere in un ascensore, chiuso o su un aereo; e la paura di aghi, iniezioni o procedure chirurgiche.
L'ansia che la minaccia percepita genera può essere così grande da disabilitare la persona. Il solo pensiero della situazione o dell'oggetto temuto può innescare sintomi gravi, anche se la persona sa che la sua paura è irrazionale.
Le stime per gli Stati Uniti suggeriscono che il 12,5% degli adulti avrà una sorta di fobia specifica durante la vita.
Il trattamento per la fobia richiede in genere molto tempo e di solito comporta un aumento graduale dell'esposizione ai fattori scatenanti della paura specifica. Un metodo che sta guadagnando terreno è la terapia computerizzata, che è possibile fornire su Internet.
Il recente studio è una "sperimentazione clinica proof-of-concept" che dimostra come la terapia computerizzata per la fobia potrebbe essere ancora più efficace se sincronizzasse l'esposizione con il ritmo cardiaco dell'individuo.
Il tempismo con il battito cardiaco ha portato ai migliori risultati
Il Prof. Critchley e il suo team hanno combinato l'esposizione computerizzata con il monitoraggio online del ritmo cardiaco.
Hanno assegnato 53 individui altrimenti sani con grave fobia del ragno a uno dei tre gruppi di terapia computerizzata. In tutti i gruppi, il trattamento prevedeva l'esposizione a immagini di ragni.
Nel primo gruppo, le immagini del ragno apparivano contemporaneamente ai battiti cardiaci degli individui, mentre i partecipanti al secondo gruppo le vedevano tra i battiti cardiaci. Nel terzo gruppo le immagini apparivano casuali rispetto al ciclo cardiaco.
Il team ha valutato il miglioramento misurando i cambiamenti nei livelli di ansia dei partecipanti, la paura auto-riferita dei ragni e la conduttanza della pelle.
Tutti i gruppi hanno mostrato qualche miglioramento, poiché tutti hanno ricevuto una terapia di esposizione in qualche forma. Tuttavia, il miglioramento maggiore si è verificato nel gruppo le cui esposizioni dell'immagine del ragno coincidevano con i loro battiti cardiaci.
Il miglioramento è stato particolarmente marcato negli individui che erano in grado di percepire il proprio battito cardiaco nel petto.I ricercatori suggeriscono la possibilità di utilizzare le differenze delle persone in questa capacità di personalizzare la terapia.
"Si potrebbe dire che siamo in un batter d'occhio per aiutare le persone a sconfiggere le loro fobie."
Prof. Hugo D. Critchley
