Il "colesterolo buono" protegge davvero la salute del cuore?
Tradizionalmente, i nostri livelli di lipoproteine ad alta densità - noti anche come "colesterolo buono" - sono stati considerati un buon indicatore della salute del cuore, in particolare per le donne. Tuttavia, la ricerca solleva sempre più dubbi su questa idea.
Le lipoproteine ad alta densità (HDL) sono molecole che trasportano il grasso attraverso il corpo e al fegato in modo che possa essere elaborato.
Questo aiuta a prevenire l'accumulo in eccesso, motivo per cui viene anche definito "colesterolo buono".
Alti livelli di colesterolo HDL sono sempre stati considerati protettivi per la salute del cuore.
Le donne, in particolare, tendono ad avere livelli di colesterolo HDL più elevati rispetto agli uomini, ma normalmente iniziano a diminuire quando raggiungono la menopausa.
Per questo motivo, gli specialisti spesso consigliano alle donne come aumentare i loro livelli di "colesterolo buono" nella mezza età. Tuttavia, negli ultimi anni, alcuni studi hanno suggerito che il colesterolo HDL potrebbe non essere buono per la salute del cuore come si credeva in precedenza.
Ora, i ricercatori della Graduate School of Public Health dell'Università di Pittsburgh in Pennsylvania - in collaborazione con colleghi di altre istituzioni - si stanno chiedendo se i modi in cui guardiamo ai livelli di colesterolo HDL per prevedere il rischio cardiovascolare potrebbero non essere utili per le donne.
"I risultati del nostro studio", afferma l'autore principale Samar El Khoudary, "sono particolarmente interessanti sia per il pubblico che per i medici perché il colesterolo HDL totale è ancora utilizzato per prevedere il rischio di malattie cardiovascolari".
Mettendo in dubbio l'utilità di considerare il "colesterolo buono" come protettivo per il cuore, i risultati del team sono pubblicati sulla rivista Arteriosclerosi, trombosi e biologia vascolare dell'American Heart Association.
Le nozioni attuali potrebbero essere imprecise
Gli scienziati hanno analizzato i dati medici di 1.138 donne, di età compresa tra 45 e 84 anni, reclutate attraverso lo studio multietnico sull'aterosclerosi.
"Abbiamo assistito a una relazione inaspettata tra il colesterolo HDL e le donne in postmenopausa in studi precedenti, ma non l'abbiamo mai esplorata a fondo", osserva El Khoudary.
In menopausa, il corpo delle donne subisce diversi cambiamenti, in particolare fluttuazioni ormonali che possono influenzare vari processi e misurazioni fisiologiche. El Khoudary e il team ritengono che i cambiamenti nei livelli di estrogeni, così come altre alterazioni metaboliche, potrebbero portare a un'infiammazione cronica, che può influenzare la qualità delle particelle HDL nel tempo.
La ricerca ha valutato il numero e la dimensione delle particelle HDL, nonché il colesterolo totale trasportato da queste particelle, per stabilire se i livelli elevati di HDL fossero, in effetti, protettivi per la salute cardiovascolare nelle donne in postmenopausa.
El Khoudary e il team hanno anche considerato l'influenza dell'età delle donne in menopausa e il tempo impiegato dalle donne per passare al periodo postmenopausale sul contributo dell'HDL alla salute del cuore.
"L'HDL totale potrebbe mascherare un rischio significativo"
A seguito della loro analisi, i ricercatori hanno concluso che i metodi tradizionali per valutare i livelli di HDL e il loro impatto sulla salute cardiovascolare non sono sufficientemente affidabili nel caso delle donne in postmenopausa.
Gli scienziati hanno scoperto un legame tra il colesterolo HDL alto e l'aumento del rischio di aterosclerosi, in particolare tra le donne che avevano un'età maggiore al momento della menopausa e quelle di almeno 10 anni nel periodo postmenopausale.
Tuttavia, i ricercatori hanno anche scoperto che una maggiore concentrazione di particelle HDL totali indicava un minor rischio di sviluppare aterosclerosi tra i partecipanti allo studio.
Ma i risultati diventano ancora più complicati: avere un numero elevato di particelle HDL di piccole dimensioni, hanno osservato El Koudary e il team, sembrava avere effetti cardioprotettivi per tutte le donne in postmenopausa, indipendentemente dalla loro età in menopausa o da quanto si trovavano nella postmenopausa.
Al contrario, le particelle HDL di grandi dimensioni hanno indicato un aumento del rischio di malattie cardiovascolari nel caso delle donne che erano vicine alla menopausa. Ciò, spiegano i ricercatori, è probabilmente dovuto al fatto che in questo momento la qualità dell'HDL ne risente.
Ma quando le donne abbandonano il periodo della menopausa, più tardi nella vita, può darsi che la qualità delle HDL aumenti ancora una volta, il che significa che il colesterolo HDL riacquista i suoi effetti protettivi.
"Identificare il metodo corretto per misurare l'HDL" buono "attivo è fondamentale per comprendere la vera salute cardiovascolare di queste donne", osserva l'autore senior dello studio, il dott. Matthew Budoff.
El Khoudary spiega: "Questo studio conferma il nostro precedente lavoro su un diverso gruppo di donne e suggerisce che i medici devono dare un'occhiata più da vicino al tipo di HDL nelle donne di mezza età e anziane, perché un colesterolo HDL più alto potrebbe non essere sempre così protettivo nelle donne in postmenopausa come si pensava una volta. "
"Un alto livello di colesterolo HDL totale nelle donne in postmenopausa potrebbe mascherare un rischio significativo di malattie cardiache che dobbiamo ancora capire".
Samar El Khoudary
