Mangiare a tempo limitato può impedire la crescita del tumore
I ricercatori hanno già identificato l'obesità come un fattore di rischio per il cancro, quindi alcuni medici raccomandano di ridurre l'apporto calorico per aiutare a prevenire i tumori. Tuttavia, un nuovo studio ora rileva che la prevenzione potrebbe riguardare meno quante calorie si consumano e più quando si mangiano i pasti.
Recenti ricerche hanno sottolineato il legame tra la presenza di obesità e un aumento del rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro.
L'aumento del rischio di cancro al seno è particolarmente elevato nelle donne in sovrappeso e in menopausa.
Per questo motivo, i medici possono consigliare ad alcune donne di adottare varie strategie di perdita di peso per prevenire lo sviluppo di tumori.
Ora, un nuovo studio suggerisce che invece di cambiare ciò che mangia per prevenire la crescita del tumore, una persona può trarre vantaggio dal semplice programmare i pasti in modo diverso.
"Migliorare la salute metabolica delle donne in postmenopausa con obesità può mitigare il rischio di cancro al seno", spiega il ricercatore principale dello studio Manasi Das, Ph.D., dell'Università della California a San Diego.
Das e colleghi, che hanno condotto il loro studio su modelli murini, hanno scoperto che mangiare a tempo limitato potrebbe arrestare la crescita del tumore. Inoltre, hanno scoperto alcuni meccanismi che potrebbero spiegare il legame tra obesità e cancro.
I ricercatori presenteranno i loro risultati sabato all'ENDO 2019, l'incontro annuale della Endocrine Society, che si terrà a New Orleans, LA.
Restrizione di tempo vs. restrizione calorica
Mangiare a tempo limitato richiede che una persona abbia tutti i pasti giornalieri entro una finestra di tempo specifica ogni giorno. Questo approccio, suggeriscono i ricercatori, potrebbe avere un effetto più positivo sulla salute metabolica rispetto alla semplice restrizione calorica.
"Mangiare a tempo limitato può avere più successo della restrizione calorica nel controllare gli effetti negativi dell'obesità, a causa della fame e dell'irritabilità che rendono più difficile attenersi alla restrizione calorica a lungo termine", osserva Das.
Nell'attuale studio, il team ha condotto la propria ricerca utilizzando topi femmine senza ovaie per simulare condizioni postmenopausali. I ricercatori hanno suddiviso il loro studio in tre fasi.
Nella prima fase, i ricercatori hanno indotto l'obesità alimentando i topi con una dieta ricca di grassi del 60% per 10 settimane.
Quindi, hanno dato ad alcuni dei topi un accesso illimitato al cibo 24 ore su 24, mentre il resto ha avuto accesso al cibo limitato alla finestra di 8 ore durante la quale erano i più attivi (nel caso dei topi, ciò si verifica di notte) .
Tutti i topi hanno anche ricevuto iniezioni di cellule di cancro al seno per 3 settimane dopo l'inizio dell'esperimento. I ricercatori hanno quindi periodicamente monitorato la crescita dei tumori del cancro in ciascun roditore.
I ricercatori hanno confrontato i risultati per i topi obesi con i risultati di un gruppo di controllo di roditori che avevano invece ricevuto una dieta a basso contenuto di grassi.
Una strategia di prevenzione economica ed efficace?
Nella seconda fase dello studio, i ricercatori hanno ingegnerizzato geneticamente un gruppo di topi per sviluppare un cancro al seno spontaneo. Quindi, hanno nutrito alcuni di questi topi con una dieta senza restrizioni, mentre gli altri hanno ricevuto una dieta a tempo limitato. La dieta di entrambi i gruppi era ricca di grassi. Come prima, i ricercatori hanno monitorato la crescita del tumore in ogni roditore.
Infine, nella terza fase dello studio, i ricercatori si sono concentrati sul ruolo potenziale dell'insulino-resistenza - che può essere un effetto dell'obesità - nella crescita del tumore. Per fare ciò, il team ha aumentato i livelli di insulina nei topi con una dieta a basso contenuto di grassi impiantando una pompa per insulina. Hanno invece somministrato una soluzione salina a un gruppo di topi di controllo.
I ricercatori hanno quindi somministrato il diazossido, una sostanza che riduce i livelli di insulina nel corpo, ai topi con una dieta ricca di grassi. In questo caso, i ricercatori hanno confrontato i topi con un gruppo di controllo che non ha ricevuto diazossido.
I risultati dello studio hanno rivelato che i topi obesi con diete a tempo limitato hanno sperimentato una crescita del tumore molto inferiore rispetto ai topi che hanno mangiato senza restrizioni. I risultati per i topi obesi con diete limitate nel tempo erano, infatti, paragonabili a quelli dei topi magri che avevano accesso illimitato al cibo ma ricevevano mangime a basso contenuto di grassi.
I ricercatori hanno anche scoperto che i roditori che avevano livelli di insulina più elevati a causa dell'impianto del microinfusore avevano una crescita tumorale più rapida rispetto ai roditori di controllo. Al contrario, i topi che hanno ricevuto diazossido per abbassare i livelli di insulina hanno avuto una crescita tumorale più lenta rispetto ai topi di controllo.
Secondo Das, "I risultati suggeriscono che l'effetto antitumorale del consumo limitato nel tempo è almeno in parte dovuto all'abbassamento dei livelli di insulina, suggerendo che questo intervento può essere efficace nella prevenzione e nella terapia del cancro al seno".
Il ricercatore capo ritiene che i risultati attuali potrebbero, in futuro, aprire la strada a migliori strategie di prevenzione per le persone a rischio di cancro.
"Esplorare la capacità di mangiare a tempo limitato per prevenire il cancro al seno potrebbe fornire una strategia poco costosa ma efficace per prevenire il cancro che colpisce una vasta gamma di pazienti e rappresenta un progresso rivoluzionario nella ricerca sul cancro al seno".
Manasi Das
