Il composto di curcuma potrebbe aumentare la memoria e l'umore
Non sei un amante del cibo indiano? Un nuovo studio potrebbe farti cambiare idea. I ricercatori hanno scoperto che un composto della curcuma, la spezia che conferisce al curry il suo colore dorato, potrebbe aiutare a migliorare l'umore e la memoria degli anziani.
La curcuma è stata collegata a una vasta gamma di benefici per la salute. L'anno scorso, ad esempio, Notizie mediche oggi riportato su uno studio che suggerisce che la curcuma potrebbe aiutare a curare il cancro al pancreas, mentre altre ricerche affermano che la popolare spezia può aiutare a curare l'ictus e il morbo di Alzheimer.
È l'abbondanza della curcuma di un composto chiamato curcumina che lo rende così speciale. Gli studi hanno dimostrato che la curcumina è un antiossidante, il che significa che può proteggere le nostre cellule dai danni causati dai radicali liberi. Ha anche forti proprietà antinfiammatorie.
Il nuovo studio - recentemente pubblicato su American Journal of Geriatric Psychiatry - fornisce ulteriori prove che la curcumina può proteggere il cervello.
L'autore del primo studio, il dott.Gary Small, del Longevity Center presso l'Università della California, Los Angeles, e colleghi hanno testato il composto su 40 adulti di età compresa tra 51 e 84 anni, tutti con lievi problemi di memoria.
Per un totale di 18 mesi, i partecipanti sono stati randomizzati a uno dei due gruppi. Un gruppo ha assunto 90 milligrammi di curcumina due volte al giorno, mentre l'altro gruppo ha assunto un placebo.
La curcumina utilizzata in questo studio era una forma biodisponibile chiamata Theracurmin, che i ricercatori descrivono come una "forma di curcumina con maggiore penetrabilità dell'endotelio intestinale".
La curcumina può avere benefici cognitivi
All'inizio dello studio, tutti i partecipanti sono stati sottoposti a test cognitivi standard e questi sono stati ripetuti ogni 6 mesi durante lo studio, nonché alla fine dello studio.
Inoltre, 30 dei soggetti - 15 dei quali stavano ricevendo curcumina - avevano scansioni di tomografia a emissione di positroni (PET) del loro cervello all'inizio e alla fine dello studio.
Queste scansioni sono state condotte per valutare i livelli di beta-amiloide e tau, che sono proteine considerate un segno distintivo della malattia di Alzheimer. La ricerca ha suggerito che un aumento dei livelli di beta-amiloide e tau può verificarsi fino a 15 anni prima della comparsa dei sintomi dell'Alzheimer, suggerendo che le proteine potrebbero essere un indicatore precoce della malattia.
I risultati hanno rivelato che i soggetti che hanno assunto la curcumina due volte al giorno hanno dimostrato un miglioramento del 28% nei test di memoria nel corso dello studio, mentre quelli che hanno assunto il placebo non hanno mostrato miglioramenti significativi della memoria.
I soggetti che hanno ricevuto la curcumina hanno anche sperimentato lievi miglioramenti dell'umore, a differenza di quelli che hanno assunto il placebo.
Inoltre, i partecipanti che hanno assunto la curcumina avevano anche livelli più bassi di beta-amiloide e tau nelle regioni del cervello dell'ipotalamo e dell'amigdala, che sono regioni che svolgono un ruolo chiave nella memoria e nelle emozioni.
"Questi risultati suggeriscono che l'assunzione di questa forma relativamente sicura di curcumina potrebbe fornire benefici cognitivi significativi nel corso degli anni".
Dr. Gary Small, primo autore
Gli effetti collaterali della curcumina sono stati lievi, riferisce il team; quattro persone hanno sperimentato dolore addominale e altri sintomi gastrointestinali, ma anche due dei partecipanti trattati con placebo. Un soggetto che ha ricevuto la curcumina ha sperimentato "una sensazione temporanea di calore e pressione al petto".
Secondo il dottor Small e colleghi, è in cantiere uno studio di follow-up. Coinvolgerà un numero maggiore di partecipanti, comprese persone con depressione lieve e individui con un rischio genetico per la malattia di Alzheimer.
Lo scopo della ricerca sarà determinare se alcuni fattori - come l'età, la gravità dei problemi cognitivi e la presenza di geni correlati all'Alzheimer - potrebbero influenzare gli effetti della curcumina sull'umore e sulla memoria.
