Dodici primi segni di artrite reumatoide

L'artrite reumatoide è un disturbo in cui il sistema immunitario di una persona attacca le articolazioni, provocandone l'infiammazione. Quali sono i primi segni di questa condizione?

I sintomi dell'artrite reumatoide (RA) colpiscono tipicamente mani, polsi e piedi. Individuare precocemente i segni di AR potrebbe portare a una diagnosi precoce e a un trattamento appropriato.

La gestione precoce e coerente dell'artrite può prevenire il danno articolare e, in ultima analisi, la disabilità.

Questo articolo esplora i primi segni e sintomi dell'AR, i suoi fattori di rischio e quando vedere un medico.

I primi segni

L'artrite reumatoide si verifica quando le articolazioni si infiammano perché il sistema immunitario di una persona non funziona correttamente.

I principali sintomi dell'AR sono dolore articolare e rigidità. Prima che si verifichino questi sintomi, una persona può manifestare alcuni segni premonitori.

Alcuni di questi primi segnali di allarme si riferiscono a come una persona si sente in generale, mentre altri sono specifici delle articolazioni. È più probabile che i sintomi che colpiscono le articolazioni di una persona indichino RA, in particolare se sono interessate più di un'articolazione o entrambi i lati del corpo.

Individuare questi segnali di pericolo può aiutare le persone a cercare un trattamento il prima possibile. I primi segni premonitori di RA includono:

1. Stanchezza

Prima di sperimentare qualsiasi altro sintomo, una persona con AR può sentirsi estremamente stanca e priva di energia. Possono anche sentirsi depressi.

I sentimenti di affaticamento possono influenzare:

• attività quotidiane
• relazioni
• desiderio sessuale
• produttività sul lavoro

La sensazione di stanchezza può essere dovuta alla reazione del corpo all'infiammazione delle articolazioni.

2. Leggera febbre

L'infiammazione associata all'AR può causare malessere e febbre. Possono avere una temperatura leggermente rialzata, che è un segno precoce che a volte accompagna la fatica. Può precedere qualsiasi effetto evidente sulle articolazioni.

3. Perdita di peso

Un terzo segno premonitore di RA è la perdita di peso inspiegabile, che è forse un effetto indiretto dell'infiammazione.

Quando qualcuno si sente febbricitante e affaticato, può perdere l'appetito, il che può fargli perdere peso.

4. Rigidità

La rigidità persistente, la tenerezza e il dolore alle articolazioni possono essere un segno precoce di artrite reumatoide.

Un altro segno precoce di RA è la rigidità articolare. La rigidità può verificarsi in una o due piccole articolazioni, spesso nelle dita. Può attivarsi lentamente ma può durare diversi giorni.

Oltre alla rigidità che colpisce specifiche articolazioni, una sensazione generale di rigidità nel corpo può essere un segno precoce di RA.

Questo tipo di rigidità di solito colpisce una persona dopo che è stata ferma per molto tempo. Questo sintomo è la causa della rigidità mattutina, una lamentela caratteristica dei pazienti con AR.

5. Tenerezza congiunta

La tenerezza articolare che colpisce le mani e i piedi è un tipico segno precoce di RA.

Nelle mani, l'articolazione al centro e alla base delle dita può essere sensibile quando viene premuta o durante il movimento.

Nei piedi, le articolazioni alla base delle dita possono essere dolenti. Questo dolore può indurre le persone a camminare sui talloni o ad alzare le dita dei piedi mentre camminano.

6. Dolori articolari

Il dolore alle articolazioni delle dita, dei polsi e dei piedi è un segno di RA. L'infiammazione rende il rivestimento dell'articolazione più spesso e causa anche la produzione di liquido articolare extra.

Entrambi questi fattori esercitano una pressione sulla capsula che circonda l'articolazione e irritano le terminazioni nervose che contiene, provocando dolore.

7. Gonfiore articolare

Le articolazioni che sembrano gonfie nelle mani e nei piedi sono un tipico segno di RA. Il gonfiore articolare tende ad essere più evidente con il progredire dell'AR, ma un leggero gonfiore può essere un segno precoce.

8. Rossore articolare

L'infiammazione delle articolazioni può dare loro un aspetto rosso. Lo scolorimento della pelle intorno alle articolazioni delle mani e dei piedi è un segno di RA.

Il rossore si verifica perché l'infiammazione provoca l'allargamento dei vasi sanguigni nella pelle circostante. I vasi più larghi consentono a più sangue di fluire in quest'area, conferendo alla pelle un aspetto arrossato.

9. Calore articolare

Il calore articolare è causato dall'infiammazione e può essere presente prima che si verifichi il rossore o il gonfiore. Questo può essere un primo segno di RA.

10. Intorpidimento e formicolio

Intorpidimento e formicolio che colpiscono mani e piedi possono essere un segno precoce di RA. Questi sintomi sono causati dall'infiammazione delle articolazioni che può causare la compressione dei nervi, con conseguente perdita di sensibilità.

11. Diminuzione del raggio di movimento

Nelle prime fasi dell'AR, una persona potrebbe notare di avere problemi a piegare il polso avanti e indietro.

Con il progredire della malattia, i danni alle articolazioni possono colpire legamenti e tendini, rendendo difficile piegarli e raddrizzarli.

12. Articolazioni colpite su entrambi i lati

È comune che le persone affette da AR manifestino sintomi nelle stesse articolazioni su entrambi i lati del corpo. Sebbene questa simmetria sia tipica, non è il caso per tutti coloro che hanno la condizione.

Cos'è l'artrite reumatoide?

L'AR è il risultato di un problema con il sistema immunitario. Quando il sistema immunitario di una persona è sano, aiuta a combattere le infezioni. Nelle persone con AR, il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule nel rivestimento delle loro articolazioni, provocando un'infiammazione delle articolazioni, rendendole gonfie, rigide e dolorose.

Le persone che hanno RA avranno alcuni periodi in cui non manifestano sintomi e altre volte in cui i sintomi divampano.

Attualmente, non esiste una cura per l'AR, ma un trattamento adeguato e un esercizio moderato possono aiutare a ridurre i razzi. Se l'AR non viene trattata, le articolazioni, la cartilagine e le ossa nelle aree colpite possono essere danneggiate.

Complicazioni

È importante informare un medico o un professionista medico quando i sintomi dell'AR cambiano o peggiorano, poiché potrebbe essere un segno di complicazioni in via di sviluppo.

Se non trattata, l'AR può danneggiare le articolazioni, la cartilagine circostante e le ossa vicine, portando a deformità articolari.

L'AR non trattato può anche portare a noduli sodi che si sviluppano sopra o vicino alle articolazioni chiamate noduli reumatoidi. Questi noduli sono una caratteristica visiva che le persone spesso associano alla condizione.

Oltre alle deformità articolari e ai noduli reumatoidi, l'AR può anche portare a:

• sindrome del tunnel carpale
• infiammazione in altre aree del corpo, inclusi occhi, cuore e polmoni
• maggior rischio di infarto e ictus

Fattori di rischio

I medici non sanno cosa fa scattare il sistema immunitario ad attaccare le articolazioni nel corpo delle persone con AR.

Tuttavia, ci sono alcuni fattori che i ricercatori conoscono per aumentare il rischio di essere colpiti dalla condizione:

• Sesso: le donne corrono un rischio maggiore di sviluppare l'AR rispetto agli uomini. Uno studio del 2011 ha rilevato che 1 donna su 12 e 1 uomo su 20 sviluppano l'AR nel corso della loro vita.
• Fumo: secondo uno studio del 2009, ci sono prove evidenti che il fumo aumenta il rischio di sviluppare l'AR e lo fa progredire più rapidamente.
• Essere in sovrappeso: uno studio del 2016 ha rilevato un legame tra l'obesità e un rischio leggermente aumentato di sviluppare l'AR.

Ci sono anche alcuni fattori che i ricercatori hanno scoperto per ridurre il rischio di RA. Questi includono:

• Consumo moderato di alcol: uno studio del 2012 ha rilevato che il consumo moderato di alcol era collegato a un ridotto rischio di RA.
• Allattamento al seno: secondo questo studio del 2014, le donne che allattano hanno un rischio ridotto di sviluppare l'AR.

Quando vedere un dottore

Una persona che manifesta i primi segni e sintomi di RA dovrebbe andare a vedere un medico. Un medico può aiutare a diagnosticare la condizione e raccomandare un trattamento appropriato.

La diagnosi precoce e il trattamento dell'artrite reumatoide riducono la probabilità di sperimentare complicazioni dovute alla condizione.

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