Diabete di tipo 2 e declino cognitivo: lo studio trova un collegamento
Il diabete di tipo 2 è una condizione cronica che influisce sulla produzione di insulina del corpo e sui livelli di zucchero nel sangue. Una nuova ricerca, tuttavia, suggerisce che la portata di questa condizione potrebbe essere più ampia di quanto si pensasse in precedenza, poiché gli scienziati trovano un legame tra il diabete di tipo 2 e il declino cognitivo nell'arco di 5 anni.
Michele Callisaya, dell'Università della Tasmania a Hobart, in Australia, ha guidato la nuova ricerca. Callisaya e i suoi colleghi hanno deciso di indagare se ci fosse un'associazione tra diabete di tipo 2, da un lato, e atrofia cerebrale e declino cognitivo, dall'altro.
Inoltre, nel caso in cui i ricercatori trovassero una tale connessione, volevano scoprire se c'era una relazione causale sottostante.
I ricercatori hanno reclutato 705 persone di età compresa tra i 55 e i 90 anni dal cosiddetto studio Cognition and Diabetes in Older Tasmanians e hanno preso misure del cervello e della cognizione dei partecipanti.
A conoscenza degli autori, questo è il primo studio a confrontare sia la cognizione che le dimensioni del cervello tra le persone con e senza diabete di tipo 2. I risultati vengono visualizzati in Diabetologia, la rivista della European Association for the Study of Diabetes.
Diabete di tipo 2 legato al declino cognitivo
Del numero totale di partecipanti, 348 avevano il diabete di tipo 2 e 357 non avevano la condizione. Callisaya e colleghi hanno utilizzato scansioni MRI per esaminare il volume cerebrale ventricolare e totale, che sono entrambi indicatori di atrofia cerebrale.
I ricercatori hanno anche misurato la funzione cognitiva globale e la funzione cognitiva in sette domini in tre diversi momenti nell'arco di 4,6 anni.
Callisaya e colleghi hanno aggiustato i risultati per "età, sesso, istruzione e fattori di rischio vascolare", inclusi fumo, eventi cardiovascolari, come infarto, ictus o ipertensione, nonché colesterolo alto e indice di massa corporea (BMI).
L'analisi ha rivelato forti associazioni tra diabete di tipo 2 e declino cognitivo, ovvero un declino della memoria verbale e della fluidità verbale.
I ricercatori hanno anche applicato un "test di mediazione" per vedere se "l'atrofia cerebrale spiegava le associazioni tra diabete di tipo 2 e declino cognitivo". Tuttavia, non hanno trovato prove che la velocità con cui il cervello si è atrofizzato abbia avuto alcun impatto sull'associazione tra diabete e funzione cognitiva.
Inoltre, l'analisi non ha rilevato differenze nella velocità di contrazione del cervello tra le persone con e le persone senza diabete, anche se le persone con diabete avevano una maggiore atrofia cerebrale all'inizio dello studio.
Perché il declino cognitivo può portare alla demenza
Infine, mentre le persone senza diabete hanno mostrato un leggero aumento della fluidità verbale nel corso dello studio, quelle con diabete hanno mostrato un calo.
"Tale declino cognitivo accelerato", scrivono gli autori, "può contribuire a difficoltà esecutive nelle attività quotidiane e comportamenti di salute, come la compliance ai farmaci".
Una tale scarsa aderenza ai trattamenti, ad esempio, può a sua volta "influenzare scarsamente la futura salute vascolare e il declino cognitivo, e forse un inizio precoce di demenza in quelli con diabete di tipo 2", suggeriscono gli autori.
Attualmente, 1 anziano su 3 negli Stati Uniti "muore di Alzheimer o di un'altra demenza", secondo l'Associazione Alzheimer, e quasi 6 milioni di persone vivono attualmente con questa condizione.
Callisaya e i suoi colleghi concludono:
"Nelle persone anziane che vivono in comunità, il diabete di tipo 2 è associato a un declino della memoria verbale e della fluidità nell'arco di circa 5 anni, ma l'effetto del diabete sull'atrofia cerebrale può iniziare prima, ad esempio nella mezza età".
"Se questo è il caso", continuano, "sia gli interventi farmacologici che quelli sullo stile di vita per prevenire l'atrofia cerebrale nelle persone con T2D potrebbero dover iniziare prima dell'età avanzata".
